Gary Gensler, ordförande för Securities and Exchange Commission, tog ännu ett skott mot kryptoindustrin i ett tal på måndagen och kritiserade vad han uppfattar som den oproportionerliga makt som utövas i sektorn av centraliserade kryptovalutabörser.
Genslers kommentarer, som gjordes på måndagen före årsmötet för Securities Industry and Financial Markets Association – en framstående handelsgrupp som representerar värdepappersföretag, banker och kapitalförvaltare – fokuserade främst på att främja konkurrensen bland aktiemarknadsskapare. Men SEC-ordföranden, samtidigt som han varnade för faran med centralisering i traditionell finans, gjorde också en poäng för att ta ett förbigående svep mot kryptoindustrin.
"Vi har till och med sett centralisering på kryptomarknaden, som grundades på idén om decentralisering," sa Gensler. "Det här området har faktiskt en betydande koncentration bland mellanhänder mitt på marknaden."
Gensler använde analogin med sand som flödar genom ett timglas för att formulera hur finansiella mellanhänder – som sitter vid halsen på timglaset, när de bearbetar transaktioner till ett värde av biljoner dollar – oproportionerligt kan fånga vinster, med tanke på deras fördelaktiga position.
Han sa sedan att han tror att ett antal kryptovalutabörser fungerar på detta problematiska sätt, även om han inte pekade ut några särskilda utbyten vid namn.
"Det finns en tendens för centrala mellanhänder att dra nytta av skala, nätverkseffekter och tillgång till värdefull data," sade Gensler om dessa självberikande finansiella mellanhänder.
SEC-ordföranden tillade sedan, i en uppenbar anspelning på blockkedjeteknik, att även om nya teknologier ofta kan hjälpa till att skapa nya former av ekonomisk konkurrens och att ta bort förankrade vinnare, hittar centralisering snabbt ett sätt att återetablera sig i nya sektorer.
"Även om tekniska innovationer upprepade gånger stör de etablerade affärsmodellerna, tenderar centralisering fortfarande att återuppstå", sa Gensler.
Genslers kommentarer, särskilt hans kritik av uppkomsten av centralisering i det förment decentraliserade kryptoekosystemet, är särskilt anmärkningsvärda med tanke på åtgärderna tagit de senaste månaderna av federala myndigheter för att begränsa vissa decentraliserade komponenter av krypto och DeFi.
I augusti, Treasury Department's Office of Foreign Asset Control (OFAC) sanktionerade Ethereum-myntblandningsverktyget Tornado Cash och svartlistade många plånboksadresser som är associerade med tjänsten; Tornado Cash tillät användare att hålla sina kryptotransaktioner privata genom att fördunkla annars allmänt tillgänglig transaktionsdata. Finansdepartementet hävdar att tjänsten underlättade penningtvätt och hjälpte terroristgrupper.
Många integritetsförespråkare tog flytten som en indikation på att den federala regeringen har bestämt anonymitet - en grundprincip för krypto, tillsammans med decentralisering -att vara en i grunden oacceptabel del av kryptomarknaden.
Episoden fördjupade också en klyfta mellan centraliserade kryptoföretag och decentraliserade projekt och deras förespråkare. Vissa kryptoföretag, särskilt större, centraliserade sådana, vidtog omedelbart åtgärder för att förebyggande följa Tornado Cash-sanktionerna, på grund av den risk som attraherar den federala regeringens vrede. Decentraliserade organisationer fördubblade under tiden sin fientlighet mot den amerikanska regeringen och deras engagemang för användarnas integritet.
Circle, företaget bakom stablecoin USDC, var ett sådant centraliserat företag som aktivt efterlevde Tornado Cash-sanktionerna – utan att bli tillfrågade av federala myndigheter – och fryste alla USDC som fanns i plånböcker svartlistade av OFAC. Företagets medgrundare och VD, Jeremy Allaire, beklagade sig senare i ett blogginlägg att han kände att den federala regeringen hade tvingat fram hans hand och gjort Circle till ett mindre decentraliserat företag mot sin vilja.
"[Att följa Tornado Cash-sanktioner] äventyrade vår tro på värdet av öppen programvara på Internet och vår övertygelse om att presumtionen och bevarandet av integritet bör inskrivas som en designprincip i utgivningen och cirkulationen av digitala dollarvalutor," sa Allaire just då.
Commodities and Futures Trading Commission (CFTC) är under tiden förankrad i en pågående, ny rättegång mot en decentraliserad autonom organisation (DAO), som skulle se DAO:s hela medlemskap hållas ansvarigt för konsekvenserna av alla DAO-omfattande röster. Dräkten, om den lyckades, skulle kunna se DAOs – den organisatoriska hörnstenen i kryptos decentraliseringspress – spåra ur som ett alternativ till en centraliserad företagsstruktur för kryptoprojekt.
Advokater för riskkapitalföretaget Paradigm skrev i en anmälan förra veckan att CFTC:s "teori om ansvar skulle säkra otaliga oförsiktiga teknikanvändare och allvarligt hota DAOs livskraft i USA."
Håll dig uppdaterad om kryptonyheter, få dagliga uppdateringar i din inkorg.
