Революція безпілотних автомобілів застрягла на повільній смузі

Цикл ажіотажу щодо безпілотних автомобілів переживає черговий депресивний спад. Минулого тижня бос Tesla Ілон Маск визнав, що повне програмне забезпечення для автономного водіння ще не готове до використання без когось за кермом. Mobileye, підрозділ Intel з автономним керуванням, знизив очікувану вартість з 50 мільярдів доларів до 16 мільярдів доларів. Кілька засобів масової інформації опублікували історії, в яких висміювали цей сектор через його недоліки після мільярдів доларів інвестицій.

Дивним є те, що все це сталося саме тоді, коли на вулиці Сан-Франциско прибули роботаксі. Приблизно за 10 доларів ви можете сісти на автомобіль без водія від знаменитого Painted Ladies на площі Аламо до барів на Ноб-Хілл, спостерігаючи із заднього сидіння, як кермо самостійно обертається, маневруючи автомобілем у заторі.

Схема випробувань була запущена компанією Cruise, бізнесом з виробництва автономних автомобілів, більша частина якого належить General Motors. Як і Uber, у нього є додаток, за допомогою якого можна викликати машину, щоб вас зустріли. Ціни також подібні, хоча, ймовірно, поїздки повинні бути дешевшими, якщо він злетить.

Неприємно бачити а машина без водія зупиніться біля вас і послухайте, як роботизований голос каже вам пристебнути ремінь безпеки та насолоджуватися поїздкою. Але кожна моя подорож була ідеально гладкою. Автомобілі є обережними водіями, коли вони помічають перешкоди, що дуже заспокоює нервових пасажирів. Це також могло бути причиною того, що надходять повідомлення про автомобілі, які застрягли на дорозі та блокували рух. Після аварії з транспортним засобом, який рухався на швидкості, Cruise відкликав свій робототаксі та оновив програмне забезпечення. Тепер планується розширити схему на Остін і Фенікс.

Використовувати автомобіль без водія, щоб дістатися з однієї частини міста в іншу, відчуваєш, що живеш у майбутньому. Іноді може здатися, що всі гроші в галузі технологій вливаються в цифрову рекламу, криптовалюти та споживчі програми. Проживіть у Сан-Франциско досить довго, і ваш телефон буде заповнений додатками для всіх мислимих зручностей. Але автономні транспортні засоби, амбітний, важкий сектор, який потенційно може змінити життя, є більш відчутним прикладом технічного прогресу.

Звичайно, це було неймовірно дороге зусилля. За даними McKinsey, з 100 року загальний обсяг інвестицій склав понад 2010 мільярдів доларів США. За даними CB Insights, лише минулого року фінансування компаній, що займаються автономними транспортними засобами, перевищило 12 мільярдів доларів.

Розвиток також був набагато повільнішим, ніж очікувалося. Мрія про безпілотні автомобілі існує майже так само давно, як і сам автомобіль. Сучасну епоху можна віднести до проекту Google з безпілотним керуванням, нині Waymo, який розпочався у 2009 році. Коли я прибув до Сан-Франциско у 2018 році, здавалося, що безпілотні автомобілі точно з’являться на кожній дорозі за лічені місяці. Uber стверджував, що скоро припинить роботу водіїв-людей, тоді як Waymo та Lyft запускали схеми роботизованих таксі у Феніксі та Лас-Вегасі. Усі, від SoftBank до Apple, інвестували в автономні транспортні засоби.

Однак з тих пір доля сектора зменшилася. Того ж року безпілотний автомобіль Uber збив на смерть жінку, яка переходила вулицю в Арізоні. Випробування припинили і оптимізм зруйнувався. Через два роки Uber продала свій підрозділ безпілотних автомобілів місцевому стартапу Aurora.

Виклик залишається серйозним. Безпілотні автомобілі мають не лише керувати механікою транспортного засобу, вони мають розуміти навколишній світ і швидко приймати рішення, коли обставини змінюються. Досі немає єдиної думки щодо того, як вони мають працювати. Cruise створює карти доріг, якими він їздить, змішуючи дані про дороги, зібрані як камерами, так і лідарами — лазерними датчиками. Компанія Tesla назвала лідар «милицею». 

Якби можна було побудувати інфраструктуру для безпілотних автомобілів з нуля, все було б простіше. Дороги жваві та брудні. Вони повні різних користувачів, які приймають нераціональні рішення. Автомобілі повинні не просто бачити перешкоду попереду, але й знати, чи збираються вони рухатися, і якщо так, то в якому напрямку.

Тест роботитаксі Круїза є досить консервативним. Автомобілі можуть їздити лише з 10:5.30 до XNUMX:XNUMX ранку. Якщо я хочу показати відвідувачам чудеса автономних транспортних засобів, мені потрібно дочекатися ночі та переконатися, що я в правильній частині міста.

Проте гроші продовжують надходити. Або безпілотні автомобілі є прикладом помилки безповоротних витрат, або їх повільний старт не розглядається як перешкода для остаточного впровадження. Uber підписав угоду з Motional — стартапом, який співпрацює з Lyft, щоб пропонувати автономні поїздки в Вегасі. Дочірня компанія Volkswagen Cariad, що займається розробкою автомобільного програмного забезпечення, інвестує 2 мільярди доларів у партнерство з китайським виробником мікросхем Horizon Robotics. Waymo планує розширити свою послугу робототаксі до Лос-Анджелеса, а Cruise сподівається отримати схвалення регуляторних органів для робототаксі без педалей і керма.

Це був повільний і дорогий шлях. Можуть пройти роки, перш ніж автомобілі набудуть широкого поширення. Але для багатьох найбільших компаній у світі безпілотні автомобілі все ще неминучі.

elaine.moore@ft.com