Şiddetli Bir Çölde, Mikrop 'Kabuklar' Yaşamın Toprağı Nasıl Evcilleştirdiğini Gösteriyor | Quanta Dergisi

2017'de Almanya'dan bir bilim insanı ekibi, canlı organizmaların Dünya'nın yüzünü nasıl şekillendirdiğini araştırmak için Şili'ye gitti. Yerel bir bekçi onlara Atacama Çölü'nün güney kıyısında yer alan ve genellikle dünyadaki en kurak yer olarak tanımlanan yaklaşık 150 mil karelik bir milli park olan Pan de Azúcar'da rehberlik etti. Kendilerini, kıllı kaktüslerin hiç yağmur yağmayan bir gökyüzüne doğru kollarına uzandığı, ara sıra tepelerle kesintiye uğrayan düz, çakıllı bir çorak arazide buldular. Ayaklarının altındaki zemin, daha hafif olanların arasında kemik kadar ağartılmış düzensiz koyu renkli çakıl taşlarıyla bir dama tahtası oluşturuyordu.

Başlangıçta, çöl yüzeyini benekleyen siyah lekeler, grup liderini ilgilendirmedi. Burkhard Büdel, son birkaç on yılını yedi kıtanın tamamında yaşam belirtisi bulmak için çölleri kazıyarak geçirmiş deneyimli bir biyolog. Çöl cilası olarak bilinen bu gibi renk bozulmaları her yerde bulunur ve rutin olarak manganez veya diğer mineral birikintilerini gösterir. Harekete geçin, takım arkadaşlarına talimat verdi.

Ama onun yüksek lisans öğrencisi Patrick Jung dama tahtasını kafasından çıkaramadı. Bazı koyu renkli çakılların üzerinde likenlere benzeyen şeyler fark eden Jung, onlarda başka bir şeyin yaşayabileceğinden şüphelendi. Sonunda bir taş aldı, üzerine bir şişeden biraz su damlattı ve elindeki büyüteçle ona baktı. Siyah taşın yüzü yeşille patladı. Enkaz canlanmıştı.

Jung çantasından bir fotosentez monitörü çıkardı. Floresan mavi sensörüne bir dokunuş, kayaların içindeki bir şeyin karbondioksiti oksijene dönüştürdüğünü doğruladı. Büdel'in de dahil olduğu Jung'un meslektaşları deneyi tekrarladıktan sonra, hepsi çöl güneşi altında heyecanla dans ettiler. Sonra karın üstü uzanıyorlar, gözleri tozun içinde yaşayan mikrobiyal halıya dikilmiş durumda. Çevrelerinde, her biri kendi mikroskobik evreniyle dolu, manzara boyunca tekrarlanan karanlık yamalar vardı.

Jung, 2019'dan beri Almanya'nın Kaiserslautern kentindeki Uygulamalı Bilimler Üniversitesi'nde bilimin araştırılmasına adanmış bir projeye liderlik ediyor. olağandışı mikrop topluluğu, artık grit kabuğu olarak biliniyor. Ekibi, bu mikroorganizmaların yalnızca ara sıra sis yudumlarıyla tazelendikleri, son derece düşmanca bir ülkede yaşamalarına izin veren aşırı uyarlamaları anlamak için çalıştı. bu ortaya çıkardıkları cevaplar yaşamın milyarlarca yıl önce gezegenimizin yüzeyinde nasıl bir tutuş bulmuş olabileceğine dair ipuçları sunuyor.

İki ay önce, Alman bilim adamlarını Pan de Azúcar'a ilk getiren park bekçisi, beni keşiflerinin yapıldığı yere götürdü. Dama tahtasının siyah boşluklarından birinde diz çöken José Luis Gutiérrez Alvarado, yaklaşık bir küpe saplaması büyüklüğünde bir taş aldı. Cebinden üzerinde "Los secretos de las rocas" yazılı kişisel bir hatıra olan büyüteçli bir kuyumcu merceğini çıkardı. Büyüteci avucunun içindeki taşın üzerine tuttu ki sırlarını ben de öğrenebileyim.

Kum kabuğunun keşfi, son on yıldır her gün çölde devriye gezen Gutiérrez Alvarado için çölü dönüştürdü. "Yalnızca kayalar değil, yalnızca boşluk da değil," dedi, çakıl taşlarının üzerinden bakarak. “Artık her şey nefes alıyor.”

