Невидимий електронний «демон» виявлено в дивному надпровіднику | Журнал Quanta

У 1956 році Девід Пайнс сформулював фантом. Він передбачив існування морів електричних хвиль, які можуть нейтралізувати одне одного, роблячи весь океан нерухомим, навіть коли окремі хвилі спадають і течуть. Дивак, який став відомий як демон Пайнса, був би електрично нейтральним і, отже, невидимим для світла — його важко виявити.

За кілька десятиліть фізикам вдалося помітити варіанти демонів. Але оригінальний демон Пайнса, який природним чином виник із електронів у металевих блоках, залишився непоміченим.

Зараз команда фізиків з Університету Іллінойсу, Урбана-Шампейн, схоже, помітила демона Пайнса. Після вдосконалення техніки точного відстеження електронів, коли вони рикошетять від матеріалу, команда створила та виявила серію періодичних хвиль, що проходять через рої електронів. Ці хвилі, які фізики називають «модами», багато в чому відповідають розрахункам Пайнса. Дослідники деталізували свої висновки in природа в серпні.

«Таких режимів не було 70 років», — сказав він Пірс Коулман, фізик-теоретик в Ратгерському університеті. Але цей новий експеримент якимось чином «підхоплює ці режими демона».

Уявіть собі демонів

1950-ті роки були часом буму для вивчення електронів у металах. Фізики вже розробили спрощену теорію, яка ігнорувала тенденцію електронів відштовхувати один одного, розглядаючи їх разом так, ніби вони утворювали своєрідний газ, що вільно тече. У 1952 році Пайнс і його радник Девід Бом пішли ще далі. Додавши до цієї теорії «електронного газу» взаємодію електронів, вони виявили, що електрони можуть групуватися в одних місцях і поширюватися в інших. Ці кластеризовані електрони утворили чисті хвилі чергування високої та нижчої густини (і, отже, області більшого та нижчого електричного заряду).

Потім Пайнс просунув нову теорію ще далі. Він уявив матеріал, що містить два гази, кожен з яких складається з різного типу заряджених частинок. Зокрема, він уявляв собі метал з «важкими» і «легкими» електронами. (Теоретично всі електрони ідентичні, але в реальному світі їх вимірювані властивості залежать від середовища, в якому вони знаходяться.) Пайнс виявив, що хвилі в першому газі можуть нейтралізувати хвилі в другому; де важкі електрони збираються в групи, легкі електрони розріджуються. Потім, коли кластери важких електронів розсіювалися, легші електрони збиралися, щоб заповнити тонші плями. Оскільки один газ густіє саме там, де інший газ тоншає, загальна густина електронів обох типів разом — і, отже, загальний заряд і електричне поле — залишатимуться нейтральними та незмінними. «Речі можуть рухатися, навіть коли здається, що це не так», — сказав Аншул Когар, фізик конденсованих систем з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі.

Світло відбивається лише від об’єктів з нерівномірним розподілом електричного заряду, тому нейтральність вібрації Пайнса робила його абсолютно невидимим. Світло надходить у вигляді пакетів енергії, які називаються фотонами, і Пайнс назвав пакети енергії своїх хвиль «демонами». Ім'я було уклін на демонічний мисленнєвий експеримент Джеймса Клерка Максвелла, фізика-новатора, який, як скаржився Пайнс, жив надто рано, щоб частинку чи хвилю назвали на його честь. «Я пропоную, на честь Максвелла, і оскільки ми тут маємо справу з випадком чіткого руху електронів (або DEM), ми називаємо ці нові збудження «демонами», — писав Пайнс у 1956 році.

Протягом десятиліть фізики бачили демоноподібні хвилі в різних матеріалах. У 1982 р. дослідники Bell Labs виявлені зустрічні хвилі в сусідніх листах арсеніду галію. А цього року команда під керівництвом Фен Ванга з Каліфорнійського університету в Берклі описаний експеримент, який зафіксував майже невидимі хвилі електронів, що б'ються синхронно з трохи тоншими хвилями позитивно заряджених частинкоподібні об'єкти в листі графену.

Але такі спостереження відбувалися здебільшого в двовимірних системах, де визначальна демонічна риса була менш вражаючою. Завдяки примхам у розмірності, у 2D ви можете запустити хвилю заряду з мінімальними зусиллями. Але в 3D для запуску хвилі потрібна мінімальна кількість енергії, щоб асоціальні електрони зібралися разом. Електрично нейтральні демони позбавлені цієї плати за енергію 3D. «Побачити демона в тривимірному тілі — це дещо особливо», — сказав Когар, який займався докторським дослідженням у групі Urbana-Champaign.

