Fantastisk projekt: La Casa Guadalupana

Søster Marie Benzing smiler, da hun husker tilbage på den seneste dimissionsceremoni fra La Casa Guadalupana, et familiekompetenceprogram baseret i Detroit. "De var så stolte, du ved. De var i hver deres bil, på parkeringspladsen med deres familier, og Lourdes kaldte deres navne. De steg ud af deres bil og gik op. Hun lagde deres certifikat på hjørnet af bordet og bakkede så tilbage. De tog deres certifikat og alle hornene tudede. Det var så fedt." Midt på et år, der bragte så mange udfordringer til deres lokalsamfund, var dimissionen en begivenhed, der virkelig var værd at fejre.

Programmets grundlægger søster Marie og direktør Dr. Lourdes Torres-Monaghan stråler af stolthed, når de taler om deres elever. "De er bare virkelig smukke mennesker, og de er glade for at være der. De støtter hinanden. Vi er bare virkelig blevet velsignet på den måde,” siger hun.

Søster Marie er en katolsk nonne, der tilhører The Congregation of Sisters of St Joseph. La Casa ligger i udkanten af ​​det sydvestlige Detroits Mexicantown. Et område, der var hjemsted for mange mexicanske immigranter, der arbejdede for Ford i 1960'erne og 70'erne, er nabolaget i dag hjemsted for folk med rødder i mange latinamerikanske lande, herunder Venezuela, Colombia og lande i Mellemamerika. "Der er en lille lomme af spansktalende i dette store hav af engelsktalende," siger Lourdes. 

Med et stort hjerte for andre og en passion for at hjælpe folk med at lære, viede søster Marie 45 år af sit liv til at være klasselærer. I 2002 tilbragte hun en måned i Peru og begyndte at studere spansk – og hun elskede det. "Jeg havde dette ønske i mig, fordi jeg havde undervist i alle de år, og [jeg ville have] noget andet at gøre med den sidste del af min tjeneste. Jeg følte mig tiltrukket af at se, hvad jeg kunne gøre i det latinamerikanske samfund,” siger hun. "Så jeg forlod undervisningen og begyndte at studere lidt mere."

 "En af mine venner - en søster i vores menighed, som er fra Mexico - inviterede mig til at være en del af en [lokal] kvindegruppe," husker søster Marie. Hun tog imod sin venindes invitation og var med. "...Jeg tænkte, ja, måske kunne jeg give et bidrag ved at tilbyde at undervise disse kvinders børn."

Og det var præcis, hvad hun gjorde. I 2011 startede hun Center de San Jose-undervisningsprogrammet for børn. "På det tidspunkt var vi i Vor Frue af Guadalupes sogn, og vi startede i klostret. Den var tom – ubrugt – og så vi ryddede op i den og begyndte at undervise." I begyndelsen havde de cirka ti elever og fire eller fem undervisere, alle venner af søster Marie. Da hun og underviserne lærte børnene og deres familier at kende, indså de, at mange af mødrene ikke havde afsluttet deres uddannelse.

Søster Marie vidste, at hun også kunne hjælpe disse kvinder. Som resultat, La Casa Guadalupana var født. Tilføjelse af voksenundervisningsklasser betød, at de ville være i stand til at betjene flere af deres naboer med to programmer: Center de San Jose for børnene og La Casa Guadalupana for de voksne. 

I 2015 åbnede La Casa Guadalupana med 50 elever og en håndfuld lærere. Først startede de med undervisning i grund- og ungdomsuddannelser samt GED-forberedelse. De tilføjede derefter ESL-kurser. Efterhånden som programmet voksede og vandt indpas, vidste bestyrelsen, at de ville være bedre i stand til at tjene deres samfund ved at fusionere Centro de San Jose og La Casa Guadalupana under én paraply som et familiekompetenceprogram – så det var præcis, hvad de gjorde. I dag tilmeldes omkring 100 studerende hvert semester.

"En af de ting, der gør os unikke, er, at vi underviser på spansk," siger søster Marie. I modsætning til de andre programmer i deres område, som underviser ved hjælp af en-til-en digital undervisning, bruger La Casa Guadalupanas lærere en mere traditionel model med omkring 10-20 elever pr. klasse. Denne gruppemodel giver dem en chance for at betjene flere elever.

»Det, vi oplever, er, at [eleverne] trives med at være sammen – med at være sammen med hinanden og lære sammen,« siger søster Marie. Hun ser, hvordan deres model med gruppebaseret undervisning i spansk hjælper deres elever med at nå deres mål meget hurtigere. "Sig, at du prøver at lære matematik. Hvis læreren underviser på engelsk, kæmper du ikke kun med dygtigheden, men også med det, læreren siger. Så på denne måde kan [eleverne] komme videre med deres færdigheder. Testen er alle tilgængelige på spansk for lige certificering. Det har givet os et forspring.”