Gezegenin Yaşayan Derisi

Gutiérrez Alvarado ile Pan de Azúcar'da araba sürmek jeolojik bir zaman makinesinde yolculuk yapmak gibidir. Bir çağdan kalma eski volkanik mağaralar, diğerinden aşınmış kumdan oluşan tepelere dönüşüyor ve bunların ötesinde ara sıra çimenli bir taş ocağı veya kaktüs korusu bulunuyor.

Tepelerin arasında, farklı minerallerle baharatlanmış bir kuvars yığını olan ana kayanın çıkıntısı göze çarpıyor. Ayaklarının dibinde, milyonlarca yıl içinde parçalanmış daha küçük parçalar olan soyu yatıyor. Altlarında, Jung'u ilk kez büyüleyen küpe boyutundaki taneciklere kadar giderek daha küçük kayalardan oluşan bir geçit töreni oturuyor. Çöl tabanını kaplayan çakıl taşları yerel olarak "maicillo" ve İngilizce'de "grit" olarak bilinir. Alt tabaka fazlasıyla gözeneklidir ve mikropların burnunu sokması için bol miktarda çatlak ve köşe sunar. Her derecedeki kayanın yarıklarına sıkıştırılmış küçük yeşil ve siyah yaşam çalılıkları vardır.

2017 keşif gezisi sırasında Jung, bu kumun örneklerini toplayıp kuruttu ve bunları Almanya'ya geri gönderdi. Sonra kendini mikroplar hakkında daha fazla şey öğrenmeye o kadar azimli bir şekilde adadı ki, 10'dan fazla yayınla doktorasını sadece iki buçuk yılda bitirdi. DNA örneklerinden, kum kabuğunun birkaç yüz siyanobakteri, yeşil alg ve mantar türünden oluştuğunu ve daha önce bilinmeyen birkaç liken kombinasyonunu içerdiği sonucuna vardı. Bu sırada meslektaşları, görüntüleme için taşları ince dilimlediler. Fotoğraflar, tek tek mantar hiflerinin kayaların derinliklerine nasıl dallanarak kanal ağları oyduğunu gösteriyordu.

İlk bakışta, kum kabuğu, araştırmacıların biyolojik toprak kabuğu veya "biyokrust" dediği şeyin rutin bir örneği gibi görünebilir - bir arada var olan bakteri, mantar, alg ve toprağı uyumlu tabakalar halinde kaplayan diğer mikroorganizmalardan oluşan bir topluluk. Dünya topraklarının yaklaşık %12'si biyokabuklarla kaplıdır. Ekolojistler genellikle bu kolonilere gezegenin "yaşayan derisi" adını verir.

Geçen yüzyıl boyunca, bilim adamları dünyanın dört bir yanındaki biyokrustları tanımladılar ve ekosistemleri şekillendirmedeki rollerini anlamak için çalıştılar. Kabukların toprak tanelerini yerinde tuttuğunu ve o toprakta büyüyen organizmalara karbon, nitrojen ve fosfor gibi temel besinleri sağladığını öğrendiler. 2012 yılında Büdel ve arkadaşları tahmini biyo-kabuklar tüm karbonun yaklaşık %7'sini ve karasal bitki örtüsü tarafından kimyasal olarak "sabitlenmiş" tüm nitrojenin neredeyse yarısını emer ve geri dönüştürür. Biyolojik kabukların sindirilebilir nitrojen elde etmedeki rolü özellikle kurak çöllerde kritiktir: Başka yerlerde, şimşek genellikle atmosferik nitrojeni nitratlara dönüştürebilir, ancak çöllerde elektrik fırtınaları nadirdir.

Biocrust, "küçük doğurganlık vahaları" yaratır, dedi Jayne Belnap2001 yılında "biocrust" teriminin standartlaştırılmasına yardımcı olan US Geological Survey'de bir ekolojist. Onlar da hepimiz gibi şeker bağımlısı.”

Ancak Pan de Azúcar'daki mikrobiyal topluluk, herhangi bir eski biyo-kabuk değildir. Geleneksel biyo-kabuklar kendilerini ince toprak parçacıklarının üst tabakasının üzerine örterken ve diğer tür organizmalar doğrudan tek tek kayaların üzerinde filizlenirken, "kumtaşı arada - bu bir geçiş bölgesidir" dedi. Liesbeth van den BrinkŞu anda Gutiérrez Alvarado ile Pan de Azúcar'ın hemen dışında yaşayan Tübingen Üniversitesi'nde bir ekoloji araştırmacısı. Kum kabuğunda, taşlar yapıyı sağlar, ancak mikroplar onları tutarlı bir tabaka halinde kolonize eder - tıpkı bir kaya bahçesini birbirine derzleyen ince bir reçine tabakası gibi.

