SARS-CoV-2 orsakar djupgående förändringar i luktsinnet, inklusive total luktförlust. Även om dessa förändringar ofta är övergående, uppvisar många patienter med COVID-19 luktstörningar som varar månader till år.
Även om obduktionsstudier på djur och människor har föreslagit mekanismer som driver akut anosmi, är det fortfarande oklart hur SARS-CoV-2 orsakar ihållande luktförlust hos en undergrupp av patienter. För att ta itu med denna fråga, ett team av forskare ledda av Duke University Medical Center antyder att anledningen till att vissa människor misslyckas med att återställa sitt luktsinne efter covid-19 är kopplat till ett pågående immunangrepp på luktnervceller och en tillhörande minskning av antalet av dessa celler.
Förutom att fokusera på luktsinnet, belyser studien även möjliga bakomliggande orsaker till andra långa covid-19-symtom utlöses av liknande biologiska mekanismer.
Seniorförfattaren Bradley Goldstein, MD, Ph.D., docent vid Dukes avdelning för huvud- och halskirurgi och kommunikationsvetenskaper och avdelningen för neurobiologi, sa: "Ett av de första symtomen som vanligtvis har associerats med Covid-19 infektion är förlust av lukt."
”Lyckligtvis är det många som har en förändrat luktsinne under den akuta fasen av virusinfektion kommer att återställa lukten inom de närmaste en till två veckorna, men vissa gör det inte. Vi måste förstå bättre varför denna delmängd av människor kommer att fortsätta att ha en ihållande luktförlust i månader till år efter att ha blivit infekterade med SARS-CoV2."
Studien undersökte luktepitelprover från 24 biopsier, inklusive nio patienter med långvarig luktförlust som kunde mätas objektivt efter COVID-19. Luktepitelet, vävnaden i näsan där luktnervceller finns, infiltrerades omfattande med T-celler involverade i ett inflammatoriskt svar, enligt denna biopsibaserade metod. Även om det inte fanns några detekterbara mängder av SARS-CoV-2, fortsatte just denna inflammatoriska process.
Dessutom fanns det färre luktsensoriska neuroner, förmodligen på grund av kronisk inflammation skada den känsliga vävnaden.
Goldstein sade, "Fynden är slående. Det liknar nästan en sorts autoimmun-liknande process i näsan.”
"Att lära sig vilka platser som är skadade och vilka celltyper som är inblandade är ett viktigt steg mot att börja designa behandlingar. Det uppmuntrades forskarna neuroner verkade bibehålla en viss förmåga att reparera även efter det långvariga immunangreppet."
"Vi är hoppfulla att modulering av det onormala immunsvaret eller reparationsprocesserna i näsan på dessa patienter kan bidra till att åtminstone delvis återställa luktsinne."
"Fynden från den här studien kan också informera om ytterligare forskning om andra långvariga COVID-19-symtom som kan genomgå liknande inflammatoriska processer."
Tidskriftsreferens:
- John Finlay, David Branin, et al. Ihållande luktförlust efter COVID-19 är associerad med immuncellsinfiltration och förändrat genuttryck i luktepitel. Vetenskap translationell medicin. DOI: 10.1126/scitranslmed.add0484
