I slutningen af februar 2020 tog jeg en forretningsrejse til Taipei for at besøge CoolBitX'er nyt hovedkvarter, da Wuhan kæmpede mod det, Donald Trump havde betragtet som en lokal virus. Taiwan, en ø 110 miles ud for Kinas kyst, havde rapporteret et dusin eller deromkring tilfælde af virussen og var begyndt at implementere en reaktionsstrategi. Min tur blev afkortet, og jeg blev rådet til at tage hjem, mens jeg stadig kunne, før der blev pålagt karantæneforanstaltninger. Min temperatur blev målt tre gange i Taiwan - en gang strengt i lufthavnen ved ankomsten, en gang af en undskyldende check-in assistent på hotellet og en gang af en sikkerhedsvagt ved døren til en restaurant. Håndsprit var overalt, og der var allerede strenge maskedistributionspolitikker på plads på apotekerne, knyttet til dit cpr-nummer (ingen apoteksmasker til besøgende, beklager, selvom jeg var i stand til at finde en ny på hotellet hver tredje dag).
En måned senere har virussen forurenet kloden og efterladt flere spørgsmål end svar. Jeg har endnu ikke fået målt min temperatur i nogen af de europæiske lande, jeg har besøgt siden, på trods af den meget reelle risiko for, at jeg kunne være, som vi alle kunne være på dette tidspunkt, en tavs bærer. Som de fleste af os gør, har jeg kære, der falder i højrisikokategorier og er tvunget til at sidde ude, hjælpeløse, bange, frustrerede, ude af stand til personligt at trøste dem, der har mest brug for det.
Vi så alle begivenheder udspille sig på vores digitale enheder over hele verden i rædsel, da den ene regering efter den næste løb tør for muligheder og gjorde det utænkelige; bogstaveligt talt slukket for planeten.
Efter at have forladt en 20-årig karriere inden for traditionelle finansielle tjenester sidste år for at slutte mig til den spirende blockchain-industri, har jeg det privilegium at sprede erfaring på tværs af flere markeder fra traditionelle til virtuelle aktiver. Det er umuligt at forudsige længden og dybden af recessionen, som denne sorte svanebegivenhed vil udløse; Produktiviteten går nogle gange i stå, aktiemarkederne kollapser mod en allerede negativ baggrund på kredit-, rente- og energimarkederne. Trusler mod cybersikkerhed er høje, da kriminelle ser muligheden for at forgribe sig på øget skærmtid og huller i beredskabet. Men midt i kaosset mener jeg, at der er værdi i at relatere og udforske temaerne pandemier, tillid og deres effekt på den virtuelle aktivindustri på dette afgørende tidspunkt.
af pandemier
Bill Gates har tænkt meget over pandemier. Hans 2015 Ted Talk, der er bredt delt på sociale mediekanaler, beskriver et spøgende worst case-scenarie, der lyder alt for velkendt. Men det var ikke kun Bill Gates, pandemier har været emner for regelmæssige regeringssimuleringer under både Obama- og Trump-administrationer og specialiserede konferencer og seminarer hvert år, hvilket resulterer i, at mange eksperter i dag mener, at vi ærligt talt burde have set det komme.
Intet dræber mennesker mere end vira og bakterier. HIV har dræbt 32 millioner og tæller. Den spanske syge, som du var langt mere tilbøjelig til at dø af end COVID-19, udslettede flere mennesker i 1918 end Første Verdenskrig - dobbelt eller tredobbelt mere afhængigt af estimaterne, så højt som 5% af verdens befolkning. Influenzaen er stadig omkring, selvfølgelig, og dræber en halv million mennesker hvert år.
Bryan Walsh, forfatter til BBC Futures "Pandemiernes historie” og tidligere TIME magazine international redaktør og miljøkorrespondent forklarer yderligere, at antallet af nye infektionssygdomme som SARS, HIV og COVID-19 er næsten firedoblet i løbet af det seneste århundrede. Alene siden 1980 er antallet af udbrud om året mere end tredoblet. Han nævner overbefolkning (af både mennesker og husdyr), planetens sammenhæng, antibiotikaresistens og anti-vaccinationsbevægelser som alt sammen medvirkende faktorer.
Dødsårsagen fra COVID-19 menes i vid udstrækning at skyldes komplikationer af lungebetændelse. Vores globale ressourcer bliver mobiliseret og indsat for at imødegå en mangel på senge og ventilatorer til at hjælpe patienter i de sidste stadier af sygdommen.