Organizmalar kayalık alt katmanla çok yakından ilişkili olduğundan, çakıl kabukları "cansızın biyotikle çarpışmasını" temsil ediyor, dedi. Rómulo Oses, Atacama Üniversitesi'nde bir biyolog. "Bu arayüzde pek çok yanıt göreceksiniz."

Pan de Azúcar'ın kum taneleri, bilim adamlarını anlayışlarını genişletmek biyokrustların ne olduğu, mikropların nerede yaşayabileceği ve mikrobiyal toplulukların çevrelerindeki çevreyi nasıl şekillendirdiği. Dünya ve yaşamın çağlar boyunca nasıl birlikte evrimleştiğine dair yeniden değerlendirmeler için kapıyı açıyorlar.

Sis yudumlarken

Pan de Azúcar ıssız ama cansız olmaktan çok uzak. Pasifik Okyanusu'nu deniz seviyesine yakın sınırlayan park, Atacama'nın yüksek hiper-kurak çekirdeğinden çok daha ılımandır. Yine de yılda en fazla 12 milimetre yağmur alıyor ve güneş radyasyonu seviyeleri genellikle kabaracak kadar yüksek.

Gutiérrez Alvarado, van den Brink ve benim yerel bir deniz ürünleri empanadası için durabileceğimiz parkın tek yemek kamyonuna giderken, yoldan sapıyoruz. Gutiérrez Alvarado, çölde dikenli tellerle çevrili ve kayalarla sabitlenmiş hava durumu izleme cihazlarından birini kontrol etmek için duruyor. Yanında, lamanın vahşi bir akrabası olan guanaco'nun kısa süre önce toz banyosu yaptığı yerde, kabaca inek büyüklüğünde bir çöküntüye işaret ediyor. Gutiérrez Alvarado ve diğer korucular yakın zamanda parkta yaşayan 83 guanako saydı.

"Burada nasıl hayatta kalıyorlar?" van den Brink hayretle baktı. "Burada herhangi bir şey nasıl hayatta kalıyor?"

Cevap, yerel olarak camanchaca olarak bilinen bir hava olayı olan ve Şili kıyı şeridini saran belirgin yoğun sistir. Bu kadar az yağışla, Pan de Azúcar'daki tüm yaşam nihayetinde sisin taşıdığı neme bağlıdır. Örneğin guanaco, kum kabuğu ile döllenmiş toprakta yetişen kaktüslere yapışan yosunlar tarafından tutulan su yudumlarına dayanır.

Parktaki insanlar da farklı değil. Sahile bakan bir sırtta, Gutiérrez Alvarado ve diğer korucuların sis toplayıcı olarak kurdukları, garaj kapıları boyutunda dört ağ panel yer alıyor. Her gün, parkın birkaç tuvaletinden birinde bir lavaboya yetecek kadar su yoğuşuyor. Sis o kadar yoğun ki, bir zamanlar neredeyse Gutiérrez Alvarado'nun bir uçurumdan doğruca okyanusa doğru sürmesine neden oluyordu; sadece yerdeki küçücük bir işaret ona son anda sola dönmesini hatırlattı.

Bununla birlikte, bu suyun çoğu, kum kabuğu organizmaları için erişilemez. Günün büyük bölümünde taşlar o kadar ısınır ki üzerlerinde kavurucu sıcak havadan oluşan bir sınır tabakası oluşur ve mikropların nemi emmesini engeller. Mikroorganizmalar, günün sıcağını susuz, hareketsiz bir halde beklemeyi öğrendiler. Ancak geceleri fotosentez için kullanabilecekleri güneş ışığı yoktur. Yani mikropların sis veya çiy olarak yoğunlaşan suyu içmek için gün doğumundan sonra en fazla birkaç saatleri vardır.

Jung ve meslektaşları, mikropların fotosenteze başlamak için ne kadar az suya ihtiyaç duyduklarını test ettiler. İdeal porsiyon 0.25 milimetre suydu - bilinen diğer tüm biyolojik kabukların gereksiniminden daha düşük. Nemlendirildikten sonra mikroplar, araştırmacıların şimdiye kadar gördüğü herhangi bir topluluktan daha hızlı fotosentez yapmaya başlar.

