นักวิทยาศาสตร์ที่ อิมพีเรียลคอลเลจลอนดอนที่ มหาวิทยาลัยวอเตอร์,แคนาดา,มหาวิทยาลัยมาเลเซียตรังกานู,และ มหาวิทยาลัยนิวคาสเซิล ได้ค้นพบแม่น้ำที่ไม่คาดคิดใต้แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติก การค้นพบแม่น้ำที่มีความยาว 460 กิโลเมตรนี้แสดงให้เห็นว่าฐานของแผ่นน้ำแข็งมีการไหลของน้ำที่กระฉับกระเฉงมากกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้ ซึ่งอาจทำให้เสี่ยงต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้มากขึ้น เชื่อกันว่าแม่น้ำสายนี้ส่งผลต่อการไหลและการละลายของน้ำแข็ง ส่งผลให้น้ำแข็งสูญเสียเร็วขึ้นในระหว่างนั้น ภาวะโลกร้อน.
ผู้ร่วมเขียนศาสตราจารย์ Martin Siegert จากสถาบัน Grantham ที่ Imperial College London กล่าวว่า: “เมื่อเราค้นพบครั้งแรก ทะเลสาบใต้น้ำแข็งแอนตาร์กติก สองสามทศวรรษที่แล้ว เราคิดว่าพวกเขาแยกจากกัน ตอนนี้เราเริ่มเข้าใจว่ามีระบบทั้งหมดเชื่อมต่อถึงกันด้วยโครงข่ายแม่น้ำอันกว้างใหญ่ เหมือนกับที่อาจเป็นได้ หากไม่มีน้ำแข็งสูงหลายพันเมตรอยู่บนนั้น
“ภูมิภาคที่เป็นฐานของการศึกษานี้มีน้ำแข็งเพียงพอที่จะทำให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้น 4.3 เมตร น้ำแข็งละลายได้มากน้อยแค่ไหนและสัมพันธ์กับความลื่นของฐานน้ำแข็งได้เร็วแค่ไหน ระบบแม่น้ำที่เพิ่งค้นพบอาจมีอิทธิพลอย่างมากต่อกระบวนการนี้”
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากฤดูร้อนยังหนาวเกินไป พื้นผิวที่ละลายจึงไม่เพียงพอที่จะก่อตัวเป็นมูแลง ทวิปแอนตาร์กติกา. สิ่งนี้นำไปสู่การสันนิษฐานว่ามีไม่มาก มีน้ำอยู่ที่เชิงแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติก.
การค้นพบครั้งล่าสุดหักล้างทฤษฎีนี้ด้วยการสาธิตน้ำที่เพียงพอจากการหลอมละลายของฐานเพียงอย่างเดียวเพื่อสร้างระบบแม่น้ำสายสำคัญใต้น้ำแข็งหนาหลายกิโลเมตร
นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบนี้ผ่านการสำรวจด้วยเรดาร์ทางอากาศร่วมกัน การสำรวจช่วยให้พวกเขามองใต้น้ำแข็งและจำลองอุทกวิทยาของแผ่นน้ำแข็งได้ ลูกเรือมุ่งความสนใจไปที่พื้นที่ซึ่งค่อนข้างยังไม่มีใครสำรวจและไม่สามารถเข้าถึงได้ ซึ่งมีน้ำแข็งจากแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกทั้งตะวันออกและตะวันตก และขยายไปถึงทะเลเวดเดลล์
หัวหน้านักวิจัย ดร. คริสติน ดาว จากมหาวิทยาลัยวอเตอร์ลู กล่าวว่า “การที่ระบบขนาดใหญ่ดังกล่าวไม่สามารถถูกค้นพบได้จนถึงขณะนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเรายังต้องเรียนรู้เกี่ยวกับทวีปนี้มากเพียงใด จากการวัดด้วยดาวเทียม เรารู้ว่าบริเวณใดของทวีปแอนตาร์กติกากำลังสูญเสียน้ำแข็งและสูญเสียไปเท่าใด แต่เราไม่จำเป็นต้องรู้ว่าเพราะเหตุใด การค้นพบนี้อาจเป็นลิงก์ที่ขาดหายไปในแบบจำลองของเรา เราอาจประเมินต่ำไปอย่างมากว่าระบบจะละลายเร็วแค่ไหนโดยไม่คำนึงถึงอิทธิพลของระบบแม่น้ำเหล่านี้”
“เมื่อเรารู้ว่าเหตุใดน้ำแข็งจึงสูญเสียไป เราจึงสามารถสร้างแบบจำลองและคาดการณ์ว่าน้ำแข็งจะมีปฏิกิริยาอย่างไรภายใต้ความร้อนของโลกที่เพิ่มขึ้น และสิ่งนี้จะสามารถทำได้มากน้อยเพียงใด ทำให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้น".
“ตัวอย่างเช่น แม่น้ำที่เพิ่งค้นพบโผล่ออกมาสู่ทะเลใต้ชั้นน้ำแข็งที่ลอยอยู่ ซึ่งธารน้ำแข็งที่ยื่นออกมาจากแผ่นดินนั้นลอยตัวได้เพียงพอที่จะเริ่มลอยอยู่ในน้ำทะเล อย่างไรก็ตาม น้ำจืดจากแม่น้ำจะทำให้น้ำอุ่นปั่นป่วนไปที่ก้นชั้นน้ำแข็ง และละลายจากด้านล่าง”
ผู้เขียนร่วม ดร.นีล รอสส์ จากมหาวิทยาลัยนิวคาสเซิล กล่าวว่า: “การศึกษาก่อนหน้านี้ได้พิจารณาปฏิสัมพันธ์ระหว่างขอบของแผ่นน้ำแข็งกับน้ำทะเลเพื่อพิจารณาว่าการละลายมีลักษณะอย่างไร อย่างไรก็ตาม การค้นพบแม่น้ำที่ลึกลงไปในแผ่นดินลึกหลายร้อยกิโลเมตร ซึ่งขับเคลื่อนกระบวนการบางอย่างเหล่านี้ แสดงให้เห็นว่าเราไม่สามารถเข้าใจได้ว่าน้ำแข็งละลายได้เต็มที่โดยไม่พิจารณาทั้งระบบ เช่น แผ่นน้ำแข็ง มหาสมุทร และน้ำจืด”
การอ้างอิงวารสาร:
- Dow, CF, Ross, N., Jeofry, H. และคณะ สภาพแวดล้อมฐานแอนตาร์กติกที่เกิดจากแรงดันสูงที่ไหลผ่านระบบแม่น้ำใต้ธารน้ำแข็ง แนท. ธรณีวิทยา. (2022). ดอย: 10.1038/s41561-022-01059-1
