TikTok möter växande republikanska motreaktioner över säkerhetsproblem

Den kinesiskägda sociala medieplattformen TikTok står inför växande politisk motreaktion i USA eftersom den stämdes av delstaten Indiana på grund av datasäkerhet och barnsäkerhet och förbjöds av flera republikanska delstatsguvernörer från statliga enheter.

Ett par stämningar som lämnades in på onsdagen av Indianas republikanska justitieminister mot den populära kortformade videoplattformen, som ägs av Beijings ByteDance, hävdade att företaget hade gjort falska påståenden om sina metoder. Stämningarna söker nödföreläggande och civilrättsliga påföljder från TikTok.

I en av stämningarna hävdar staten TikTok hade "lockat barn" till sin plattform genom att föreslå att den bara var värd för "sällsynt/lindrigt" sexuellt innehåll, svordomar eller drogreferenser när appen faktiskt var översvämmad med sådant innehåll.

Den andra rättegången hävdar att TikTok vilseledde Indiana-konsumenter genom att föreslå att känsliga personuppgifter som samlas in om användare är skyddade från den kinesiska regeringen och kommunistpartiet, när så inte är fallet.

Rättegångarna kommer som sociala medier app står inför ökande granskning från amerikanska lagstiftare över dess datapraxis och det potentiella hotet mot den nationella säkerheten om privat användarinformation är tillgänglig för den kinesiska regeringen på grund av parti-stat-systemet - ett förslag som företaget förnekar.

I månader har TikTok arbetat på ett nationellt säkerhetsavtal med den amerikanska regeringen för att ta itu med dessa farhågor. Detta har inneburit att samarbeta med det amerikanska molnmjukvaruföretaget Oracle för att införa bättre dataskydd för amerikanska användare och mer kontroll över när kinesiska anställda har tillgång till dessa uppgifter. Emellertid har affären ännu inte kommit överens, trots påtryckningar från lagstiftare för att komma överens i tid.

Separat denna vecka blev Texas den senaste delstaten - tillsammans med South Dakota, South Carolina och Maryland - att förbjuda användningen av TikTok på statliga enheter, med hänvisning till det växande "hotet om att det kinesiska kommunistpartiet ska få tillgång till viktig amerikansk information och infrastruktur". 

Förbuden följ kommentarer av FBI-chefen Christopher Wray förra veckan, som påstod att appens moderbolag "kontrolleras av den kinesiska regeringen". Detta "ger dem möjligheten att kontrollera rekommendationsalgoritmen" och "manipulera innehåll", samt möjligheten att samla in data för "traditionella spionageoperationer" och utföra annan "skadlig cyberaktivitet", sa Wray.

Indianas riksåklagare Todd Rokita sa i ett uttalande på onsdagen: "TikTok-appen är ett skadligt och hotfullt hot som släpps lös mot intet ont anande konsumenter i Indiana av ett kinesiskt företag som mycket väl vet vilken skada den tillfogar användarna."

"Åtminstone är företaget skyldig konsumenterna sanningen om ålderslämpligheten för dess innehåll och osäkerheten i den data som det samlar in om användarna. Vi hoppas att dessa rättegångar tvingar TikTok att komma rent och ändra sitt sätt."

TikTok sa på onsdagen att "säkerhet, integritet och säkerhet för vårt samhälle är vår högsta prioritet", och att det hade byggt in "ungdoms välbefinnande" i sina policyer. Det uttryckte också "besvikelse" över besluten från statliga myndigheter och tillade att dessa "till stor del drevs av felaktig information om vårt företag".

"Vi är också övertygade om att vi är på väg i våra förhandlingar med den amerikanska regeringen för att till fullo tillfredsställa alla rimliga amerikanska säkerhetsproblem, och vi har redan tagit betydande framsteg mot att implementera dessa lösningar", sade företaget.