Belnap, "Bu organizmaların aşırı kurak bir bölgede olmalarına rağmen uzun yaşamalarının ve gelişmelerinin bir yolu var" dedi. Bu beceriklilik, biyo-kabukların işgal edebileceği alanı, bilim adamlarının düşündüğünden çok daha fazla genişletiyor. Şimdiye kadar sadece Pan de Azúcar'da taş kabuğu bulunmasına rağmen, araştırmacılar bunun Atacama'nın diğer bölgelerinde ve muhtemelen güney Afrika çöllerinde de büyüyebileceğinden şüpheleniyorlar.

Jung, "Kumtaşı kabuğu, yaşamı mümkün kılan koşullar için yeni bir eşik belirliyor" dedi.

Ancak çölün bu mikropları nasıl şartlandırdığı gibi, mikroplar da çölü kelimenin tam anlamıyla şekillendiriyor. Küçük kayaları kolonize eden tüm organizmalar nedeniyle, kum kabukları ıslandığında ve hücreler kendilerini yeniden sulandırdığında, her bir kum taşının hacmi yaklaşık %25 artar. Çöl sisi içeri girip çıktıkça kum taşları şişer ve küçülür. Bu düzenli kasılmalar, fotosentez sırasında mikroplar tarafından salgılanan asitlerle birlikte, "biyolojik ayrışma" etkisine sahiptir - kayaları çakıllara ve çakıllardan kumlara ayırır.

Tüm biyokrustlar bir dereceye kadar ayrışma gerçekleştirirken, kum kabuğunun daha büyük taneleri bunun için özellikle uygundur. Süreç, mikropların çevrelerini etkileme potansiyelinin tamamını ortaya koyuyor. Mikrobiyal bir cilt çakılları birbirine yapıştırabilir, onları toprağa ayırabilir ve bu toprağı temel besinlerle gübreleyebilir. Gerçekte, kabuk çölü "dünyasallaştırabilir".

Mikropların gücü, 2015'teki bir felaketten sonra tam olarak ortaya çıktı. Jung, Pan de Azúcar'a ayak basmadan iki yıl önce, ender görülen bir sel, bölgeyi kasıp kavurdu. Sadece iki gün içinde bölge yıllarca yetecek kadar yağmur aldı. Ortaya çıkan sel komşu kasabalarda en az 31 kişinin ölümüne neden oldu.

Ancak çöl hayatla doldu. Takip eden aylarda, kir, mucizevi bir kır çiçekleri gösterisine - bir "desierto florido" - yol açtı. Bitkilerin on yıllarca süren bir dinlenmeden nasıl böylesine bir lezzetle uyandığı, toprak biyologlarını şaşırttı. Ama yine de, anahtar kabukta olabilir.

Fernando D. AlfaroŞili'deki Major Üniversitesi'nde mikrobiyal bir ekolojist olan , kendi küçük sellerini çölün üzerine salarak bu hipotezi test ediyor. Galonlarca şişelenmiş suyu çöl toprağının metrekarelik arazilerine döküyor. Biyolojik kabukla kaplı araziler suyu çok daha uzun süre tutuyor ve bazıları sadece birkaç hafta içinde bitkileri filizlendirmeyi başardı.

Alfaro, "Uzun yıllardır [biocrusts] sistemi ve alt tabakayı bu yağmur girişine çok hızlı yanıt vermeye hazırlıyor" dedi. "Bu çiçek olayları, bu küçük mikrop topluluklarına bağlıdır."

Jung da mikropların dayanıklılığına tanık olmuştur. Pan de Azúcar çevresindeki 11 bölgede, komşu siyah beyaz lekeleri seçti ve biyolojik aktivitelerini ölçtü. Sonra üstteki kum tabakasını topladı, düdüklü tencerede sterilize etti ve tekrar yere koydu. Bir yıl içinde, mikroorganizmalar steril arazileri yeniden kolonize etmeye başladıkça, bir zamanlar siyah olan alanlar yeniden karardı - biyokrustlardaki likenler ve diğer mikroplarla genellikle meydana gelenden çok daha hızlı. Son on yılda alınan uzaktan algılama verileri, park yüzeyinin %89'unun dama tahtası deseniyle kaplı olduğunu göstermiştir. Bu kolonize bölgede, siyah-beyaz tasarımın yaklaşık dörtte biri son sekiz yılda değişti - genellikle ağır hareket eden mikroplar için şaşırtıcı derecede hızlı bir reaksiyon süresi.