Programmet er blevet godt modtaget fra begyndelsen. Søster Marie husker en hændelse fra deres tidlige dage, som har været med hende lige siden. "En af kvinderne kom hen til [vores tidligere direktør] i tårer og sagde: Jeg har ventet på dette. Jeg er så taknemmelig. Det, vi fandt, var, at [eleverne] var virkelig stolte af deres skole. Ånden var så vidunderlig. Folk var bare rigtig glade for at være der. Det var virkelig en glæde.”

Og den ånd er kun blevet stærkere som tiden er gået. ”Når [eleverne] kommer ind, ser man deres holdning, den er lidt bange og indadvendt. Når de afslutter hvert trin – deres grundskolecertifikat, deres mellemskolebevis, deres gymnasieeksamen – ser du hele denne stolthed. Synes godt om, Jeg behøver ikke holde hovedet nede længere. Jeg er lige så god som dig. Og de forstår, at det er sådan uddannelse virkelig ændrer dem indefra og ud. Og bare at se det blomstrer i hver enkelt person, det er bare så givende,” siger Lourdes.

Selv midt i betydelige udfordringer, fortsætter La Casa Guadalupana med at have en positiv indflydelse i sit samfund. Da COVID-19-pandemien ramte i marts 2020, stod skolen over for nogle alvorlige forhindringer. Selvom undervisningen blev suspenderet, fortsatte voksenundervisningen online. I efteråret åbnede vejledningen igen op med virtuelle klasser.  

I månederne efter måtte skolerne åbne og lukke et par gange, men eleverne – og deres ledere – forblev robuste. Siger Lourdes, "Jeg tror også, det var endnu en følelse af stolthed [for dem], at de havde lært at bruge en ny teknologi, hvordan man kommunikerer på en anden måde."

En af de løbende udfordringer, som La Casa Guadalupana står over for, er at finde og vedligeholde finansiering. De modtager de fleste af deres midler gennem tilskud, men nu udvider de deres fundraising-indsats, og de har kørt to kampagner med ioby. 

Deres ioby kampagner La Casa Guadalupana , Imod alle odds har begge været en succes. Ikke alene nåede de deres mål, men de overgik dem. "[I 2019]," husker Lourdes, "prøvede vi [at bruge ioby] for første gang, og vi var lidt i tvivl, fordi vi aldrig rigtig havde set, hvordan crowdfunding fungerede. Men til sidst var jeg bare så overrasket over, at vi nåede vores mål, og vi var en lille smule forbi. Det virkede bare nemt, faktisk!”

Deres seneste kampagne gav også gode resultater. "Jeg troede [vores kampagne i 2020] ville blive endnu sværere. Men det viste sig, at nej, hele processen gik bare meget glattere end før, fordi vi havde vores tidligere kontakter, og de kontakter hjalp os med at vokse netværket.”

For at holde skolen oppe at køre erkender søster Marie og Lourdes, at samfundsstøtten skal være løbende. Ud over crowdfunding udforsker de partnerskaber som en måde at opfylde deres økonomiske behov på. De overvejer også at ansøge om føderale midler, og de bad deres bestyrelsesmedlemmer også kontakte deres forbindelser for donationer. Søster Marie siger: "At prøve at nå bæredygtighed er en stor udfordring. Det handler om at skabe forbindelser.” Og Lourdes er enig. "Man skal have en gruppe motiverede og engagerede personer," siger hun. "Jeg tror ikke, at én person kan gøre det. Det er det, der får det til at fungere.”

Og mens de fortsætter deres bestræbelser på at opløfte deres naboer gennem uddannelse, ved søster Marie og Lourdes, at i sidste ende er det lige meget, om du når de store mål, du sætter for dit projekt. Det, der betyder noget, er i stedet, at du bruger din tid og energi på at give en hjælpende hånd. Husk, siger søster Marie, "sagen er, at du kan starte i det små – og du behøver ikke at blive stor. Tal behøver ikke at være store for at stave succes. Jeg tror, ​​det har at gøre med de folk [du] tjener."

Tjek iobys 2020 Giving Report for flere fantastiske historier om positive forandringer.

Stillingen Fantastisk projekt: La Casa Guadalupana dukkede først på ioby.

• Coinsmart. Europas bedste Bitcoin og Crypto Exchange.
• Platoblokkæde. Web3 Metaverse Intelligence. Viden forstærket. FRI ADGANG.
• CryptoHawk. Altcoin radar. Gratis prøveversion.
• Kilde: https://blog.ioby.org/awesome-project-la-casa-guadalupana/