Microsofts mangel på XR-strategi kan føre til endnu et Zune-øjeblik

I det mindste udefra ser det ud til, at Microsoft ikke aktivt konkurrerer om en plads ved XR-bordet, hvilket er ret mærkeligt fra et firma, der var banebrydende for enterprise AR og samtidig skændtes nogle af sine top OEM-partnere for at lave en flåde af PC VR headset til forbrugere i 2017. Microsoft fik en god tidlig start, men nu er den Redmond-baserede tech-gigant positioneret til at spille catchup, hvilket historisk set ikke har fungeret så godt. Kunne vi komme til endnu et 'Zune-øjeblik'? Hvis Microsoft går halvt ind, måske.

Microsoft udgav den første generation af Zune i 2006, en MP3-afspiller, der så ud til at konkurrere med Apples overvejende dominerende linje af iPods. Med "stort set dominerende" mener jeg, at Apple ikke kun havde en majoritetsmarkedsandel af produktkategorien, hvilket gjorde den synonymt med bærbar musik på det tidspunkt, men havde allerede produceret adskillige generationer af iPod Classic, iPod Mini, iPod Nano og iPod Shuffle. Apple var ikke den første til at lave en bærbar MP3-afspiller, selvom det var den første til at lave en, som alle ville have.

Nu kan jeg høre Zune-forsvarerne i mit hoved, og jeg sympatiserer. Zune ikke forfærdeligt, og det kom på et tidspunkt, hvor fuldfarveskærme i MP3-afspillere bare var ved at blive en ting. Det havde en overbevisende grund til at eksistere, hvilket er grunden til, at Microsoft konkurrerede direkte mod iPod Touch i løbet af tre enhedsgenerationer, før den til sidst opgav bukken i 2011 og stoppede den tredje generation af Zune. Mange kridter det op til dårlig markedsføring, mangel på brand-cache og ikke nok musik at vælge imellem. Når man zoomer ud, modsiger Zunes ultimative nederlag et større adfærdsmønster.

Zune genererede ikke den slags loyale kundebase, som Apple havde i spar, fordi det ikke er let at komme ind i hurtigt udviklende produktkategorier. På det tidspunkt, hvor platforme størkner, får virksomheder, der kommer for sent, normalt til opgave at vende det, der er tilbage af uafklarede brugere, eller tiltrække brugere væk fra andre økosystemer med unikke salgsargumenter. Selv med levedygtig hardware på din side, er det ikke en nem ting at gøre.

For at sætte det i perspektiv kom Zune ind på markedet et år før Apple annoncerede den første iPhone. Fra det øjeblik blev Microsoft tvunget til at spille catchup ikke kun med sine MP3-afspillere, men med sine meget udskældte Windows-telefoner, som kom bagefter, som der er berømt få forsvarere af. Det er overflødigt at sige, at Apples iPhone stadig sparker, og denne iPod/iPhone-succeshistorie er grunden til, at Apple er den største virksomhed i verden.

At bryde Zune-forbandelsen?

Misforstå mig ikke, Microsoft har succeshistorier. Windows er stadig verdens største pc-operativsystem. Azure Cloud Platform konkurrerer sammen med AWS og Google Cloud. Der er en grund til, at vi kalder digitale diasshows for et PowerPoint, uanset hvilket program du bruger til at lave dem, og det er takket være Microsofts vedvarende dominans i det generelle computerrum. Når Microsoft kommer tidligt ind , stikker det ud, får du generelt ikke en Zune.

Til sin ære havde virksomheden fremsynethed til at frigive HoloLens i 2016, hele to år før unicorn startup Magic Leap kunne få sit første selvstændige AR-headset ud af døren. Tre år senere udgav den HoloLens 2, som i dag konkurrerer direkte mod Magic Leap Two. Når HoloLens 3 ankommer, eller om det overhovedet er på vej, er stadig ikke klar. Vi håber, de holder det ud, og at det ikke bliver til et 'Zune-øjeblik' ned ad linjen.

I 2017 lykkedes det også Microsoft at samle et væld af store OEM'er for at skabe, hvad der ville være de første Windows VR-headsets, som inkluderede PC VR-headsets fra Dell, Lenovo, Acer, HP, Samsung og Asus. Det var et godt åbningsspil at bryde op på Oculus/HTC Vive PC VR-binæren, der havde udviklet sig et år tidligere, selvom disse Windows VR-headset ikke kun var ny hardware, der skulle tilsluttes Steam-indhold. Microsoft lavede sin egen Windows Mixed Reality Store, som i sidste ende ikke kunne konkurrere med Steam om udviklere, hvilket var lidt som en Zune-ejer, der på en eller anden måde fik al deres musik fra iTunes og ikke Zune Marketplace.

Although we’re still early, that may not be the case for long. Compared to smartphones today, the current XR landscape is toddling out of its infancy. You’d be surprised how much competition there is already, not only across multiple hardware platforms, but entire content ecosystems—something you can’t just grow over night. Currently major contenders are Meta, Sony, HTC, Valve, Pico, Pimax, and Apple starting next year. The future leaders are shaping up to be Sony, Meta and Apple, the last two moving into mixed reality (Meta Quest Pro, Meta Quest 3, Apple Vision Pro) which feature VR displays and color passthrough cameras for AR tasks, while Sony is already in their second-gen PlayStation VR. Things are changing, and Apple jumping into XR could see a host of other companies deciding they want a piece of the pie fairly soon.

Uanset tidsrammen, vil mængden af ​​penge, Microsoft efterlader på bordet, i sidste ende hobe sig op, indtil det ikke kan ignoreres. Det er i bund og grund den strategi, virksomheden har besluttet at tage med Xbox i det mindste, med Xbox Game Studio-hovedet, Matt Booty, sagde i en nylig Hollywood Reporter interview om, at VR bare ikke er stor nok endnu.

"Vi har 10 spil, der har opnået over 10 millioner spillere indtil nu, hvilket er en temmelig stor bedrift, men det er den slags skala, vi har brug for for at se succes for spillet, og det er bare, det er ikke helt der endnu med AR, VR,” fortalte Booty Hollywood Reporter.

Så selvom vi ikke er tættere på at vide, hvornår Microsoft beslutter, at det er det rigtige tidspunkt at gå ind i VR (eller MR for den sags skyld), er virksomheden godt rustet og finansieret til at bryde Zune-forbandelsen. Når Microsoft vælger at konkurrere i forbruger-XR, kan enhver potentiel fejl ikke skydes på manglen på ressourcer. Virksomheden kan nu prale af en stor samling af spilstudier, det kan våben, som omfatter hele Zenimax-familien af ​​studier, inklusive Bethesda, Arkane Studios, id Software, MachineGames, Tango Gameworks og ZeniMax Online Studios. Forudsat at det omstridte Activision Blizzard-opkøb går igennem, vil Microsoft også eje World of Warcraft, Call of Duty, , Diablo francises. That untapped library of IP and developer talents could make whatever Microsoft decides to bring to the XR table a serious contender.

På samme måde, hvis den megalitiske Microsoft ikke kan overvinde, hvad der må være en massiv intern friktion for at udsende noget fokuseret, rettidigt og velunderstøttet, kan det lige så godt være Zune.

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• EVM Finans. Unified Interface for Decentralized Finance. Adgang her.
• Quantum Media Group. IR/PR forstærket. Adgang her.
• PlatoAiStream. Web3 Data Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
• Kilde: https://www.roadtovr.com/microsoft-xr-strategy-zune-moment/