Tây Nam Cực đang trải qua những thay đổi nhanh chóng liên quan đến sự nóng lên của cả khí quyển và đại dương. Sự nóng lên của khí quyển, cùng với nhiệt độ đại dương tăng dọc theo Bán đảo Tây Nam Cực, đã dẫn đến sự rút lui của sông băng dọc theo bờ biển.
Các nhà khoa học tại Caltech và JPL đã phát triển một mô hình mới gợi ý rằng thềm băng Nam Cực có thể đang tan chảy với tốc độ nhanh hơn, điều này cuối cùng có thể góp phần làm mực nước biển dâng nhanh hơn.
Mô hình của họ xem xét một dòng hải lưu hẹp thường bị bỏ qua dọc theo bờ biển Nam Cực. Nó mô phỏng cách nước ngọt chảy nhanh, tan chảy từ các thềm băng, có thể giữ nước biển ấm, dày đặc ở đáy băng, khiến nó ấm lên và tan chảy nhiều hơn.
Andy Thompson, giáo sư khoa học môi trường và kỹ thuật, cho biết, “Nếu cơ chế mà chúng tôi đang nghiên cứu này hoạt động trong thế giới thực, điều đó có thể có nghĩa là tốc độ tan chảy của thềm băng cao hơn từ 20 đến 40% so với dự đoán trong các mô hình khí hậu toàn cầu, vốn thường không thể mô phỏng các dòng chảy mạnh này gần bờ biển Nam Cực .”
Các nhà khoa học chủ yếu tập trung vào Bán đảo Tây Nam Cực. Nhóm nghiên cứu trước đây đã triển khai các phương tiện tự trị trong khu vực này và các nhà khoa học đã sử dụng dữ liệu từ hải cẩu voi được thiết bị để đo nhiệt độ và độ mặn trong nước và băng.
Mô hình xem xét Dòng hải lưu ven biển hẹp ở Nam Cực chạy ngược chiều kim đồng hồ quanh toàn bộ lục địa Nam Cực, một dòng hải lưu mà nhiều mô hình khí hậu không đưa vào vì nó quá nhỏ.
Nhà khoa học nghiên cứu cấp cao Mar Flexas cho biết, “Các mô hình khí hậu toàn cầu lớn không bao gồm dòng hải lưu ven biển này vì nó rất hẹp—chỉ rộng khoảng 20 km, trong khi hầu hết các mô hình khí hậu chỉ nắm bắt được các dòng hải lưu có đường kính 100 km hoặc lớn hơn. Vì vậy, có khả năng những mô hình đó không thể hiện chính xác tốc độ tan chảy trong tương lai.”
Mô hình cho thấy dòng hải lưu ven biển mang nước ngọt từ băng tan của WAP như thế nào khi nó di chuyển qua lục địa. Nước ngọt ít dày hơn di chuyển nhanh chóng gần bề mặt đại dương và giữ nước biển tương đối ấm áp vào mặt dưới của thềm băng. Sau đó, các tảng băng bắt đầu tan chảy từ bên dưới.
Theo phương pháp này, nhiều nước tan hơn từ WAP có thể lan truyền sự nóng lên toàn cầu qua Dòng chảy ven biển, có thể tăng tốc độ tan chảy ngay cả ở thềm băng Tây Nam Cực cách xa bán đảo hàng nghìn km. Sự mất mát khối lượng nhanh chóng từ các thềm băng ở Tây Nam Cực trong những thập kỷ gần đây có thể được giải thích một phần bởi cơ chế nóng lên từ xa này.
Thompson nói, “Có những khía cạnh của hệ thống khí hậu mà chúng ta vẫn đang khám phá. Khi chúng ta đã tiến bộ trong khả năng lập mô hình tương tác giữa đại dương, thềm băng và bầu khí quyển, chúng ta có thể đưa ra những dự đoán chính xác hơn với những hạn chế tốt hơn đối với sự không chắc chắn. Chúng ta có thể cần xem xét lại một số dự đoán về mực nước biển dâng trong những thập kỷ hoặc thế kỷ tới—đó là công việc chúng ta sẽ làm trong tương lai.”
Tạp chí tham khảo:
- M. Mar Flexas, Andrew F. Thompson và cộng sự. Sự nóng lên của Bán đảo Nam Cực làm tăng tỷ lệ tan chảy cơ bản trên khắp Tây Nam Cực. Những tiến bộ khoa học. tập 8, số 32. DOI: 10.1126/sciadv.abj9134
