Fantastisk projekt: Bloomfield Saturday Market

Lørdag morgen tager Abi Gildea vej til 50 50 Liberty Avenue i hjertet af Pittsburghs Bloomfield-kvarter. Enhver anden dag i ugen ville hendes rute føre hende til en tom parkeringsplads. Men om lørdagen forvandler området sig til et travlt marked fyldt med snesevis og snesevis af lokale sælgere. Bloomfield Saturday Market er et sted, hvor folk kan nyde en smag af Pittsburgh, lige fra grøntsager til tilberedte fødevarer til hjemmevarer og alt derimellem. Og Abi er kvinden bag markedets magi. 

Bloomfield-kvarteret, der kaldes Pittsburghs "Little Italy", er kendt for sine gågader med uafhængige købmænd og små virksomheder, hvoraf mange har eksisteret i årtier. "Der er en masse arv her," siger Abi. ”Her bor børnebørn, hvis bedsteforældre boede her; ting som." Derudover er området begyndt at tiltrække en yngre generation. "Det er stadig lidt overkommeligt at være så tæt på byen, som det er, sammenlignet med mange af de andre kvarterer i East End. Så det er et helt unikt sæt mennesker.”

Og en stor del af Bloomfields karakter kommer fra, hvordan dens beboere viser sig for hinanden. Faktisk er et mønster af naboer, der hjælper naboer, dybt vævet ind i samfundets struktur. I dens tidlige dage dannedes beboere gensidige hjælpegrupper at hjælpe immigranter tilpasser sig livet i Amerika uden at miste deres arv. I dag Bloomfield Development Corporation støtter lokale små erhvervsdistrikter, går ind for billige boliger og arbejder på andre måder for at fremme et retfærdigt og sundt samfund. Et af deres programmer er det elskede Bloomfield Saturday Market.

Som programkoordinator er Abis hovedrolle at styre markedet. Hun tiltrådte stillingen i 2019, men hendes bånd til Pittsburgh stikker meget dybere. Hun er hjemmehørende i byen og har set sin hjemby gennemgå mange forandringer gennem årene. "I 80'erne, 90'erne og begyndelsen af ​​2000'erne flyttede alle til forstæderne, og bykerne fik et hit. Og nu ser vi, at alle vil tilbage til byen." Omkring 2010 begyndte udviklingen at ske igen. "På det tidspunkt," siger hun, "var der ingen grund til at komme [her]."

Bloomfield Development Corporations administrerende direktør og den lokale beboer Christina Howell ønskede at ændre på det. Som Abi udtrykker det: "Hun ønskede, at der skulle være gode nyheder om Bloomfield." Så hun brugte tid, energi og masser af hårdt arbejde på at undersøge, hvad der gør et vellykket landmandsmarked. Et par år senere, i 2014, lancerede markedet. 

Til at begynde med var den lille ("virkelig, rigtig lille," siger Abi), men det varede ikke længe, ​​før den fik noget seriøst træk. I 2018 tiltrak markedet tusindvis af besøgende hver lørdag. I dag er det Pittsburghs største, og det spiller en vigtig rolle i samfundets nutid , dens fremtid: Kundebasen understøtter ikke kun markedets lokale leverandører direkte, men den bringer nye besøgende og eksponering til nabolagets forretningsdistrikt. 

Men i marts 2020, da COVID-19-krisen ramte, ændrede alt sig. Pludselig stod Abi og resten af ​​BDC's medarbejdere over for udfordringer, de ikke havde regnet med, og det stod hurtigt klart, at deres oprindelige mål for 2020 ikke længere var relevante. Byen Pittsburgh gik i spærring blot et par dage før deres sidste vintermarked i sæsonen, og BDC tog beslutningen om at aflyse markedet. "Vi følte, at vi ikke kunne være vært for markedet sikkert med den snævre turnaround," siger Abi. 

Lukningen havde en ødelæggende indvirkning på mange medlemmer af samfundet, inklusive bønderne og sælgerne, der stolede på indkomsten, og kunderne, der stolede på maden. "Alt, hvad farmers markets er blevet kendt og elsket for - et sted at se venner og naboer, snuble over lækker ny mad, skabe fællesskab i et miljø, der er tilgængeligt for alle - [var] væk," siger Abi. 

I de tidlige dage af nedlukningen indførte byens embedsmænd nye politikker for at forsøge at afbøde den forværrede sundhedskrise. De bydrevne markeder ville få lov til at fortsætte driften, men kun med drive-thru og online bestillingsmodeller. Abi vidste, at dette ikke ville fungere for mange kunder. "At vælge den markedsmodel ville udelukke en ekstremt stor del af shoppere," siger hun, "[inklusive] folk, der ikke har en bil, internetadgang, et kreditkort og dem, der handler med SNAP/EBT på markedet. ”

Men Abi vidste også, at markeder var afgørende for fødevaretilgængelighed i hendes lokalsamfund, og at det var vigtigt at finde en måde at fortsætte med at være vært for dem personligt. Som hun udtrykker det: ”Vi er meget på spil i vores madsystem. Vi [vidste, at vi] burde erkende det og deltage i det." Så hun gik i gang med at undersøge, hvordan andre markeder rundt om i landet reagerede på pandemien, hvilket førte til, at hun udviklede retningslinjer for kunder, sælgere og personale for personlig shopping, der ville hjælpe med at sikre alles sundhed og sikkerhed. De var også nødt til at ændre Saturday Markets layout, så folk kunne færdes sikkert i rummet. "Vi var dybest set nødt til at lave et nyt marked," siger hun. 