Men debatten om årsag versus symptom på denne virus er ikke løst. Et team af forskere ved Sichuan University of Science and Engineering i Kina har offentliggjort forskning tyder på, at baseret på deres beregningsmodeller kunne lungebetændelse faktisk være et sekundært symptom på den virale progression. Forskningen foreslår, at COVID-19-virusproteiner "kaprer" jern i røde blodlegemer som en primær årsag. @yishan på Twitter fremsætter en overbevisende sag i lægmandssprog om, hvorfor denne undersøgelse bør testes mere grundigt og hurtigt; han undersøger, om COVID-19 kan være så dødelig i senere stadier, fordi patienter i øjeblikket fejlagtigt bliver sendt hjem uden behandling. Sundhedspersonale fokuserer på håndtering af lungebetændelse i det sene stadie, en luftvejssygdom, når de potentielt bør fokusere på tidligt stadium af blodsygdom. Kunne yderligere samordnet international forskning fremskyndes og føre til at undgå, snarere end at behandle respirationssvigt?
Dette kunne være en plausibel vej at udforske, da det også antyder hvorfor chloroquin i kombination med andre forbindelser synes at være effektive, der virker på blodcelleniveau. Det er en af mange hypoteser, der udvikles over hele verden i kapløbet om at finde svar, men en overbevisende.
Pandemier sker. Før COVID-19 dræbte lungebetændelse 2.5 millioner mennesker om året, et uforholdsmæssigt stort antal børn og mest i Afrika. Vi har beskæftiget os med dem som en art siden tidernes begyndelse. Der er ingen tvivl om, at denne er grim - hurtig, uforudsigelig, hensynsløs i sin uhåndgribelighed og smittehastighed. Men det er mindre fatalt end andre pandemier, vi har bekæmpet tidligere, og vi har utilsigtet forstærket dets ødelæggelseskraft som følge af de politiske konsekvenser af vores globale sundhedssystemers skrøbelighed.
Hvis ankomsten af en respiratorisk pandemi var forudsigelig, mindre dødelig end en 100 år gammel influenza, hvilket forårsagede en komplikation, som vi allerede burde være bekendt med, og vores svar var at lukke verden ned.. gik noget helt galt, og vigtigst af alt hvor går vi hen herfra.
Det endelige resultat kompliceres af begrebet tillid.
Af Tillid
I en æra med Big Data er det forbløffende, at vores regeringer baserer beslutninger om at lukke globale økonomier, som sandsynligvis vil påvirke flere generationer - økonomisk, socialt og psykologisk - på dybt utilstrækkelige data. Den ene efter den anden med en håndfuld sjældne undtagelser, drevet af rasende, realtidsmedier (rigtige, delvist ægte og falske) overskrifter, har regeringer valgt at forberede sig på det absolut værste. Dataene, et par måneder inde i pandemien, forbliver ufuldstændige og modstridende; fra antallet af masker til nøjagtigheden af tests til rapporterede dødsfald er det vildt divergerende og inkonsekvent. Imperial College i London udgav et meget læst rystende dommedagsstykke, der påvirkede mange beslutningstagere, herunder premierminister Boris Johnson, til at ændre Storbritanniens politik; Et hold ledet af Oxford University fulgte den en uge senere med et modsatrettede synspunkt, der ville have støttet Johnsons oprindelige modstridende strategi om flokimmunitet.
Værre endnu, bemærkelsesværdigt få obduktioner bliver udført, da sundhedssystemerne er alt for strakte til at imødekomme dem. Vi forstår stadig ikke nok om, hvordan virusangrebene i sidste ende forårsager døden, som illustreret af Sichuan University of Science and Engineering papir. Didier raoult, den nu verdenskendte franske læge og mikrobiolog, der fremlagde den foreslåede kombination af chloriquin og azythromycin som behandling modtog kæmpe politisk modreaktion. Vores fremskridt er for langsomme, for behæftet med bureaukrati og økonomiske interesser.
Overskrifterne er udmattende, gentagne og mangler sammenhæng. Isolerede overskrifter taget ud af kontekst skræmmer offentligheden til at #staythefuckhome og "flade kurven ud", selvom det diskuteres også. Hensynsløse medier og fejlagtige data risikerer også at fortrænge problemet fra en virusinfektion, som de fleste sundhedssystemer ikke var forberedte på (et alvorligt politisk problem) til stigende restriktioner, der blev pålagt, hvilket forårsager en egentlig økonomisk depression (nu et alvorligt socialt problem, der byder på brutale mentale og økonomiske nød). Fra en stigning i tilfælde af vold i hjemmet til mental sundhed til skilsmisser til konkurser, til hele industrier eller økonomier, der kollapser, har vi kun set toppen af isolationens isbjerg, hvis vi fortsætter meget længere på denne vej.
