Inde i Covid-oprøret på Zhengzhou 'iPhone City'-fabrikken

Ledere på verdens største iPhone-fabrik åndede lettet op, da den lokale regering i Zhengzhou tirsdag ophævede en fem-dages spærring af det meste af den kinesiske by.

Efter mere end en måneds afbrydelse udløst af et Covid-19-udbrud på fabrikken, "minder det os om, at vi til sidst vil komme tilbage til det normale," sagde en personalechef på Foxconn, som ejer og driver fabriksbyen.

Men problemerne er langt fra forbi. Den taiwanske kontraktproducent kæmper stadig med at bemande samlebånd på toppen af ​​Apples højsæson før ferien, og forsinkelser i leveringer af premium iPhone-modeller, næsten alle fremstillet i Zhengzhou, vokser.

Afbrydelsen, og Apples sjældne advarsel at udbudsbegrænsningerne vil hindre dens omsætningsvækst, fremhæver de sårbarheder skabt af den amerikanske techgigants afhængighed af en kinesisk produktionsmodel, der har forvandlet den til verdens mest værdifulde børsnoterede virksomhed.

"Der tales om Zhengzhou-debaklet som et resultat af Kinas nul-Covid-politik, men det, det virkelig viser dig, er systemiske svagheder i måden, hvorpå fremstilling er organiseret," sagde en person, der har udført elektronikforsyningskæderevisioner i Kina i mere end et årti. "Fejllinjerne var mellem virksomheden, underleverandører og lokale myndigheder, og det har været et problem i mange år."

Da Zhengzhou begyndte at registrere Covid-19-infektioner i midten af ​​oktober, satte Foxconn sin fabrik under "lukket sløjfe"-styring, hvilket forhindrede personalet i at forlade stedet. Men da infektioner begyndte at sprede sig inde i fabriksbyen, var der mange arbejdere flygtede campus.

De, der blev, maler et billede af fuldstændig kaos.

En logistikmedarbejder ved navn He, som har været hos Foxconn i 10 år, plejede at bo uden for stedet, men i frygt for, at han ville blive låst ude af fabrikken i oktober, flyttede han ind på lageret. "Jeg har boet her i en halv måned," sagde han den 2. november. "Jeg bruger træplade og træfiberplader som seng og smider min dyne i."

Selvom virksomheden meddelte arbejdere, at de skulle sorteres i to grupper, med dem, der havde arbejdet, forpligtet til at sætte karantæne i fem dage, lykkedes det ham at blive. "Jeg var kun i karantæne i én dag til sidst," sagde han.

Andre var mindre heldige. Arbejdere beskrev, at kolleger og slægtninge på fabrikken blev tvunget i karantæne i lukkede kollegieværelser med så mange som et halvt dusin andre arbejdere og ingen anelse om, om de havde coronavirus eller ej. Andre sagde, at de modtog "unormale" Covid-19-testresultater og udviklede symptomer uden nogensinde at blive fortalt, at de var testet positive.

Da iPhone-produktionen skulle komme i høj kurs, havde Foxconn et presserende behov for nye medarbejdere efter udvandringen i oktober. Som det ofte sker i tider med mangel på arbejdskraft, hyrede virksomheden tusindvis af sæsonarbejdere gennem den lokale regering.

Foxconn registrerede dog de midlertidige ansættelser under vilkår, der blev brugt for langtidsansatte, lavere end den løn, regeringen lovede. Det udløste voldelige protester fra sæsonarbejderne, som derefter blev slået ned af politiet.

For at slippe af med de utilfredse tilbød virksomheden Rmb10,000 ($1,414) til dem, der var villige til at forlade - et tilbud, der blev taget imod af mere end 15,000, ifølge to personer på fabrikken. Men nu, hvor Foxconn kæmper for at bemande sine produktionslinjer, lover den bonusser til nye ansatte og til arbejdere, der introducerer yderligere medarbejdere.

"De kom med en idé i går, så ændrede de den i dag, og vil måske ændre den igen i morgen," sagde He, arbejderen. "Du forstår aldrig, hvad Foxconn forsøger at gøre."

