美国宇航局的哈勃望远镜探测到年轻的恒星盘旋进入小麦哲伦星云中一个巨大星团的中心。在这个名为 NGC 346 的巨大、形状奇特的恒星孕育所中，螺旋的外臂可能正在以河流般的气体和恒星运动方式滋养恒星的形成。
小麦哲伦星云的化学成分比银河系简单。它类似于年轻宇宙中的星系，其中较重的元素更加稀缺。正因为如此，小麦哲伦星云中的恒星比银河系中的恒星燃烧得更热，燃料耗尽的速度也更快。
了解小麦哲伦星云中的恒星如何形成，为了解宇宙历史早期星暴如何发生提供了新的视角。
新的研究表明 小麦哲伦星云中的恒星形成 与我们银河系中的情况类似。
NGC 346 的直径为 150 光年。它的质量相当于 50,000 个太阳。直到现在，天文学家仍对其迷人的形状和快速的恒星形成速度感到困惑。为了揭示这个谜团的行为，他们使用了来自 美国宇航局的哈勃太空望远镜 以及欧洲南方天文台的甚大望远镜（VLT）。
研究负责人、巴尔的摩太空望远镜科学研究所的埃琳娜·萨比 (Elena Sabbi) 说： “星星是雕刻的机器 宇宙。没有恒星，我们就不会有生命，但我们还不完全了解它们是如何形成的。我们有几个模型可以进行预测，其中一些预测是相互矛盾的。我们想要确定是什么在调节恒星形成的过程，因为这些是我们还需要了解我们在恒星形成过程中看到的规律。 早期宇宙设立的区域办事处外，我们在美国也开设了办事处，以便我们为当地客户提供更多的支持。“
科学家以两种不同的方式观察 NGC 346 中恒星的运动：
1. 他们使用哈勃望远镜测量了 11 年来恒星位置的变化。该区域的恒星以每小时 2,000 英里的平均速度移动，这意味着 11 年内，它们将移动 200 亿英里。
2. 他们使用地面 VLT 的多单元光谱探测器 (MUSE) 仪器测量径向速度，确定物体是否正在接近或远离观察者。
泽德勒说， “令人惊奇的是，我们使用两种完全不同的方法和不同的设施，得出了相同的结论，彼此独立。有了哈勃，你可以看到星星，但有了MUSE，我们还可以看到三维的气体运动，它证实了一切都在向内螺旋旋转的理论。”
萨比 说过, “哈勃档案是一座金矿。哈勃多年来观测到了许多有趣的恒星形成区域。鉴于哈勃望远镜的表现如此之好，我们实际上可以重复这些观察结果。这确实可以增进我们对恒星形成的理解。”
杂志参考：
- 彼得·泽德勒、埃琳娜·萨比和安东内拉·诺塔。 NGC 346 的内部视距运动学：核心区域的旋转。 2022年 天体物理学杂志。 DOI： 10.3847/1538-4357/ac8004