Тут будуть демони

Команда «Урбана-Шампан» на чолі з в Пітер Аббамонте, ніколи не ходив на полювання на демонів. Демон Пайнса зайшов прямо до їхньої лабораторії.

У 2010 році група Аббамонте почала розробляти методику виявлення тонких тремтінь, що проходять через натовпи електронів. Вони закидали матеріал електронами і точно записували енергію, яку вони несуть, і шлях, який вони пройшли, коли поверталися назад. Грунтуючись на деталях цих рикошетів, група могла зробити висновок, як матеріал відреагував на зіткнення, що, у свою чергу, виявило властивості будь-яких хвиль, створених зіткненням. Це було схоже на визначення того, чи наповнена ванна водою, медом чи льодом, закидаючи її кульками для настільного тенісу.

Кілька років тому дослідники вирішили помістити в перехрестя прицілу надпровідний метал, який називається рутенат стронцію. Його структура подібна до будови a таємничий клас купратних надпровідників на основі міді, але його можна виготовити більш незайманим способом. Хоча команда не дізналася секретів купратів, матеріал відреагував таким чином, що Алі Хусейн, який удосконалив техніку під час свого докторського ступеня, не зрозумів.

Хусейн виявив, що рикошетні електрони були вичерпані своєї енергії та імпульсу, що вказувало на те, що вони запускали виснажливі енергію хвилі в рутенаті стронцію. Але хвилі виправдали його очікування: вони рухалися в 100 разів надто швидко, щоб бути звуковими хвилями (які брижі крізь атомні ядра), і в 1,000 разів надто повільно, щоб бути зарядовими хвилями, що поширюються по плоскій поверхні металу. Вони також мали надзвичайно низький рівень енергії.

«Я думав, що це, мабуть, артефакт», — сказав Хусейн. Тож він поставив інші зразки, спробував інші напруги і навіть попросив інших людей провести вимірювання.

Невідомі вібрації залишилися. Провівши математику, група зрозуміла, що енергія та імпульси брижів дуже узгоджуються з теорією Пайнса. Група знала, що в рутенаті стронцію електрони подорожують від атома до атома за допомогою одного з трьох різних каналів. Команда дійшла висновку, що в двох із цих каналів електрони синхронізуються, щоб нейтралізувати рух один одного, виконуючи роль «важких» і «легких» електронів у оригінальному аналізі Пайнса. Вони знайшли метал, здатний утримувати демона Пайнса.

«Він стабільний у рутенаті стронцію», — сказав Аббамонте. «Це завжди поруч».

Хвилі не зовсім відповідають розрахункам Пайнса. І Аббамонте та його колеги не можуть гарантувати, що вони не бачать іншої, більш складної вібрації. Але в цілому, кажуть інші дослідники, група наводить вагомі докази того, що демона Пайнса було спіймано.

«Вони провели всі сумлінні перевірки, які могли зробити», — сказав Санкар Дас Сарма, теоретик конденсованого середовища з Університету Меріленда, який це зробив піонерська робота на демонські вібрації.

Демони на волі

Тепер, коли дослідники підозрюють, що демон існує в справжніх металах, дехто не може не запитати, чи мають нерухомі рухи якісь реальні наслідки. «Вони не повинні бути рідкісними, і вони можуть щось робити», — сказав Аббамонте.

Наприклад, звукові хвилі, що проходять крізь металеві решітки, зв’язують електрони таким чином, що призводить до надпровідності, і в 1981 році група фізиків припустила, що демонські вібрації міг викликати надпровідність подібним чином. Група Аббамонте спочатку вибрала рутенат стронцію через його незвичайну надпровідність. Можливо, демон міг бути замішаний.

«Зараз невідомо, чи відіграє демон певну роль, — сказав Когар, — але це ще одна частинка в грі». (Фізики часто вважають хвилі з певними властивостями частинками.)

Але головна новизна дослідження полягає у виявленні довгоочікуваного металевого ефекту. Для теоретиків конденсованого середовища ця знахідка є задовільною кодою для історії 70-річної давності.

«Це цікавий постскриптум до ранньої історії електронного газу», — сказав Коулман.

А для Хусейна, який отримав диплом у 2020 році і зараз працює в компанії Quantinuum, дослідження показують, що метали та інші матеріали кишать дивними вібраціями, які фізикам бракує приладів, щоб зрозуміти.

«Вони просто сидять там, — сказав він, — чекаючи, щоб їх виявили».