I tusentals år har människor förstört skogar. I slutet av den senaste stora istiden var uppskattningsvis 57 procent av världens beboeliga mark skogbevuxen.1 Sedan dess har människor i alla delar av världen bränt och avverkat skog. Diagrammet nedan visar detta. Den skogklädda markytan minskade från sex till fyra miljarder hektar. Det betyder våra förfäder förstörde en tredjedel av de tidigare skogarna; ett skogsområde dubbelt så stort som USA gick förlorat.
Det finns två stora anledningar till att människor har förstört skog och fortsätter att göra det: behovet av mark och behovet av ved.
- Vi behöver trä för många ändamål: som byggmaterial för hus eller fartyg, för att förvandla det till papper, och viktigast av allt, som en källa till energi. Att elda ved är en viktig energikälla där det finns träd men inga moderna energikällor tillgängliga. Fortfarande idag används ungefär hälften av det utvunna virket globalt för att producera energi, mestadels för matlagning och uppvärmning i fattiga hushåll som saknar alternativ.2
- Överlägset, viktigaste föraren av förstörelsen av skog är jordbruk. Mänskligheten hugger ner skog främst för att skapa plats för fält för att odla grödor och betesmarker för att föda upp boskap. Vi avverkar också skog för att skapa plats för bosättningar eller gruvdrift, men dessa är små i jämförelse med jordbruk.
Markanvändningen för jordbruk skedde inte bara på bekostnad av världens skogar, utan ledde också till den enorma nedgången av världens andra vilda utrymmen, busk- och gräsmarker. Diagrammet visar också detta.
I många länder fortsätter skogarna att förstöras. Serien av diagram visar detta. I alla dessa länder är skogstäcket idag lägre än för tre decennier sedan.3
De flesta av skogarna som förstörs idag finns i tropikerna, några av de mest biologiska mångfaldsområdena på vår planet. Varför händer det här?
Följande diagram visar vad som driver den pågående förstörelsen av världens största tropiska skog: Amazonas. Utbyggnaden av jordbruksmark för att föda upp boskap är den absolut viktigaste drivkraften.4
Jag önskar att detta var mer allmänt förstått. Markanvändning för jordbruk är det största hotet mot världens biologiska mångfald.5
Det mesta av förstörelsen av tropiska skogar beror på konsumenterna i regionen, men cirka 12 procent av avskogningen i tropikerna drivs av efterfrågan från höginkomstländer. Nötköttsätare runt om i världen bidrar till förstörelsen av Amazonas regnskog.6
Denna enorma påverkan av köttkonsumtion på avskogning är också synlig i det första diagrammet som visade historien under de senaste 10 årtusendena. 31 procent av världens beboeliga mark är nu betesmark för boskap. Detta är en extremt stor del av världen; tillsammans är det så stor som hela Amerika, från Alaska i norr ner till Tierra del Fuego i söder.
Köttkonsumtion är en så stor drivkraft för avskogning eftersom det är ett mycket ineffektivt sätt att producera mat. Markanvändningen av köttproduktion är mycket högre än växtbaserade livsmedel. Att minska köttkonsumtionen är därför ett sätt att öka jordbruksproduktionen per landyta. En omställning bort från den markintensiva produktionen av kött, särskilt nötkött, skulle vara ett viktigt sätt att göra framsteg och stoppa avskogningen. Ett möjligt sätt att komma dit är att tydliggöra hur stor miljöpåverkan av köttproduktion är. Ett annat sätt att komplettera är att producera köttersättningar som folk föredrar framför nötkött.
Slutet på avskogningen?
Efter tusentals år av avskogning, finns det något hopp om att det skulle kunna bli annorlunda?
Ja.
Faktum är att det finns många länder som satte sin historia av avskogning till ett slut. Flera vände till och med på det så att skogarna där nu expanderar.
Denna vändning, från avskogning till återplantering, kallas a Skogsövergång. Diagrammet nedan visar data för några av de länder som har uppnått detta.7
Som nämnts tidigare, medan det är så att flera länder har uppnått denna övergång, är det också så att konsumenter i dessa länder bidrar till avskogning på andra håll.
Avgörande för dessa vändningar var tekniska framsteg som minskade efterfrågan på ved och jordbruksmark.
- Efterfrågan på trä som energikälla minskade när moderna energikällor blev tillgängliga – till en början fossila bränslen, och på senare tid förnybara energikällor och kärnkraft.
- Behovet av mer och mer jordbruksmark minskade när befintlig jordbruksmark användes mer effektivt – när en ökning av livsmedelsproduktionen uppnåddes genom en högre produktion per landområde.
- Markens ökade produktivitet tack vare det moderna jordbruket gjorde att allt fler länder kunde skona de skogar som annars skulle omvandlas till jordbruksmark. Innovativa moderna grödor, gödningsmedel, bekämpningsmedel och bevattning gör denna ökning av skörden möjlig.
Dessa två tekniska förändringar kan kompletteras med effektiva policyer och förordningar. Noll-avskogningspolicyer begränsar avskogning, och program som REDD + av FAO kompenserar fattigare länder och jordbrukare för att göra skogsskydd ekonomiskt mer attraktivt än avskogning.8
Kan vi uppnå en global skogsomställning under vår livstid?
Om vi vill skydda vår planets skogar, skulle världen som helhet behöva uppnå vad många länder redan har uppnått, vändningen från avskogning till återplantering – en global skogsomställning.
Länder runt om i världen har gjort slutet på avskogningen till sitt uttryckliga mål. Vid COP26 i Glasgow lovade länder med cirka 85 procent av världens skogar att avsluta avskogningen senast 2030.
Det sista diagrammet visar var världen är i denna ansträngning.
Den bruna delen av diagrammet visar historien om de tempererade skogarna. Dessa skogar som helhet har uppnått övergången: avskogningen var hög tidigare, nådde sedan sin topp under första hälften av 20-talet, och från 1990-talet och framåt har tempererade skogar ökat i storlek. Tempererade skogar växer tillbaka.
Utmaningen är nu att uppnå samma sak i tropiska skogar, som visas i grönt. Vi gör framsteg i denna riktning: avskogningstakten i tropikerna var högst på 1980-talet. Sedan dess har avskogningstakten minskat med en faktor tre.
Om vi ytterligare kan minska efterfrågan på ved och jordbruksmark, verkar det möjligt att få ett slut på avskogningen i tropikerna.
Om vi uppnår den globala skogsomställningen under vår livstid, skulle det bli en stor framgång för skyddet av världens biologiska mångfald. Dessutom skulle det få utsläppen av växthusgaser från avskogning till ett slut, och att expandera i stället för att krympa skogar skulle istället suga ut mer kol ur atmosfären.
Vi kan bli den första generationen som uppnår en värld där skogarna expanderar
Hur kan vi få ett slut på avskogningen? Det finns inget entydigt svar, men som vi har sett kan några stora förändringar nå detta stora mål.
Mer produktivt jordbruk som tillåter mer produktion på en mindre markyta, en övergång från kött, effektiva bevarandepolitik och en övergång till moderna energikällor: genom att föra samman alla dessa faktorer skulle vi kunna nå dit. Inte bara skulle vi rädda befintliga skogar från att huggas, vi kan också frigöra utrymme för skogar att växa ut igen.
Under vår livstid har vi en oöverträffad möjlighet att få ett slut på vår långa historia av avskogning. För första gången på årtusenden kunde vi uppnå en värld där skogarna expanderar.
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Vår värld i data och har återpublicerats här under en Creative Commons-licens. Läs ursprungliga artikeln.
Image Credit: lillac / Shutterstock.com
