"Det kan vara en lång väg och det är okej" - Prineha Narang om att gå långt inom vetenskapen - Physics World

"Det kan vara en lång väg och det är okej" - Prineha Narang om att gå långt inom vetenskapen - Physics World

Tidsstämpel: 15 mars 2024 5:45

Prineha Narang, en fysiker vid UCLA som arbetar i skärningspunkten mellan kondenserad materia och kvantfysik, berättar Rob Lea om utmaningarna med att definiera sig själv som forskare, varför hon fortfarande sätter roligt i spetsen för sitt arbete och vad forskare kan lära sig av distanslöpning

<a href="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/03/it-can-be-a-long-road-and-thats-okay-prineha-narang-on-going-the-distance-in-science-physics-world-2.jpg" data-fancybox data-src="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/03/it-can-be-a-long-road-and-thats-okay-prineha-narang-on-going-the-distance-in-science-physics-world-2.jpg" data-caption="UTHÅLLIGHET Prineha Narang säger att det är viktigt att hennes team känner sig entusiastiska över sitt arbete, och att lärdomar från löpningen har hjälpt henne att fortsätta genom utmaningar i hennes forskning. (Med tillstånd: Prineha Narang)”>
Presenterat av Narang
UTHÅLLIGHET Prineha Narang säger att det är viktigt att hennes team känner sig entusiastiska över sitt arbete, och att lärdomar från löpningen har hjälpt henne att fortsätta genom utmaningar i hennes forskning. (Med tillstånd: Prineha Narang)

När hon gick i mellanstadiet i USA mellan 11 och 14 år, Presenterat av Narang hade inte planerat att bli fysiker. Som sportig preteen var hennes uppmärksamhet istället på löparbanan. "Jag var övertygad om att jag skulle göra något atletiskt. Jag hade alltid varit bra på mina matte- och naturvetenskapliga kurser, men jag hade aldrig riktigt tänkt på det som en karriär”, förklarar Narang. "Det var faktiskt en bantränare som försiktigt knuffade mig mot STEM (vetenskap, teknik, teknik och matematik) och sa: 'Du är bra på att springa, men jag har hört att du är riktigt bra på matematik och naturvetenskap'."

Tränarens kommentar verkar vara befogad. Narang fortsatte med att doktorera i tillämpad fysik vid Caltech, och efter postdoktorala tjänster kl Harvard University och Fysiska institutionen kl MIT, gick hon med på fakulteten vid Harvard 2017. Men hon säger att det inte fanns ett enda avgörande ögonblick då hon insåg att hon var avsedd för en karriär inom fysik, och beskrev hennes bana som en gradvis utveckling.

Nu driver Narang en grupp på University of California Los Angeles (UCLA)  där hon forskar om materialvetenskap utan jämvikt – att kontrollera kvantmateria och kvantsystem med hjälp av externa enheter som lasrar eller elektronstrålar. Arbetet med NarangLab spänner över områden inom fysik, kemi, datorer och teknik.

Att skriva sina egna regler

Narang säger att hennes resa för att definiera sig själv och sin forskning inte har varit sömlös. Hon konstaterar att det saknades program inriktade på grundutbildningskvinnor i fysik, och lite stöd för kvinnor inom området, och tillägger att denna ojämlikhet kanske var något som inte hade identifierats som ett problem vid den tiden.

"En av utmaningarna var att hitta någon som kunde hjälpa mig att hitta igenom alla de olika saker du kan göra inom det här området, eftersom jag insåg att det inte fanns så många kvinnliga lärare som kunde försäkra mig om att jag hörde hemma där." säger Narang. "En sådan fråga försvann anmärkningsvärt när jag blev doktorand vid Caltech och hade otroligt stödjande mentorer, både i min egen forskning och andra på fakulteten."

I vår grupp har vi anammat detta tvärvetenskapliga förhållningssätt

En annan utmaning som Narang ställdes inför kom efter att hon blivit fullvärdig fakultetsmedlem. Hon var tvungen att bestämma vad hennes forskningsområde skulle vara och hur det skulle passa in i fysikens bredare sfär. Arbetet med NarangLab är svårt att få plats i en låda, men det är precis så hon gillar det. "I vår grupp har vi anammat detta tvärvetenskapliga tillvägagångssätt," förklarar Narang. "Vi funderar på hur du kan föra samman kondenserad materia och optik, hur du kan sammanföra enhetsfysik - och få detta att hända på ett synergistiskt sätt."

Håller sig nyfiken

Narangs forskning har fått många utmärkelser, inklusive 2023 Maria Goeppert Mayer Award från American Physical Society och en 2023 Guggenheim Fellowship in Physics. Hon valdes också nyligen ut som en USA:s vetenskapssändebud. Men hon säger att det finns en överraskande hemlighet bakom hennes arbete. "Gruppens fokus är att göra utmärkt vetenskap samtidigt som de har roligt", förklarar hon. ”Det är något som vi betonar mycket, och det kommer från min egen erfarenhet inom vetenskap. Jag vill att folk ska känna den spänningen när de arbetar med ett ämne, speciellt när de har ett nytt resultat."

Jag får mycket tillfredsställelse av att kommunicera vetenskapen vi håller på med eftersom jag är exalterad över det

Narang använder samma entusiasm när han kommunicerar sina resultat. Hon tillägger att detta är särskilt viktigt när man sprider idéer som inte är lättillgängliga, som de som teamet arbetar med varje dag. "Jag tycker att det är väldigt viktigt att gå ut och göra den insatsen", säger Narang. "Jag får mycket tillfredsställelse av att kommunicera vetenskapen som vi håller på med eftersom jag är exalterad över det, och jag känner att om jag kunde få andra människor att se det som jag gör, skulle de bli exalterade över det, för."

Livslektioner

Narang låter inte göra och prata om spännande fysik hindra henne från utomhusaktiviteter som bergsklättring och löpning – och även om detta kanske bara är en hobby idag, har hennes tidiga intresse för friidrott resulterat i livserfarenhet som hon tar med sig till sin karriär.

"Jag springer fortfarande. Vetenskapen har mycket gemensamt med distanslöpning. Till exempel, det viktigaste är faktiskt att komma ut och springa och fortsätta försöka”, säger Narang. "Vissa dagar är fantastiska, och andra dagar känner du att 'herregud, det krossade mig'. Det känns ungefär likadant med vetenskapen.”

Narang tillägger att nyckeln till att övervinna denna känsla i både långdistanslöpning och i vetenskap är beslutsamheten att driva igenom känslor av förtvivlan. "Något jag försöker förmedla till yngre forskare är att allt inte behöver komma till dig omedelbart", avslutar Narang. "Det kan vara en lång väg, och det är okej."

Tidsstämpel:

Mer från Fysikvärlden