Glädje när Storbritannien slår avtal om att gå med i EU:s flaggskepp Horizon Europe-finansieringsprogram – Physics World

Glädje när Storbritannien slår avtal om att gå med i EU:s flaggskepp Horizon Europe-finansieringsprogram – Physics World

Tidsstämpel: 7 september, 2023 6:11

UK/EU-flaggor
Tillbaka i klubben: Storbritannien kommer nu att gå med i Horizon Europe och EU:s Copernicus Earth-observation program men inte dess EURATOM fusionsinitiativ (med tillstånd: iStock/narvikk)

Storbritanniens regering har idag meddelat att den kommer att återansluta sig till 95 miljarder euro Horizon Europe forskningsram. Avtalet mellan Storbritannien och EU-kommissionen (EC) innebär att brittiska forskare från och med idag kan börja ansöka om bidrag från systemet.

Överenskommelsen har välkomnats av brittiska forskare, som länge har uttryckt bestörtning över bristen på framsteg när det gäller att gå med i världens största forsknings- och innovationsprogram.

"Detta är underbara nyheter" Carsten Welsch, berättade en acceleratorfysiker från University of Liverpool Fysikvärlden. ”Den bästa vetenskapen och innovationen kommer från internationellt samarbete. Horizon Europe är världens flaggskeppsvetenskapsprogram och det är fantastiskt att brittiska experter nu kan spela en ledande roll igen.”

Före Brexit hade Storbritannien varit en fullvärdig och mycket framgångsrik medlem i tidigare EU-forskningsprogram och fått mer pengar från programmet än det lade in. Under de sju åren fram till 2013, till exempel, vann brittiska forskare 1.7 miljarder euro i anslag från EU:s Europeiska forskningsrådet – mer än något annat land.

Storbritanniens deltagande i Horizon Europe, som sträcker sig från 2021 till 2027, kom överens om i slutet av 2020 som en del av post-Brexit-handelsavtalet mellan Storbritannien och EU. Men som associerad medlem skulle den inte längre kunna ta ut mer pengar än den betalar in, vilket innebär att Storbritannien kan förlora tillgången till mycket extra finansiering.

Associerat medlemskap avstannat, dock och blev ett förhandlingsobjekt i oenigheter om Nordirland, som löstes i mars med Windsor Framework. Under de senaste månaderna har Storbritanniens koppling till Horizon Europe fördröjts av förhandlingar om Storbritanniens ekonomiska bidrag till forskningsprogrammet eftersom det har missat mer än två år av det sjuåriga programmet.

Efter några utmanande år där osäkerhet gjorde verkliga framsteg svåra, kommer samarbetet med Horizon att stärka tvärvetenskaplig forskning

Carsten Welsch

Som associerad medlem av Horizon Europe kommer Storbritannien nu att ansluta sig till andra länder utanför EU, inklusive Israel, Nya Zeeland, Norge, Schweiz och Ukraina. EU-kommissionen säger att Storbritanniens deltagande i Horizon Europe kommer att börja från 1 januari 2024, medan den brittiska regeringen säger att Storbritannien inte kommer att betala för programmet mellan 2021 och 2024 – den tid som Storbritannien inte var i Horizon Europe. Avtalet måste godkännas av Europeiska rådet innan det formellt antas.

Storbritannien meddelade också idag att de kommer att ansluta sig till Copernicus, EU:s 9 miljarder euro jordobservationsprogram. Storbritannien säger sig dock inte gå med i Euratom-programmet, utan istället genomföra sin egen fusionsenergistrategi som kommer att finansieras med cirka 650 miljoner pund per år fram till 2027. EG säger att Storbritannien kommer att betala cirka 2.6 miljarder euro per år för att associera med Horizon och Copernicus.

Ian Chapman, verkställande direktör för UK Atomic Energy Authority välkomnar åtgärden och den "tydlighet" och "säkerhet" som det ger sektorn. "Regeringens engagemang för ett ambitiöst alternativt FoU-program kommer att vara oerhört viktigt för att upprätthålla Storbritanniens position som ledande inom fusions-FoU samt utveckla en industriell förmåga att leverera framtida fusionskraftverk", säger han. "Vi välkomnar ambitionen att behålla, och till och med förbättra, våra internationella samarbetsrelationer genom detta omfattande paket av alternativ FoU"

Bäst för vetenskap

Avtalet har välkomnats av vetenskapliga organ i Storbritannien. "Som Institute of Physics länge har framhållit att Horizon-föreningen ger oöverträffade möjligheter uppbackade av finansiering för samarbete - det är bäst för vetenskapen, bäst för företag och innovation och bäst för Storbritannien", säger IOP koncernchef Tom Grinyer.

Adrian Smith, ordförande för Royal Society, säger att föreningen är en "stor vinst". "Vår koppling till Horizon Europe är fantastiska nyheter, inte bara för Storbritannien utan för forskare i hela EU och för alla Europas människor", säger han. "Vetenskapen har så mycket att erbjuda när det gäller att hantera globala utmaningar och förbättra liv. Idag har regeringen och EU gett det ett stort lyft.”

Smith tillägger att föreningen kommer att tillåta Storbritannien "att fortsätta bygga på årtionden av forskningssamarbete med våra europeiska partners och intensifiera våra globala samarbeten också för att hålla oss som en nation i framkanten av vetenskap och innovation".

Mer än pengar

Samtidigt som brittiska forskare har drivit på att återansluta sig till Horizon Europe har de ofta uttalat att Horizon Europe handlar om mycket mer än bara finansiering, såsom de forskningssamarbeten det möjliggör.

Welsch förlorade ett stort EU-bidrag förra året eftersom Storbritanniens koppling till Horizon Europe inte hade slutförts. "Efter några utmanande år där osäkerhet gjorde verkliga framsteg svåra, kommer samarbetet med Horizon att stärka tvärvetenskaplig forskning", säger han. "Jag ser fram emot att ta till mig de många möjligheter som Horizon-programmet erbjuder."

Tidsstämpel:

Mer från Fysikvärlden