Foxconns ledere sagde, at de skyndte sig at reagere på de stadigt skiftende regeringskrav. "Problemet er, at vi blev ved med at løbe ind i problemer, hvor vi ikke har jurisdiktion," sagde en.

Direktøren tilføjede, at tusindvis af arbejdere blev overført til karantænefaciliteter efter anmodning fra lokale myndigheder, som derefter undlod at holde karantæne forsynet med mad. Ifølge direktøren tilbød Foxconn at tage nogle af personalet tilbage, men kæmpede så for selv at levere mad i tide.

Aflønningshikken, der udløste optøjet, ser også ud til at være forårsaget af fejlkommunikation mellem virksomheden og de lokale myndigheder.

"Mange lokale embedsmænd som mig er ikke bekendt med Foxconns vederlag, så teknisk set kunne vi ikke love løn eller bonusser," sagde en embedsmand i Pingdingshan, som hjalp med at ansætte lokale arbejdere til Foxconn. "Nogle afgav dog stadig falske løfter."

Sådanne problemer er et déjà-vu. I løbet af Foxconns 20-årige historie med fremstilling for Apple i Kina har aktivister gang på gang beskyldt virksomheden for krænkelser af arbejdstagerrettigheder.

Et af de hyppigste problemer har været brugen af studerende praktikanter rekrutteret af regeringen som normale arbejdere. Klager over underbetalende arbejdere opstod ofte efter jobmæglere lovede vilkår, Foxconn ikke bekræftede. Nogle tidligere tilfælde af arbejderuroligheder opstod i boliger på fabrikkens campus, men styret af eksterne entreprenører.

Foxconns store afhængighed af lokale myndigheder, mæglere og underleverandører startede som reaktion på virksomhedens værste katastrofe: efter en bølge af selvmord blandt arbejdere i dets dengang største fabrik i Shenzhen i 2010 udløste global undersøgelse, forsøgte ledelsen at tilpasse sin fabriksbymodel.

En konklusion var, at den ikke længere selv ville eje og administrere alle faciliteter. Foxconn-grundlæggeren Terry Gou lovede dengang også at erstatte mange arbejdere med robotter og krævede, at kunderne skulle bære en større del af den økonomiske byrde, der er nødvendig for at holde en stadig mere krævende arbejdsstyrke glad.

Men den eneste store ændring, der blev foretaget, var at flytte produktionen ind i landet, hvor lønningerne stadig er lavere end i Kinas mere udviklede kystprovinser.

Men Zhengzhou-pandemonium indikerer, at selv dette set-up er uholdbart. Foxconns formand Young Liu fortalte investorerne denne måned, at udvidelsen af ​​produktionen uden for Kina var drevet af geopolitik snarere end nul-Covid-politikken. Men industriinsidere sagde, at fabriksuroen skulle fremskynde Apples bestræbelser på at diversificere sin forsyningskæde.

Selvom Foxconn og dets mindre kammerater har etableret fabrikker i Vietnam, Indonesien og Indien, er den kapacitet lille sammenlignet med Kina.

"Vi er sandsynligvis kun på en fuldførelsesrate på 10 til 15 procent, hvis vi forventer, at Sydøstasien og Indiens kapacitet vil være på niveau med Kina," sagde Patrick Chen, forskningschef hos CLSA i Taiwan.

"Det vil være meget vanskeligt at skrue op for dette, men nu har Apple et stærkere incitament," sagde en topchef hos en rivaliserende iPhone-montør. "Lektionen af ​​dette må være, at sourcing skal være mere spredt."

Rapportering af Kathrin Hille i Taipei, Nian Liu og Ryan McMorrow i Beijing, Qianer Liu og Gloria Li i Hong Kong

Inde i Covid-oprøret på Zhengzhou 'iPhone City'-fabrikken Genudgivet fra kilde https://www.ft.com/content/083e038c-9b10-45d1-85e2-3eb339313a38 via https://www.ft.com/companies/technology ?format=rss

<!–

->