迄今为止，已发现超过 5000 个系外行星系统。 生物特征是行星大气中可能表明生命的化学成分，它们通常包括地球大气中丰富的气体。
科学家在 加州大学河滨分校 表明天体生物学家用来搜索的典型化学物质名册中缺少某些东西 行星上的生命 围绕其他恒星——笑气。
UCR 地球与行星科学系的天体生物学家 Eddie Schwieterman 说， “人们对氧气和甲烷作为生物特征进行了很多思考。 很少有研究人员认真考虑过一氧化二氮，但我们认为这可能是一个错误。”
为了得出这个结论，科学家们确定了像地球这样的行星可以产生多少一氧化二氮。 之后，他们创建了该行星绕各种类型恒星运行的模拟，并计算了可以被像 詹姆斯韦伯太空望远镜.
一氧化二氮或 N2O 是一种由生物以各种方式产生的气体。 微生物通过可以产生有用细胞能量的代谢过程不断地将其他氮分子转化为 N2O。
施维特曼说， “生命产生的氮废物会被一些微生物转化为硝酸盐。 在鱼缸中，这些硝酸盐会积聚，这就是为什么你必须换水的原因。 但是，在适当的条件下， 海洋，某些细菌可以将这些硝酸盐转化为 N2O。 然后气体泄漏到大气中。”
N2O 可以在环境中找到，但在某些情况下仍然不是生命的指示。 在新模型中考虑了这一点。 例如，闪电会产生少量的一氧化二氮。 然而，闪电也会产生二氧化氮，这给天体生物学家一个暗示，即非生命气象或地质过程产生了这种气体。
其他将 N2O 视为生物特征气体的人通常得出结论，从这么远的地方很难检测到它。 Schwieterman 解释说，这一结论是基于 地球大气 今天。 因为在这个充满生命的星球上并没有多少它，所以有些人认为在其他地方也很难发现它。
施维特曼 说过, “这个结论没有考虑到 地球的历史 海洋条件允许更多的 N2O 生物释放。 那些时期的情况可能反映了今天系外行星的位置。”
“像 K 和 M 矮星这样的普通恒星产生的光谱在分解 N2O 分子方面不如我们的太阳有效。 这两种效应结合起来可以大大增加这种生物特征气体在有人居住的世界上的预测量。”
该研究是与普渡大学、佐治亚理工学院、美国大学和美国宇航局戈达德太空飞行中心合作进行的。
杂志参考：
- 爱德华 W. 施维特曼、斯蒂芬妮 L. 奥尔森等人。 评估地外 N2O 生物特征的合理范围：一种综合的生物地球化学、光化学和光谱建模方法。 天体物理学杂志。 DOI： 10.3847/1538-4357/ac8cfb
