Stipendieprogrammet hjälper till att finansiera mottagarens väg till en andra karriär inom biovetenskap

Efter att ha varit borta från skolan i 30 år var det svårt för Stephanie Alston att föreställa sig att gå tillbaka till klassrummet för att börja en ny karriär.

Det var ännu svårare för henne att förstå att vinna ett stipendium som skulle lindra de ekonomiska bördorna i hennes utbildningsresa.

År 2022 utsågs Alston till Taylor-stipendiat för ett andra år. Stipendiet är till för studenter som studerar jordbruksbioteknik, biofarmaceutisk teknik, bioteknik, bioprocessteknik, klinisk forskning, teknik för underhåll av anläggningar och medicinsk laboratorieteknik vid statens community colleges.

För Alston, som planerar att ta examen 2024, var det en trevlig överraskning att upptäcka att hon kunde ha en karriär inom klinisk forskning, även om hon inte är vetenskapsman.

"När droger förbättrar människors liv och botar sjukdomar, är det en vinst", sa hon. "Så jag säger, du vet, det finns en roll för dig även om du inte har en vetenskapsbakgrund."

Alston har tillbringat större delen av sin karriär i kundtjänstroller, arbetat på IBM och i byggbranschen.

Alston har vänner som har jobb inom biovetenskap, och deras karriärvägar har alltid fascinerat henne. Hon registrerade sig faktiskt till Durham Tech-programmet 2012. Men med en ung familj och försökte jonglera sin tid med nattkurser släppte hon den drömmen.

"Jag gav upp den drömmen vid den tidpunkten. Men med pandemin fick det mig att omvärdera var jag vill att det ska vara, professionellt och ekonomiskt”, sa hon.

Nästan ett decennium senare, mitt i pandemin, förändrades något. Hon såg den otroliga betydelsen av vacciner och hur vetenskap och kliniska prövningar påverkar samhället. Hon insåg också att hennes vänner som arbetar inom bioteknik hade arbetstrygghet. Alston undrade om hon kunde använda sin bakgrund inom kundtjänst för att bidra till life science-området. Och den här gången följde hon med.

Under lektionen nämnde Dr. Sharleen Traynor, hennes professor, Taylor-stipendiet och uppmuntrade alla studenter att ansöka.

Alston blev ganska förvånad när hon vann priset och kunde använda finansieringen till utgifter som klasser, böcker och labbavgifter för höst- och vårterminerna.

"Det är en ära att bli erkänd som mottagare", sa Alston.

Alston studerar för att bli forskningsassistent för kliniska prövningar.

Hon går nu i ett tvåårigt program som startade 2021 och även om hennes bakgrund inte var inom STEM lär hon sig materialet snabbt. Hennes karriär ägnades åt att arbeta med människor, något Alston tror kommer väl till pass i klinisk forskning.

"Jag kan använda mina färdigheter för att arbeta med patienter, samla information och registrera dem i prövningar", sa hon.

Hon ser fram emot en praktikplats som är ett krav för programmet hon går i, där hon får lära sig om kliniska prövningar i en professionell miljö.

Om stipendiet

Taylor dog av cancer i bukspottkörteln 2021 och nästan omedelbart samlades hans samhälle för att skapa Samuel M. Taylor Life Sciences Scholarship.

Företag, organisationer och individer donerade till en fond i samarbete med North Carolina Community Colleges Foundation, Inc. Fonden hjälper studenter som aktivt studerar biovetenskap i ett associerat utbildningsprogram.

Stipendier delas ut årligen till studenter som deltar i ett heltidsutbildningsprogram på 12 timmar eller mer per termin. Vinnare av stipendiet får $3,000 1,500 per år ($XNUMX XNUMX per termin) för att täcka undervisning, avgifter och böcker.

Ken Lee, en tidigare chef för US Life Sciences Practice och medchef för International Life Sciences för Ernst & Young, kände Taylor väl och har varit en viktig del i att organisera ansträngningen för att samla in mer pengar till stipendiet.

Hittills har de samlat in 220,000 250,000 $, mycket nära deras mål på XNUMX XNUMX $, som kommer att användas för att skapa en fond för att ge minst fyra stipendier per år.

”Vi investerar i företag som behöver dessa anställda. Vi såg behovet och såg detta som ett sätt att hjälpa företag i vårt samhälle och betala tillbaka lite till Sam, säger Lee.

Förutom Alston tillkännagavs fyra stipendier 2022: