Оскільки увага до переходу на відновлювані джерела енергії посилюється, вітрові електростанції рекламуються як оптимальний спосіб виробництва електроенергії. Енергія вітру є вільним від викидів (якщо турбіни запущені), стійким і відносно ефективним; турбіни дедалі більше вкраплюють ландшафт і морський пейзаж.
Але підводний камінь вітроенергетики полягає в тому, що вона дорога, особливо офшорна. Деякі дослідження зайшли так далеко, що проголосили офшорний вітер “сумна економіка” нежиттєздатним, особливо без масштабних державних субсидій, щоб підтримувати його на плаву.
Однак замість того, щоб здаватися, деякі компанії намагаються інноваційно подолати цю проблему. Одним із таких є французький стартап під назвою Eolink, яка будує п’ятимегаватну плавучу турбіну.
Плавуча частина має значення, оскільки транспортування, встановлення та обслуговування надзвичайно високої та важкої турбіни в океанських глибинах є дорогим і важким. Генератори традиційних турбін розташовані на головній осі біля верхньої частини опорної вежі. Це додає велику вагу у верхній частині вежі, а самі лопаті вже досить важкі. Усю цю вагу потрібно компенсувати ще більшою вагою в нижній частині (і значною міцністю по всій висоті вежі), щоб не допустити перекидання або згинання навпіл.
Що, якби натомість вагу можна було розподілити між кількома опорними стовпами? Саме такий дизайн Eolink має на увазі; його плаваюча турбіна змінює один великий полюс на чотири тонші, розташовані під кутом один до одного у формі піраміди. Це не тільки розподіляє вагу частин турбіни, це дозволяє всій конструкції бути легшою.
Турбіна, яку Eolink планує побудувати як доказ концепції, матиме генеруючу потужність п’ять мегават і важитиме 1,100 тонн. Його основа становитиме квадрат із довжиною кожної сторони 171 фут (52 метри), а діаметр ротора становитиме 469 футів (143 метри). Для довідки, це близько півтора Біг Бенс, або чотири п'ятих Монумент Вашингтона.
Ви не подумаєте, що таку величезну техніку легко побудувати та транспортувати. Але порівняно зі звичайними офшорними турбінами конструкція Eolink дійсно має безліч переваг з точки зору вартості та простоти.
По-перше, турбіни можна побудувати на верфі та відбуксирувати до місця призначення кораблем; оскільки вони не такі важкі, їх можна розмістити на мілкій воді, ніж звичайні морські турбіни. Для технічного обслуговування турбіну так само можна відбуксирувати назад на верф, замість того, щоб відправляти людей, роботів і кораблі працювати в море днями поспіль.
За оцінками Eolink, на одній верфі можна побудувати 67 турбін на рік. Компанія стверджує, що її конструкція буде використовувати приблизно на третину менше сталі, ніж традиційна турбіна з такою ж потужністю, і завдяки більшій відстані між лопатями та щоглою може виробляти 10 відсотків більше енергії при еквівалентних швидкостях вітру.
Турбіни прив’язані до дна океану, і в межах обмеженого простору, який це дозволяє кожній, вся конструкція може повертатися на 120 градусів, щоб орієнтуватися за вітром; іншими словами, лопаті завжди обертатимуться, доки дме хоча б невеликий вітер.
Компанія заявляє, що цього місяця починає будівництво своєї демонстраційної турбіни, розгортає її навесні та вводить в експлуатацію у 2024 році. Вони також сподіваються в кінцевому підсумку збільшити потужність до 20-мегаватної турбіни з такою ж конструкцією.
Eolink — не єдина компанія, яка намагається зробити офшорну вітрову енергетику прибутковою та, отже, стійкою. Подзвонила шведська компанія SeaTwirl розвивається морські турбіни з вертикальною віссю (і завершила семирічне випробування цієї технології на початку цього року), а американська компанія під назвою T-Omega Wind працює над дизайном плаваючої піраміди, схожою на Eolink.
Чи наполеглива праця цих компаній справді вплине на боротьбу за скорочення викидів, ще невідомо. Але, здається, щось потрібно змінити з офшорною вітровою енергією, і пошук способів зробити її дешевшою здається важливою частиною зусиль.
Зображення Фото: Eolink