Nogle regeringer mente, at de ikke havde noget valg, da de blev præsenteret for utilstrækkelige, men ekstremt skræmmende data, der alle pegede på sammenbruddet af sundhedssystemer finansieret af skatteydernes bidrag.
Men ikke alle lande har valgt så drastiske foranstaltninger. Til stor overraskelse for sine naboer vejede Sverige cost-benefit-analysen af en fuldstændig økonomisk nedlukning og valgte at udsætte denne beslutning så meget som muligt. Indtil videre har deres strategi ikke givet bagslag.
Kernen i spørgsmålet er stadig flere ubehagelige sandheder. Min mor, journalist i 1980'erne, var allerede på det tidspunkt optaget af vores overbefolkning af kloden. En dyster forudanelse. Vi er næsten fordoblet i antal siden det årti. I dag står vi over for udmattelse af ressourcer gennem ubarmhjertig forbrugerisme, drevet af en digital revolution, der muliggør konstant sammenkobling, men også ønsket om mere forbrug. Fra junkfood til junk-mode kræver vi uendelige mængder af valgmuligheder, hvilket betyder uacceptable niveauer af energi- og ressourceforbrug (og affald som et biprodukt).
I begyndelsen af 2000'erne tog min far et biotekselskab på børsen, før han gennemgik den modsatte øvelse af et ledelsesopkøb. Han bemærkede dengang, at på trods af opnåelsen af en børsnotering, den evigt eftertragtede exit-strategi for privatejede virksomheder, var presset for at producere kvartalsindtjening som et børsnoteret selskab i sundhedssektoren meningsløst og resulterede i dårlige beslutninger. En af de hurtigste måder at producere kvartalsvækst på globalt plan er naturligvis at presse på for forbruget, mere og hurtigere. Efterhånden som antallet af mennesker på planeten fortsætter med at stige eksponentielt, og vi gradvist skubber den forventede levetid tilbage, er vores sundheds- og pensionssystemer blevet strakt til bristepunktet. Dette er ikke noget nyt. I 2009 bemærkede en pensionsfondsdirektør ved JPMorgans årlige Gleneagles Pension Summit offentligt, at den truende globale pensionskrise en dag ville åbne debatten om, hvorvidt frivillig dødshjælp ville være en mere acceptabel løsning, da vi løb tør for de andre værktøjer (den anden åbenlyse to er at hæve pensionsalderen eller sænke betalingerne, da vi har opereret i årevis i et desperat lavrentemiljø). Kommentaren var kontroversiel på det tidspunkt, men blev ikke imødegået. Publikum var stille.
På trods af ambitioner om at skabe globale kommercielle brands har vi ikke truffet nogen foranstaltninger for at skabe globale støttesystemer til ældre, syge og sårbare. Bill Gates kom ind på det gabende behov for en global indsats for 5 år siden. Verdenssundhedsorganisationen er ikke bedre kapitaliseret end en stor virksomhed, og det er nu blevet tydeligt, at nogle sundhedssystemer var en virus væk fra randen af sammenbrud.
Parodien på land-for-land fiaskoer i sundhedsvæsenet, de sociale, politiske og økonomiske systemer ville være en interessant øvelse inden for antropologi, hvis den ikke var så tragisk. Kunne vi i Europa ikke have forudsagt, at Tyskland ville klare sig ekstraordinært godt i planlægning og udførelse, mens Italien og Spanien kæmpede for at klare sig på baggrund af sociale og familiemæssige konstruktioner og kapitalisering af deres sundhedssystemer? Den nuværende amerikanske præsident, for sine omdiskuterede styrker og svagheder, ville aldrig være den bedste kandidat til at lede landet gennem en pandemi.
At basere meget alvorlige beslutninger på data, som vi ikke kan stole på, truer med at ryste menneskeheden til sin kerne. Selve værdibegrebet er baseret på tillid, værdien af dit hjem, af din lønseddel, af en pengeseddel, af dine skatter, der går til et sundhedssystem, der ikke vil svigte dig. Uden denne tillid til "systemet", risikerer vi civile oprør og fuldstændigt sammenbrud af vores civilisation, som vi kender den.
