Unter Verwendung des Hubble-Weltraumteleskops der NASA entdeckten Astronomen einen Jet, der von der Titanic-Kollision zwischen zwei Neutronensternen angetrieben wurde. Die Messungen deuten darauf hin, dass der Jet mit Geschwindigkeiten von mehr als 99.97 % der Lichtgeschwindigkeit durch den Weltraum geflogen ist.
Im August 2017 wurde das als GW170817 bekannte explosive Ereignis entdeckt. Ähnlich wie ein Supernova-Explosion, erzeugte die Explosion Energie. Es war das erste Mal, dass sowohl Gravitationswellen als auch Gammastrahlung von der Verschmelzung zweier Neutronensterne entdeckt wurden.
Dies war ein bedeutender Meilenstein in der Erforschung dieser ungewöhnlichen Kollisionen. In Ergänzung zu Gravitationswellen-Nachweiswurden die Nachwirkungen dieser Fusion gemeinsam von 70 Observatorien im Weltraum und auf der ganzen Welt über einen weiten Bereich des elektromagnetischen Spektrums beobachtet. Dies markierte eine bedeutende Entwicklung auf dem Gebiet der Zeitdomänen- und Multi-Messenger-Astrophysik, die eine Vielzahl von „Boten“ wie Gravitationswellen und Licht verwendet, um die Entwicklung des Universums im Laufe der Zeit zu untersuchen.
Zwei Tage später dirigierten Wissenschaftler Hubble sofort zum Ort der Explosion. Das Neutronensterne zerfielen in ein Schwarzes Loch, dessen starke Schwerkraft begann, Materie anzuziehen. Das resultierende Material drehte sich schnell und erzeugte Strahlen, die aus seinen Polen schossen. Der tosende Jet stürzte in die sich ausdehnende Hülle aus Explosionstrümmern und fegte dort Müll auf. Es gab einen Materialklumpen, durch den ein Strahl kam.
Trotz der Tatsache, dass das Ereignis im Jahr 2017 stattfand, brauchten die Wissenschaftler mehrere Jahre, um die Hubble-Daten und Daten von anderen Teleskopen zu analysieren, um dieses vollständige Bild zu zeichnen.
Kunal P. Mooley von Caltech in Pasadena, Kalifornien, sagte: „Ich bin erstaunt, dass Hubble uns eine so präzise Messung liefern konnte, die mit der Präzision konkurriert, die von leistungsstarken VLBI-Radioteleskopen erreicht wird, die auf der ganzen Welt verteilt sind.“
Jay Anderson vom Space Telescope Science Institute in Baltimore, Maryland, sagte, „Für diese Messung waren Monate sorgfältiger Analyse der Daten erforderlich.“
Die Autoren verwendeten Hubble-Daten und Daten vom Gaia-Satelliten der ESA (der Europäischen Weltraumorganisation) und VLBI, um extreme Präzision zu erreichen. Die Kombination verschiedener Daten ermöglichte es den Wissenschaftlern, den Ort der Explosion zu lokalisieren.
Die Hubble-Messung zeigte, dass sich der Jet mit einer scheinbaren Geschwindigkeit von sieben Mal bewegte Lichtgeschwindigkeit. Die Radiobeobachtungen zeigen, dass der Jet später auf eine scheinbare Geschwindigkeit abgebremst wurde, die viermal schneller ist als die Lichtgeschwindigkeit.
Da sich der Jet fast mit Lichtgeschwindigkeit der Erde nähert, hat das Licht, das er später aussendet, eine kürzere Strecke zurückzulegen. Im Wesentlichen jagt der Jet sein Licht. Tatsächlich ist zwischen der Lichtemission des Jets mehr Zeit vergangen, als der Betrachter denkt. Dadurch wird die Geschwindigkeit des Objekts überschätzt – in diesem Fall scheint es die Lichtgeschwindigkeit zu überschreiten.