Ülkenin Minik Fatihleri

Kum kabuğu, yerel ekosistemde önemli bir rol oynar, ancak bilimsel cazibesi burada bitmez. Kadim, istikrarlı ve doğaüstü olan bu ortam, astrobiyologların da ilgisini çekiyor.

Onlarca yıldır bilim adamları, Atacama Çölü'nün bazı bölümlerini karasal analoglar Mars için. Aşırı radyasyon, seyrek yağış, çorak arazi ve vahşi sıcaklık dalgalanmaları, çölü belirgin bir şekilde başka bir dünyaya ait kılar. (Ancak Gutiérrez Alvarado, Pan de Azúcar'daki en yabancı şeyin park bekçisi arkadaşları olduğunu savunuyor - "kesinlikle Marslılar," dedi gülümseyerek.)

Araştırmacılar, Mars'ta mikrobiyal yaşam arayışına rehberlik edebilecek bir kimyasal imza kütüphanesi oluşturmak için Atacama biocrusts kullanıyor. Ancak biocrust organizmaları aynı zamanda biraz daha az yabancı bir gezegende hayata bir pencere açıyor: erken Dünya.

fosil kanıtı mikropların yaklaşık 3.5 milyar yıl önce derin deniz hidrotermal menfezlerinin yakınında yaşadıklarını öne sürüyor. Bununla birlikte, yaşamın toprağı ne zaman ve nasıl fethettiği daha az nettir. Kıtalardaki arazi bugün olduğundan daha sert, keskin ve çok daha zorluydu.

Arizona Eyalet Üniversitesi'nden bir jeokimyacı olan Ariel Anbar, "Şu anda yaptığınız gibi iyi gelişmiş bir toprağa sahip olmazdınız" dedi. "Misafirperver bir ortam yaratmak için daha önce birçok bitki nesline bağlı olan bitkiler - zor zamanlar geçirirlerdi."

Bazı araştırmacılar, bitkiler gelmeden önce, mikrop kabuklarının çıplak kayaları verimli toprağa dönüştürerek toprağın hazırlanmasına yardımcı olabileceğini düşünüyor. Aşırı koşullara iyi adapte olmuş bir biyo-kabuk, besinleri tutan ve düzenli olarak sisle nemlendirilmiş uygun bir alt tabakayı tutabilir. Kayaları kademeli olarak aşındırarak ve tortuyu toprak olarak stabilize ederek, çevreyi daha yüksek organizmaların gelişimini destekleyecek şekilde değiştirebilir.

Alfaro, "Pan de Azúcar'ın bu biyolojik kabuğu, bu senaryoyu temsil ediyor" dedi. "Toprakların gelişimini artırmak ve daha karmaşık topluluklar oluşturmak ilkel bir topluluk gibidir."

Bugün Atacama'daki kum kabuğu mikropları, erken Dünya'yı hazırlamış olabileceklerin mükemmel bir kopyası değil. Böylesine eski bir topluluk, oksijen eksikliği olan ve yalnızca son 250 milyon yılda evrimleştiği düşünülen likenlerden yoksun bir ortam için ayarlanmış olabilir. Ancak araştırmacılar, modern kum kabuğu topluluklarının, çok daha önce gelenler için hala değerli analoglar olarak hizmet edebileceği konusunda hemfikir.

Mikropların erken Dünya'nın yaşanabilirliğini hazırlamış olabileceği fikri yeni değil. 1980'lerde, Howard Üniversitesi'nden çevre bilimciler David Schwartzman ve New York Üniversitesi'nden Tyler Volk şunu öne sürdüler: biyolojik ayrışma Erken kara yaşamının neden olduğu, Dünya yüzeyini diğer canlılar için yaşanabilir bir alana soğutmak için atmosferden yeterince karbondioksit tutmuş olabilir. Schwartzman, "Archean'da gerçekten yoğun hava koşullarına dair kanıtlarımız var" dedi. "Muhtemelen biyo-kabuklar bunda bir rol oynamıştır."

Ancak varsayımlara güvenmek zorunda değiliz. Son birkaç on yılda, Archean sırasında karadaki mikrobiyal topluluklar için dolaylı kanıtlar su yüzüne çıktı. Oregon Üniversitesi'nde emekli bir profesör olan Gregory Retallack, 3.7 milyar yıl öncesine kadar fosilleşmiş topraklarda (veya "paleosollerde") biyokrustlara benzeyen topluluklara dair kanıtlar bulduğuna inanıyor - yaşamın denizden kaynaklandığına dair yaygın varsayıma meydan okuyor. "Paleosollerden elde edilen kanıtlar, çok erken zamanlarda bile karada her türlü şeyin var olduğuna dair oldukça açık" dedi. "Bu mikrobiyal kabuk kumaşları sadece çıplak gözle görebilirsiniz."

Yöneten bir ekip Christophe ThomazoBurgundy Üniversitesi'nden bir jeobiyolog, bazı modern biyo-kabukların Archean döneminde erken Dünya atmosferinde hayatta kalmış olabileceğine dair kanıtlar buldu: Mikropları, gaz halindeki nitrojeni verimli bir şekilde amonyum ve nitrata sabitleyerek, ortaya çıkan küresel çevreye erişilebilir besinleri sağlayabilirdi. ekosistem. Araştırmacılar ayrıca bazı çöl biyokabuklarının izotopik karbon ve nitrojen içeriğinin Archean'dan gelen kayalara benzediğini de fark ettiler.

Thomazo, "[Bu biocrusts'ta] Archean organik maddesiyle uyumlu imzalar var" dedi. Gezegenin ilk karasal sakinlerinin modern biyo-kabuklara benzer bir şey olduğundan "oldukça emin".

Esnek ama Kırılgan

Parktan çıkarken Gutiérrez Alvarado arabayı durdurur, iner ve arkasını döner. Arabasının lastik izleri, kum kabuğunun yoğun kaplamasını keskin bir şekilde keserek arkalarında bir dizi mikrobiyal ceset bıraktı. Kabuk esnektir, ancak yok edilemez olmaktan çok uzaktır ve insan ayak izleri bile onun küçük parçalarını yok edebilir. Bu nedenle Ulusal Park Servisi, Amerika Birleşik Devletleri'nin batısına “Kabuğu kırma” işaretleri asarak yürüyüşçüleri nefes alan toprağı korumak için yollarda kalmaya çağırdı.

Gutiérrez Alvarado, kum kabuğunun genişliğine değer verir. Bir korucu olarak görevinin, parkın manzarasını ve içinde yaşayan her şeyi ihmalkar ziyaretçilerden ve istilacı madencilik operasyonlarından korumak olduğunu söyledi. bir çalışmada Nisan ayında yayınlandı Jung ve van den Brink ile birlikte kaleme aldığı, Şili milli park yönetimini doğa koruma planlarında biyokrustları dikkate almaya çağırdı.

Gutiérrez Alvarado, "Kimsenin oraya gitmemesi için neden yolları kapattığımızı veya bazı patikaları kapattığımızı gerekçelendirmemiz gerekiyor" dedi. "Yasalarımız yok, bu yüzden araştırma bizim yedeğimiz."

Ancak biyo-kabuklar, ayak izlerinden çok daha kötü bir antropojenik tehditle karşı karşıya: iklim değişikliği.

2018'de Belnap, Büdel ve meslektaşları, dünyadaki farklı biyokabukların iklim değişikliğine ve arazi kullanımının yoğunlaşmasına nasıl uyum sağlayacağını tahmin eden bir çalışma yayınladılar. Modelleri, yüzyılın sonuna kadar, biyolojik kabukların küresel kapsamının %25 veya daha fazla azalabileceğini tahmin ediyordu. Bu azalmalar, daha az sağlıklı topraklar oluşturabilir ve gevşek tozun kar yığınlarının üzerine çökmesine, daha fazla ısı tutmasına ve gezegenin iklim hastalıklarını kötüleştirmesine neden olabilir. Van den Brink, "O zaman Mars ile benzerlerini gerçekten görmeye başlayacağız" dedi.

Ancak bu modelde Atacama biocrusts öne çıkıyor. Gelişmiş iklim senaryolarında, diğer kabukların çoğu öldüğünde, kum serpiliyor gibi görünüyor.

Güneş alçalırken, Gutiérrez Alvarado, van den Brink ve ben sis tarafından yutulan engebeli tepelere son bir kez bakmak için kumlu bir tümseğe tırmanıyoruz. Tepeden bakıldığında, cesur imparatorluğun gerçek genişliğine ve lejyonlarının sessizce ufukta toprak talep etmesine hayran kalabilirim. Kayaların nasıl olup da başından beri bir sır daha sakladığını düşünmeden edemiyorum: Bu tür mikroplar ilk gelenlerse, belki de son gidenler de olacaklardır.