เพื่อค้นหาหลักฐานเกี่ยวกับจุลินทรีย์ในยุคก่อนประวัติศาสตร์และเพื่อทำความเข้าใจกระบวนการที่ก่อตัวพื้นผิวดาวอังคารให้ดีขึ้น นักวิทยาศาสตร์ต้องการวิเคราะห์ตัวอย่างดาวอังคารด้วยอุปกรณ์ห้องปฏิบัติการเทคโนโลยีขั้นสูงบนโลก ตัวอย่างส่วนใหญ่จะประกอบด้วยหิน อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ยังสนใจที่จะศึกษาหินรีโกลิธหรือเศษหินและฝุ่น ไม่เพียงแต่สิ่งที่สามารถเปิดเผยเกี่ยวกับกระบวนการทางธรณีวิทยาและสภาพแวดล้อมของดาวอังคาร แต่ยังช่วยนักบินอวกาศเตรียมความพร้อมสำหรับความยากลำบากบางอย่างที่พวกเขาจะต้องเผชิญ Regolith เป็นที่สนใจของนักวิทยาศาสตร์และวิศวกร เนื่องจากสามารถส่งผลกระทบต่อทุกสิ่งตั้งแต่แผงโซลาร์เซลล์ไปจนถึงชุดอวกาศ
เมื่อวันที่ 2 และ 6 ธันวาคม พ.ศ.XNUMX รถแลนด์โรเวอร์ Perseverance ของ NASA คว้าตัวอย่างใหม่สองตัวอย่างจากพื้นผิวดาวอังคาร ตัวอย่างเหล่านี้มาจากกองทรายและฝุ่นที่ถูกลมพัดคล้ายแต่มีขนาดเล็กกว่าเนินทราย
หนึ่งในสองตัวอย่างนี้ ซึ่งขณะนี้อยู่ในหลอดเก็บตัวอย่างโลหะพิเศษซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแคมเปญ Mars Sample Return จะได้รับการพิจารณาให้นำไปฝากไว้ที่ พื้นผิวดาวอังคาร ณ จุดใดจุดหนึ่งในเดือนนี้
ตัวอย่างล่าสุดเหล่านี้ได้มาจากการเจาะที่ติดกับแขนหุ่นยนต์ของรถแลนด์โรเวอร์ เช่นเดียวกับแกนหิน แต่สำหรับตัวอย่างที่ปรับปรุงใหม่ Perseverance ใช้ดอกสว่านที่ดูเหมือนหนามแหลมและมีรูเล็กๆ ที่ปลายด้านหนึ่งเพื่อรวบรวมวัสดุที่หลุดออกมา
Iona Tirona จากห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนด้วยไอพ่นของ NASA ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้กล่าวว่า “ทุกสิ่งที่เราเรียนรู้เกี่ยวกับขนาด รูปร่าง และเคมีของเมล็ดรีโกลิธช่วยให้เราออกแบบและทดสอบเครื่องมือที่ดีขึ้นสำหรับภารกิจในอนาคต ยิ่งเรามีข้อมูลมากเท่าไร แบบจำลองของเราก็จะยิ่งสมจริงมากขึ้นเท่านั้น”
Erin Gibbons สมาชิกในทีม Perseverance ผู้สมัครระดับปริญญาเอกของมหาวิทยาลัย McGill กล่าวว่า “ถ้าเรามีสถานะที่ถาวรกว่านี้ ดาวอังคารเราจำเป็นต้องรู้ว่าฝุ่นและรีโกลิธจะมีปฏิกิริยาอย่างไรกับยานอวกาศและแหล่งที่อยู่อาศัยของเรา ฝุ่นละอองบางชนิดอาจมีขนาดเล็กพอๆ กับควันบุหรี่ และเข้าไปในเครื่องช่วยหายใจของนักบินอวกาศได้”
“เราต้องการภาพที่ครบถ้วนยิ่งขึ้นว่าวัสดุชนิดใดที่อาจเป็นอันตรายต่อนักสำรวจของเรา ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือหุ่นยนต์”
Libby Hausrath จากมหาวิทยาลัยเนวาดา ลาสเวกัส หนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ตัวอย่างที่กลับมาของ Perseverance กล่าวว่า, “มีวัสดุที่แตกต่างกันมากมายผสมเข้าไป ดาวอังคารรีโกลิธ. แต่ละตัวอย่างแสดงถึงประวัติศาสตร์บูรณาการของพื้นผิวดาวเคราะห์”
