Một nhóm nghiên cứu quốc tế, bao gồm các nhà thiên văn học tại Đại học Birmingham, đã báo cáo về việc phát hiện ra hai thế giới đá ôn đới mới, tức là các hành tinh “siêu Trái đất” quay quanh một ngôi sao nhỏ, mát mẻ được gọi là LP 890-9. Hệ thống này nằm cách Trái đất khoảng 100 năm ánh sáng.
Còn được gọi là TOI-4306 hoặc SPECULOOS-2, ngôi sao này là ngôi sao tuyệt vời thứ hai được tìm thấy để chứa các hành tinh. LP 890-9b là hành tinh bên trong của hệ thống. Nó lớn hơn Trái đất 30% và quay quanh ngôi sao chỉ trong 2.7 ngày.
Hành tinh đầu tiên này ban đầu được xác định là một ứng cử viên hành tinh có thể có bởi sứ mệnh TESS của NASA. Ứng cử viên này đã được xác nhận và đặc trưng bởi kính thiên văn SPECULOOS, một trong số đó được vận hành bởi Đại học Birmingham.
LP 890-9 phát ra hầu hết ánh sáng của chúng ở vùng cận hồng ngoại và TESS có độ nhạy khá hạn chế. Các kính thiên văn của dự án SPECULOOS, được lắp đặt tại Đài quan sát Paranal của ESO ở Chile và trên đảo Tenerife, được tối ưu hóa để quan sát loại sao này với độ chính xác cao, nhờ các camera rất nhạy trong vùng cận hồng ngoại.
Các quan sát về LP 890-9 được thực hiện bởi SPECULOOS đã thành công vì chúng không chỉ giúp xác nhận sự tồn tại của hành tinh đầu tiên mà còn giúp xác định hành tinh thứ hai, chưa được phát hiện trước đó hành tinh.
Hành tinh thứ hai này, LP 890-9c, còn được gọi là SPECULOOS-2c, có kích thước tương tự như hành tinh thứ nhất (lớn hơn Trái đất khoảng 40%). Nó quay quanh ngôi sao trong 8.5 ngày. Khoảng thời gian quỹ đạo này, sau đó được xác nhận bằng thiết bị MuSCAT3 ở Hawaii, đặt hành tinh vào cái gọi là "vùng có thể sinh sống" xung quanh ngôi sao của nó.
Amaury Triaud, giáo sư Khoa ngoại hành tinh tại Đại học Birmingham và là trưởng nhóm công tác SPECULOOS đã lên lịch cho các quan sát dẫn đến việc phát hiện ra hành tinh thứ hai, nói, “Vùng có thể sinh sống là một khái niệm mà theo đó một hành tinh có điều kiện địa chất và khí quyển tương tự như Trái đất, sẽ có nhiệt độ bề mặt cho phép nước ở trạng thái lỏng trong hàng tỷ năm. Điều này mang lại cho chúng tôi giấy phép để quan sát nhiều hơn và tìm hiểu liệu hành tinh có bầu khí quyển hay không, và nếu có, để nghiên cứu nội dung của nó và đánh giá khả năng sinh sống của nó ”.
Các nhà khoa học đang có kế hoạch tiếp tục nghiên cứu bầu khí quyển của hành tinh này bằng cách sử dụng Webb của NASA, trong đó LP 890-9c dường như là mục tiêu thuận lợi thứ hai trong số các hành tinh trên mặt đất có khả năng sinh sống được cho đến nay.
Khám phá hiếm hoi này là chủ đề của một ấn phẩm sắp xuất bản trên tạp chí Thiên văn học & Vật lý thiên văn.
