Blue Origin siger, at det kan lave solpaneler af månestøv

En af de største udfordringer for menneskeheden, når vi bevæger os længere ud i solsystemet, vil være at lære at "leve af landet" i stedet for at slæbe materialer med os. Blå Oprindelse siger nu, at det har gjort store fremskridt i den retning ved at lave solpaneler ud af moon støv.

Etablering af en mere permanent menneskelig tilstedeværelse ud over Jordens kredsløb vil kræve enorme mængder materiale, både for at bygge infrastruktur og yde livsstøtte til astronauter. I betragtning af de enorme omkostninger ved rumopsendelser vil det sandsynligvis være uholdbart at bruge jordbundne ressourcer til dette.

Det har ført til et stigende fokus på "in-situ ressourceudnyttelse" (ISRU), som refererer til at gøre brug af materialer fundet i rummet eller på andre himmellegemer til at gøre ting som f.eks. bygge shelter, generere ilteller give vand. En vigtig udfordring er at generere nok elektricitet til at understøtte langsigtede bosættelser uden at skulle sende omfangsrigt strømudstyr fra Jorden.

Blue Origin, rumteknologifirmaet grundlagt af Jeff Bezos, siger, at det er tættere på at løse dette problem efter at have demonstreret, at det kan lave solceller ud af simuleret månestøv. Virksomhedens tilgang, som den kalder "Blue Alchemist", bruger en proces kendt som "smeltet regolit-elektrolyse" til at generere alle de nøgleingredienser, der er nødvendige for et fungerende solpanel.

"At gøre langsigtet tilstedeværelse på moon levedygtige, vi har brug for rigelig elektrisk strøm," comsomheden sagde i et blogindlæg. "Our-tilgangen, Blue Alchemist, kan skaleres på ubestemt tid, hvilket eliminerer strøm som en begrænsning overalt på moon."

Ideen er ikke særlig ny. Det fine støv, der findes på overfladen af månen, kendt som regolith, indeholder alle de vigtigste ingredienser, der kræves til fremstilling af solpaneler, herunder silicium, jern, magnesium, , aluminium.

Men månestøv er ikke let at finde, så for at udvikle deres tilgang måtte forskerne først lave deres egen. De skabte en simuleret månejord, der kemisk og mineralogisk er den samme som den ægte vare og endda tegner sig for den variable størrelse af korn.

De brugte derefter smeltet regolit-elektrolyse, som er en etableret proces, til at udvinde de vigtigste ingredienser, de var interesserede i. Dette indebærer først at smelte månejorden ved at opvarme den til over 1,600 grader Celsius (2,912 grader Fahrenheit) og derefter stikke en sonde ind i den der passerer en strøm gennem den smeltede masse.

Dette får jernet til at skille sig ud først, efterfulgt af silicium og derefter aluminium. Fordi de fleste af disse metaller findes som oxider i regolitten, skaber det også ilt som et biprodukt, der kan bruges til både astronauts liv eller til at hjælpe med at drive raketter.

Det er afgørende, at Blue Origins tilgang producerer silicium med 99.99 procent renhed, hvilket er afgørende, hvis det skal bruges i solpaneler. Det mest interessante er dog, at de har fundet en måde at bruge biprodukterne fra den smeltede regolit-elektrolyseproces til at skabe glasdæksler for at beskytte solcellerne mod det barske månemiljø.

Bloggen, der annoncerer nyheden, afslørede, at virksomheden har været i stand til at producere solceller på denne måde siden 2021. Og de er ikke de eneste – rumfremstillingsvirksomheden Lunar Resvores fortalt The Verge at dehar gjort det samme i flere år nu.

Men samtidig med at bevise at konceptet fungerer ved at bruge simuleret månestøv på Jorden er et imponerende skridt, faktisk at gøre det i rummet giver en masse andre udfordringer. En af de største er simpelthen at få det nødvendige udstyr der i første omgang. Lunar Resources teknologichef Alex Ignatiev fortalt The Verge at reaktoren, de bruger til at opvarme regolitten, vejer omkring et ton.

Det vil sandsynligvis stadig være meget mere vægteffektivt end at sende hundredvis af solpaneler fra Jorden. Så selvom det kan tage lidt tid at få ideen tilf jorden, kan dette være et stort skridt i retning af at muliggøre en mere bæredygtig menneskelig tilstedeværelse på månens overflade.

Billede Credit: NASA

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• Platoblokkæde. Web3 Metaverse Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
• Kilde: https://singularityhub.com/2023/02/19/blue-origin-says-it-can-make-solar-panels-out-of-moon-dust/