Gần 66 triệu năm trước, thương long, loài bò sát biển khổng lồ, thống trị biển cả. Gần đây, các nhà khoa học đã phát hiện ra hóa thạch của một con thương long sát thủ khổng lồ cùng với xác hóa thạch của con mồi. Loài thương long mới được phát hiện từ Ma-rốc, có tên là Thalassotitan atrox, có hàm và răng đồ sộ giống như răng của cá voi sát thủ.
Các nhà khoa học từ Đại học tắm phát hiện ra hài cốt ở Maroc, khoảng một giờ bên ngoài Casablanca. Thalassotitan có một hộp sọ khổng lồ dài 1.4 mét (5 feet) và dài tới gần 30 feet (9 mét), kích thước của một cá voi sát thủ. Không giống như các loài thương long khác có hàm dài và răng mảnh mai để bắt cá, Thalassotitan có mõm ngắn, rộng và hàm răng hình nón, đồ sộ giống như của cá kình.
Những sự thích nghi này ngụ ý rằng Thalassotitan chiếm vị trí hàng đầu trong chuỗi thức ăn với tư cách là kẻ săn mồi đỉnh cao. Cá voi sát thủ và cá mập trắng lớn ngày nay chia sẻ cùng một hốc sinh thái như thương long khổng lồ.
Mặc dù răng của thalassotitan thường xuyên bị gãy và mòn, nhưng sự hao mòn đó không phải do ăn cá. Thay vào đó, điều này cho thấy rằng con thương long khổng lồ đã tấn công các loài khác bò sát biển, cắn vào xương và xé chúng ra trong khi sứt mẻ, gãy xương và nghiến răng. Một số răng đã bị phá hủy nghiêm trọng đến mức chân răng gần như bị lộ hoàn toàn.
Các nhà khoa học cũng tiết lộ những phần còn lại có thể là của nạn nhân Thalassotitan. Răng và xương trong hóa thạch từ cùng một lớp đã bị axit ăn mòn. Cá săn mồi lớn, rùa biển, đầu plesiosaur dài nửa mét, hàm và hộp sọ của ít nhất ba loài thương long khác nhau nằm trong số những hóa thạch bị hư hại bất thường này. Trước khi Thalassotitan nhổ xương ra, dạ dày của chúng sẽ phân hủy chúng để tiêu hóa.
Tiến sĩ Nick Longrich, Giảng viên cao cấp của Trung tâm Tiến hóa Milner tại Đại học Bath, cho biết: “Đó là bằng chứng gián tiếp.”
“Chúng tôi không thể nói chắc chắn loài động vật nào đã ăn tất cả những con thương long khác này. Nhưng chúng ta có xương của bò sát biển bị giết và ăn thịt bởi một kẻ săn mồi lớn. Và ở cùng một địa điểm, chúng tôi tìm thấy Thalassotitan, một loài phù hợp với hồ sơ của kẻ giết người – đó là một con thương long chuyên săn mồi các loài bò sát biển khác. Đó có lẽ không phải là một sự trùng hợp.”
Mọi thứ ở vùng biển, thậm chí cả những người Thalassotitan khác, đều gặp rủi ro từ Thalassotitan. Những con thương long khổng lồ bị thương ở mặt và hàm do chiến đấu với những con thương long khác, điều mà chúng đã làm một cách tàn bạo. Các vết thương tương tự cũng có ở các loài thương long khác, nhưng Thalassotitan có tần suất xuất hiện những vết sẹo này cao bất thường, cho thấy các cuộc xung đột thường xuyên, bạo lực để tranh giành bạn tình hoặc địa điểm ăn uống.
Tiến sĩ Longrich nói, “Thalassotitan là một loài động vật tuyệt vời và đáng sợ. Hãy tưởng tượng một con Rồng Komodo với một con cá mập trắng lớn lai với một con T. rex lai với một con cá voi sát thủ.”
Mosasaur mới sống trong một triệu năm cuối cùng của Thời đại khủng long, cùng thời với các loài động vật như T. rex và Triceratops. Những phát hiện gần đây về thương long từ Ma-rốc cho thấy rằng chúng không hề suy giảm trước khi tác động của tiểu hành tinh đã dẫn đến sự tuyệt chủng hàng loạt trong kỷ Phấn trắng. Thay vào đó, họ phát triển mạnh mẽ.
Giáo sư Nour-Eddine Jalil, đồng tác giả của bài báo từ Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở Paris, nói: “Hóa thạch phốt phát của Ma-rốc cung cấp một cửa sổ vô song về đa dạng sinh học cổ vào cuối kỷ Phấn trắng.
“Chúng cho chúng ta biết cuộc sống phong phú và đa dạng như thế nào ngay trước khi kết thúc 'kỷ nguyên khủng long', nơi các loài động vật phải chuyên hóa để có một vị trí trong hệ sinh thái của chúng. Thalassotitan hoàn thành bức tranh bằng cách đảm nhận vai trò của kẻ săn mồi khổng lồ đứng đầu chuỗi thức ăn.”
“Còn rất nhiều việc phải làm. Ma-rốc có một trong những hệ động vật biển phong phú và đa dạng nhất được biết đến từ kỷ Phấn trắng. Chúng tôi chỉ mới bắt đầu tìm hiểu sự đa dạng và đặc điểm sinh học của loài thương long.”
Tạp chí tham khảo:
- Nicholas R.Longrich và cộng sự. Thalassotitan atrox, một loài mosasaurid săn mồi khổng lồ (Squamata) từ Upper Maastrichtian Phosphates của Maroc. Nghiên cứu kỷ Phấn trắng. DOI: 10.1016/j.cretres.2022.105315