Christina, BDC's administrerende direktør, brugte derefter disse retningslinjer til at tale for byen Pittsburgh om at tillade markederne at genoptage deres personlige aktiviteter. Hun havde succes, og markederne var igen åbne for shoppere at deltage i. "[Vores fortalervirksomhed] førte samtalen med byen, så de forstod, at markeder ikke er særlige begivenheder, men vitale fødevareadgangspunkter," siger Abi.

Men arbejdet var langt fra slut. Selv efter de åbnede op igen, måtte Abi og hendes team konstant tilpasse sig. En stor udfordring, de stod over for, var at kæmpe med de høje økonomiske omkostninger ved genåbning. Sikkerheden for deres kunder, leverandører og personale var altid deres højeste prioritet, og det betød, at de påtog sig en masse uforudsete udgifter – ting som rengøringsartikler, risikobetaling til ansatte og sikkerhedsudstyr – som var nødvendige for at markedet kunne fungere.

En af måderne, de løste dette problem på, var ved at henvende sig til ioby for en crowdfunding-kampagne. Som et lille team, der tager hul på deres første crowdfunding-rejse nogensinde, siger Abi, at hun valgte at bruge iobys platform, fordi hun vidste, hvad vi står for –bogstaveligt talt såvel som i vores værdier– er i overensstemmelse med markedets mission. "Jeg tror, ​​at det bare virkede, for det vi prøvede at gøre og den type organisation, vi er, fordi det handler om at hjælpe din nabo. Og det var præcis, hvad vi prøvede at gøre. Vi sørgede bare for, at dette marked fandt sted, især da vi så truslen mod vores nationale fødevaresystem."

Hun siger, at det var yderst nyttigt at have ioby til at støtte hende gennem hele indsamlingsprocessen. "Hver gang jeg havde spørgsmål, var [enhver, jeg var forbundet med hos ioby] altid så villige til at vende tilbage til mig og sørge for, at alle de spørgsmål, jeg havde, blev besvaret," tilføjer hun. "Det var virkelig givende, fordi jeg føler, at jeg er et one-woman show, at have ressourcer og forbindelser og personale klar til at besvare e-mails og telefonopkald gør [fundraising-processen] føles langt mindre af en byrde."

Takket være Abis hårde arbejde var deres kampagne en bragende succes: de nåede deres fundraising-mål på over $5,000 på få måneder. "At se folk give til markedet via ioby-kampagnen, det var som om, okay, folk vil gerne give. Det er noget, folk virkelig er interesserede i.” Med de indsamlede penge var de i stand til at købe forsyninger til sundhed og sikkerhed, samt hjælpe leverandører med at opsætte online bestillingssystemer for at imødekomme den voksende efterspørgsel efter kontaktløse transaktioner. 

Resultatet? Folk følte sig trygge ved at komme til markedet – og er blevet ved med at gøre det. Fremtiden ser lys ud for Bloomfield Saturday Market, og Abi er i øjeblikket ved at forberede sig til en travl sæson. De holdt for nyligt deres første vintermarked, som hun siger, var at sammenligne med et sommermarked i forhold til fremmødet. “Et normalt vintermarked tiltrækker måske 400 mennesker – på en god dag. Og [i sidste uge] havde vi tæt på tusind." 

Om lørdagen, når Abi er på markedet, chatter hun ofte med besøgende for at lære mere om deres oplevelser som kunder. Hun gør dette, så hun kan sikre sig, at markedet er lydhør over for folks behov og er i stand til at tjene samfundet bedst muligt. Og selvom dette vanskelige år bragte mange hidtil usete udfordringer, takket være Abis lederskab, er markedet en manifestation af, hvad Bloomfield-naboer altid har gjort for hinanden: de dukker op, uanset hvad. "Når jeg talte med [kunderne'," husker Abi, "sagde de, Det er det, der fik mig til at føle mig normal. Eller de ville sige, Jeg gør ikke andet end at komme til dette marked. Og det giver mig bare mulighed for at huske, at jeg ikke er alene."

Tjek iobys 2020 Giving Report for flere fantastiske historier om positive forandringer.

Stillingen Fantastisk projekt: Bloomfield Saturday Market dukkede først på ioby.

• Coinsmart. Europas bedste Bitcoin og Crypto Exchange.
• Platoblokkæde. Web3 Metaverse Intelligence. Viden forstærket. FRI ADGANG.
• CryptoHawk. Altcoin radar. Gratis prøveversion.
• Kilde: https://blog.ioby.org/awesome-project-bloomfield-saturday-market/