Vitalitet topp EPL Grupp A med vinst över NAVI; låsa i slutspel

Vitality har bokat en plats i slutspelet i ESL Pro League säsong 16 efter att ha toppat grupp A med en vinst över NAVI, första gången som dan ”⁠ApEX⁠” Madesclaires trupper har säkrat en seger över den ukrainsk-ryska sidan sedan de flyttade till en internationell lista i början av året. Det tog alla tre kartorna för serien att lösas, med en Inferno-seger från Natus Vincere ger vika för ett omvänt svep från Vitality på Mirage och Overpass.

Segern betyder det Vitality kommer att börja sitt slutspel i kvartsfinalen eftersom de nu är säkra på en förstaplats i sin grupp och även räddar Ninjas i pyjamas från eliminering, något som skulle ha varit verklighet om Oleksandr “⁠S1mple⁠” Kostylievs sida har säkrat seger. Kapplöpningen om de två sista platserna i grupp A lämnas också vidöppen inför den sista speldagen, med det till och med en chans att Natus Vincere ta dig inte igenom om resultaten inte går som de ska.

Viktor “⁠Sdy⁠” Orudzhev var skillnaden för NAVI tidigt i serien, att riva Vitalitys försök att ta sig in på A-bombplatsen på Inferno runda efter runda bredvid s1mple då laget klättrade till en rejäl ledning med 11-4 i paus. Den extra bufferten av rundor visade sig vara nyckeln Vitality sparkade igång en comeback-insats i andra halvlek med Mathieu "ZywOo" HERBAUT och Lotan “PSpinx⁠” Giladi kombinera för att hjälpa sitt lag att klättra till tio omgångar, men tre multi-kill rundor från s1mple hjälpte NAVI att slutföra affären och ta kartan över linjen, 16-10.

Mirage åstadkom en förändring av tidvatten som Vitality studsade tillbaka, även om resultatlinjen var mycket tightare då lagen var låsta i en kamp om ledningen under stora delar av första halvlek. Natus Vincere konverterade en handfull T sida fördelar från baksidan av fragging från s1mple och Valeriy "b1t" Vakhovskiy att låsa in en 8-7-ledning i paus, men Vitality svarade in natura när de var på attack, en strålande prestation från Peter “⁠Dupreeh⁠” Rasmussen hjälpa poäng vinster i en handfull pivotal rundor som Vitality nådde matchpunkten först. Det verkade som om Natus Vincere kunde tvinga fram övertid, två lockoutomgångar som leder till en 15-14 resultatlinje, men dubbla dödar från Emil "Magisk" mogen och Spinx satte stopp för det hoppet och flyttade serien till en Overpass-avgörande.

Övergångssåg Natus Vincere ta en tidig ledning igen och omvandla en pistolvinst till en ledning med 4-0. Det tog ett ess från spets att få Vitality på tavlan, men därifrån började de bygga fart och arbetade sig upp för att göra sex omgångar till paus. Väl på försvaret tog den internationella truppen fullständig kontroll, ZywOo huvudrollen i en sammanhållen defensiv insats från deras sida som gjorde att NAVI såg dum ut. SDYs försök att attackera genom monster och B1T's A lurar visade sig vara ineffektiva i de flesta omgångarna, och s1mplehjältemod var inte tillräckligt för att vända utvecklingen, Natus Vincere lägga till bara tre omgångar till sin siffra tidigare Vitality stängde saker 16-12.