Af virtuelle aktiver
En populær tagline, som berømtheder synes at være særligt glade for i disse dage på sociale medier, er, at denne virus udjævner spillefeltet, at den rammer alle lige meget, og ingen er sikre (selv prins Charles). Denne pandemi, som vi skam var uforberedte på, har faktisk gjort det modsatte. Virussen kan være vilkårlig, men de beslutninger, der er truffet af vores respektive regeringer, har blinket et stort skarpt lys gennem sprækkerne af ulighed i vores samfund. Vi er ikke i stand til at isolere på samme måde (at sidde ved poolen i Bel-Air versus at være proppet i et slumkvarter i Mumbai tyder på, at isolation kommer i helt forskellige gentagelser). Vi har ikke adgang til det samme niveau af beskyttelse eller sundhedspleje, vi har ikke det samme niveau af risiko for at dø baseret på alder og dispositioner, og vi har ikke alle familier at passe eller passes af under ét tag . Vi vil ikke komme ud af dette retfærdigt, ligeligt, vores socioøkonomiske uligheder over hele kloden er mere tydelige end nogensinde som et resultat af virussen og vores kollektive handlinger som regeringer og borgere.
Diskussionen om finansiel inklusion er en diskussion, der har optaget FN og Verdensbanken i årevis; synspunktet om, at adgang til sikre og sikre finansielle tjenester bør være en grundlæggende menneskeret. Det er interessant at vende dette spørgsmål til USA i den aktuelle situation, om ikke andet for at forstå omfanget af problemet med global finansiel inklusion, når man ser det fra perspektivet af uden tvivl en af verdens mest udviklede nationer.
USA står over for en uventet udfordring: efter at have foreslået en økonomisk stimuluspakke på 2 billioner dollars for at sende checks ud til amerikanske skatteydere, som muligvis står over for økonomiske vanskeligheder som følge af udbruddet, det komplicerede spørgsmål om, hvordan man får pengene til ikke- skatteyderne blev diskuteret. Det vurderes at 44% af amerikanerne betaler ingen føderal indkomstskat.
I de fleste tilfælde indgives selvangivelsen, men indkomsten er for lav. I andre tilfælde bliver selvangivelser simpelthen ikke indgivet. Nogle er universitetsstuderende, andre afhængige eller handicappede voksne. Trump-administrationen præciserede sin holdning til socialsikringsmodtagere men indførte et forenklet krav om skatteangivelse for de resterende personer for 2019 for at modtage stimuluschecken. Dette vil udgøre et betydeligt problem for mange. Det estimerede Federal Deposit Insurance Corporation i 2017 6.5 % af amerikanerne forbliver uden bank. Dette repræsenterer 8 millioner husstande, en befolkning, der er endnu mindre tilbøjelig til at indsende selvangivelser uden så meget som en bankkonto.
Det er de husstande, der med størst sandsynlighed også er befolkningen uden tilstrækkelig privat sygeforsikring, hvilket er særligt smertefuldt i USA, hvor adgangen til offentlig sundhedspleje er meget begrænset i de bedste tider. At få nødhjælp i form af penge til disse husstande hurtigt og sikkert er en monumental nødsituation, og en som den nuværende administration vil kæmpe for nemt at imødekomme.
Et af de mest bemærkelsesværdige brugssager af blockchain-teknologi er muligheden for at skabe virtuel valuta eller et byttetegn, der kan hjælpe med at nå FN's mål om finansiel inklusion. Reguleringsorganer over hele verden har erkendt dette og insisterer på, at regulering ikke er til for at kvæle innovation netop af denne grund.
En version af den amerikanske stimuluslov, der gjorde et skub for oprettelse af en digital dollarplatform blev oprindeligt støttet af magtfulde demokrater, men det blev i sidste ende opgivet til fordel for at stole på skatteidentiteter og bankkonti, hvilket efterlod mange af de mest sårbare stadig udsatte.
Hvis USA allerede står over for disse udfordringer, er regioner som Indien og Afrika, hvor ubankede befolkninger er multipler af USA, eksponentielt eksponeret på en række forskellige fronter.
Bill Gates kom med nogle inspirerede forslag til, hvordan man opbygger et advarsels- og reaktionssystem for pandemier i en papir udgivet af New England Journal of Medicine, der dækker emner som myndighed, finansiering, skalerbarhed og reservepersonale. Han diskuterer styrkelse af sundhedssystemer i lav- og mellemindkomstlande.
Evnen til at anvende økonomiske ressourcer virtuelt, øjeblikkeligt, sikkert og billigt bør være en naturlig forlængelse af dette arbejde.
