Vad är medicinsk fysik, och vad exakt gör en medicinsk fysiker? Varför har jag aldrig träffat en förut? Det var frågor som dessa, upprepade i oändlighet av vänner, familjer och till och med kollegor till medicinska fysiker, som föranledde publiceringen av True Tales of Medical Physics: Insikter i en livräddande specialitet. Syftet är att svara på dessa frågor på ett lättförståeligt sätt, boken är en samling verkliga berättelser berättade av prisbelönta medicinska fysiker. Som noterat av dess redaktör, Jacob Van Dyk från Western University i Kanada, "det här är inte en bok om medicinsk fysik; snarare är det en bok om medicinsk fysik”.
Vid första anblicken kan du känna att det är en skrämmande uppgift att läsa en 600 sidor lång bok om medicinska fysiker. Men det som är bra är att det här är den perfekta boken att doppa i och ur efter behag, eftersom det är en samling berättelser. Sammantaget uppfyller texten sitt uppdrag att informera läsaren exakt vad som menas med medicinsk fysik. Men de 22 individuella "sagorna", var och en skrivna av en högprofilerad medicinsk fysiker på toppen av sitt område, står också ensamma. Dessa personliga berättelser från hela världen, som spänner över olika tidsperioder och olika karriärvägar, var både informativa och underhållande att läsa.
Ett kapitel som särskilt fångade mitt öga var historien om "dagen i livet" som berättas av en amerikansk fysiker Arthur Boyer, vilket gav en inblick i den breda bredd av roller han tog på sig innan han gick i pension. Dagen i fråga började med att Boyer planerade en föreläsning för strålningsonkologistudenter på sin bilresa till San Antonios medicinska center, där han arbetade som fysikchef, och avslutades med kalibreringskontroller av centrets linjäraccelerator (linac).
Däremellan innefattade hans aktiviteter uppgifter som att förbereda strålbehandlingsplaner för patienter; analysera strålningssäkerhetsgränser för en föreslagen ny våning ovanför ett linacvalv; och utveckla ett datorprogram för att modellera stråldosfördelningar. Tillsammans spänner dessa aktiviteter över de tre huvuduppgifterna som många akademiska medicinska fysiker utför, vilket Boyer citerade som klinisk service, undervisning (både av nya medicinska fysiker och medicinska invånare) och forskning om nya instrument och mjukvara för diagnostisk bildbehandling och cancerbehandling.
Många av kapitlen innehåller också en sammanfattning av författarens karriär, vilket ger läsaren en något personlig överblick av den medicinska fysikens historia. Genom att berätta sina berättelser beskriver författarna mellan dem uppkomsten av många nyckelteknologier: övergången från kobolt-60-maskiner till linacs för strålbehandling, till exempel, och införandet av CT, MRI och ultraljud – avbildningstekniker som är vanliga på sjukhus idag .
Deras anekdoter belyser också de olika sätt som författarna hittade sin väg in på området. Vissa var helt klart alltid avsedda för en teknikbaserad karriär – som t.ex Marcel van Herk, som skriver om sin barndoms besatthet av att ta isär och återmontera elektronik, reparera gamla TV-apparater och designa och bygga enheter från delar som räddats från hans lokala loppmarknad. När han slutade gymnasiet hade van Herk byggt en fungerande dator och skrivit all nödvändig programvara från grunden.
Som doktorand vid Nederländska cancerinstitutet (NKI), utvecklade van Herk den första kompakta elektroniska portalavbildningsenheten för bildstyrd strålbehandling (tillsammans med att skriva all medföljande programvara), ett system som senare kommersialiserades för kliniskt bruk. Bland sina andra prestationer beskriver van Herk hur han tillbringade en jullov med att skriva kod för att dramatiskt påskynda återuppbyggnaden av konstråle-CT (CBCT). Detta ledde till kodningen av ett fullständigt kliniskt bildvägledningssystem och positionerade NKI som det första sjukhuset att introducera CBCT-baserad strålterapivägledning i kliniken.
Andra följde en mindre självklar väg, som Thomas "Rock" Mackie, som från början ville bli romanförfattare. Mackie påbörjade en examen först efter att hans far förfalskade sin signatur och ansökte till University of Saskatchewan för honom. Han tog tillfället i akt och drev mot fysik som huvudämne. Mackie fortsatte med att uppfinna spiralformad tomoterapi, ett nytt koncept för leverans av strålbehandling. Han var med och grundade företaget TomoTherapy (sedan förvärvad av Accuray) för att kommersialisera tekniken och etablerade senare fem andra vårdföretag (tre sedan han gick i pension 2014).
Kanske inte överraskande, med tanke på bokens historiska karaktär; men ändå ganska nedslående var bara två av de 22 sagorna skrivna av kvinnor. Maryellen Giger beskrev hennes roll i att hjälpa till att etablera områdena datorstödd upptäckt och datorstödd diagnos, och förklarade hur hennes team startade ett nystartat företag för att kommersialisera teknologierna.
Cari Borrás, under tiden, berättade en ganska alarmerande incident från 1989 när hon gav medicinsk hjälp till en radiologisk nödsituation i El Salvador, som vid den tiden var mitt i ett inbördeskrig. Det hade inträffat en olycka med en industriell bestrålare som exponerade personalen för höga doser av gammastrålar. Hennes roll var att fastställa orsaken till incidenten, upprätta noggrann dosimetri för att vägleda behandlingen av de bestrålade arbetarna och utvärdera bestrålarens design för att förhindra liknande olyckor i framtiden.
När jag läste igenom de olika berättelserna blev jag nyfiken på att notera hur många av berättelserna som överlappade varandra och hur så många människors vägar korsades under åren. Kanske med tanke på det relativt lilla samhället – den Internationella organisationen för medicinsk fysik representerar för närvarande mer än 27,000 XNUMX medicinska fysiker över hela världen – detta är bara att vänta.
Många av författarna beskrev tillfälliga möten – oavsett om de räddades från en regnstorm av en försäljare i en limousine, eller stötte på en kollega på någon oförglömlig plats (Martin Yaffe citerade exempel från den antarktiska halvön till den kinesiska muren till ett ångmotormuseum i Manchester) – som ledde till framtida samarbeten och betydande tekniska innovationer.
Som titlarna på bokens sex avsnitt antyder är en medicinsk fysiker kanske mer än historia, mer än klinisk service, mer än forskning, mer än skydd av allmänheten, mer än undervisning och mer än kommersiell utveckling. Förhoppningsvis kommer läsarna av den här boken att lämna med ett bättre grepp om vad medicinsk fysik är – och kanske till och med bli inspirerade att se på det som ett värdefullt karriäralternativ för sig själva.
- 2022 Springer 607pp £24.99pb/£23.74ebook