Der er blevet gjort meget ud af den iboende værdi af bitcoin, den originale og største digitale valuta, som er ved at gennemgå endnu en halveringsbegivenhed i maj, der stort set forventes at øge værdien før pandemien. Det samlede antal cirkulerende Bitcoin er begrænset af design, hvilket burde få det til at stige over tid på grund af knaphed. Tesen om Bitcoin forstærkes af den nuværende kontrast mellem regeringer, der bogstaveligt talt trykker penge, rentesatserne bliver skåret ned, og verden står over for betydelige inflationsrisici over hele kloden. Bitcoin har sine udfordringer, ikke mindst mængden af energi, den bruger for at blive ved med at blive udvundet, når vi går ind i de sidste stadier af dens forsyning, men den bør studeres i denne sammenhæng og forbedres.
Når G20 mødes igen i juli 2020, kan vi forudse fælles mandater til at reformere globale sundhedssystemer, på samme måde som det, der skete med banksektoren for over ti år siden. Denne gang vil der desværre ikke være ét men to meget presserende emner for vores ledere at tage fat på. Global pandemiforebyggelse og -respons, som var et forsinket emne.. og uundgåeligheden af en monster-recession, efterhånden som lande affinder sig med den kaos, der er udløst i deres respektive økonomier på tværs af så mange sektorer, på baggrund af begrænset centralbankmagt til at gribe ind. Da landene forpligter sig til at forbedre koordineringen af sundhedssystemer og handle på en samlet måde, hvor 30 % af verdensbefolkningen forbliver uden bank, skal en bred implementering af virtuelle aktiver være en del af diskussionen. Men tilliden - til regeringen, til skattesystemerne og til økonomien, kan næsten være blevet ødelagt og vil skulle genopbygges på et stærkere grundlag. Tillid til virtuelle aktiver står over for en anderledes kamp op ad bakke, men der har aldrig været et mere åbenlyst behov for samarbejde mellem traditionelle og virtuelle markeder.
I løbet af de sidste par år har regulering af den virtuelle aktivindustri været et emne for megen debat og uenighed, de mere ligestillede blandt os, der er voldsomt imod regulatorernes indgriben. Men konvergensen af de skarpeste hjerner inden for regering, forretning og teknologi giver en chance for menneskeheden til at reparere og fremtidssikre vores civilisation. Tillid og værdier kan omformes, og regulering må meget vel være en del af denne indsats. Måske kan vi rejse os ud af forbrugerismens aske og skabe et mere reflekteret, kollaborativt, meningsfuldt og produktivt samfund. Dette er en chance for de mest trofaste libertære teknologer til at træde frem og bidrage til et nyt paradigme.
Jeg ved ikke, hvornår jeg skal til Taiwan igen. Men jeg er sikker på, at livet ikke vil have ændret sig så meget på denne smukke ø, og jeg ser frem til at se mit team personligt igen snart forud for nogle kommende produktlanceringer, der ikke er blevet afsporet, mod alle odds. Taiwaneserne, højt organiserede, principielle og hårdtarbejdende, sejlede gennem denne udfordring med glans.
Taiwan er en skakbrik i centrum af den geopolitiske krise forårsaget af pandemien. Afskåret af WHO for at være "teknisk" en del af Kina (ifølge Kinas insisteren på, at Taiwan af internationale organisationer betragtes som en del af Beijing-administrationen på trods af dens de facto uafhængighed), har taiwaneserne fast og højtråbende bevaret deres uafhængighed og bevaret stærke bånd til Japan og USA. Taiwan gennemførte fremragende indeslutningsforanstaltninger som illustreret tidligere, hvilket resulterede i kun 5 dødsfald og 322 bekræftede tilfælde, men nogensinde har det agile produktionskraftcenter formået at øge produktionen af masker til 13 millioner om dagen i slutningen af marts 2020. Den nuværende taiwanske administration lovede at donere 10 millioner masker til lande med behov for, hvoraf EU står til at modtage 7 millioner. Det svarer til over tre gange det beløb, som Kina har lovet. Den taiwanske præsident, Tsai Ing-Wen, tilføjede i en nylig erklæring "På den tidligere fase dannede vi et landshold, nu skal vi spille en international kamp og bekæmpe pandemien sammen med andre lande". Tsai var frisk fra valgsporet i januar, da hun blev genvalgt og straks forberedt på at kæmpe mod en pandemi, der ville ødelægge verden blot et par uger senere.
Med en lang historie med fremragende sundhedsydelser og adskillige fremtrædende embedsmænd med medicinsk baggrund, ser Taiwan ud til at have haft et forspring på trods af at være betydeligt geografisk og politisk dårligt stillet.
Efterfølgende af FN's generalsekretær Antonio Guterres' ord ved kl lanceringen af FN-rapporten om den socioøkonomiske virkning af COVID-19 den 31. marts 2020:
"Hvad verden har brug for nu, er solidaritet".
Vi har for meget på spil, og for meget at lære af hinanden.