Elizabeth Holmes wegen Theranos-Betrugs zu mehr als 11 Jahren Haft verurteilt

Elizabeth Holmes, die in Ungnade gefallene Gründerin des gescheiterten Start-up-Unternehmens Theranos für Bluttests, wurde zu mehr als 11 Jahren Gefängnis verurteilt, weil die Staatsanwaltschaft eines der „schwerwiegendsten“ Wirtschaftsverbrechen nannte, das jemals in den USA zu beobachten war.

Die am Freitag verhängte 135-monatige Haftstrafe markiert den Höhepunkt einer Saga, die eine Debatte über die USA entzündete Tech-Sektor „Fake it 'til you make it“-Ethos und die Bereitschaft der Investment-Community, charismatische Unternehmensgründer zu umarmen.

Holmes, 38, die mit ihrem zweiten Kind schwanger ist, weinte, als sie am Freitag vor Gericht sprach. „Ich habe Theranos geliebt. Es war mein Lebenswerk“, sagte sie. „Ich bin am Boden zerstört von meinen Fehlern.“

Nach der Urteilsverkündung umarmte Holmes, die Schwarz trug, ihren Ehemann Billy Evans. Sie ging durch eine Seitentür des Gerichts und wich den Massen der Presse aus, die auf ihren Ausgang warteten. Sie soll ihre Strafe im April antreten.

„Ihr Urteil spiegelt die Kühnheit ihres massiven Betrugs und den erschütternden Schaden wider, den sie angerichtet hat“, sagte US-Anwältin Stephanie Hinds in einer Erklärung.

Holmes wurde im Januar nach einem Prozess, der fast vier Monate dauerte, in vier Fällen des Betrugs von Investoren für schuldig befunden.

Den Geschworenen wurde gesagt, dass das Herzstück von Theranos, die Edison-Maschine, nicht in der Lage war, die bahnbrechenden Bluttests durchzuführen, die Holmes und ihre Firma versprochen hatten. Staatsanwälte zeigten Beweise, die bewiesen, dass sie Vermerke gefälscht hatte, um die Zustimmung von Investoren und Partnern zu gewinnen, eine Täuschung, die dazu führte, dass Theranos 900 Millionen Dollar an Finanzmitteln bei einer privaten Bewertung von 9 Milliarden Dollar aufbrachte.

Die Staatsanwälte sagten, die Investoren hätten eine vollständige Rückerstattung ihrer Ausgaben verdient, und verglichen Theranos mit einem „Flugzeug, das mit einem kaputten Motor fliegt“.

„Das Schreiben war an der Wand, es würde scheitern“, sagte Staatsanwalt John Bostic während der Anhörung zum Urteil am Freitag. „Investoren waren in diesem Flugzeug eingeschlossen. Es gab keine Möglichkeit zu entkommen. Als das Unternehmen sein Geschäft aufgab, nahm keiner von ihnen etwas von seiner Investition.“

Holmes drohten maximal 20 Jahre Gefängnis. Das Justizministerium, das sie als „durch Ehrgeiz geblendet“ bezeichnete, hatte Richter Edward Davila gebeten, eine 15-jährige Haftstrafe sowie Millionen von Dollar als Entschädigung für ihre betrogenen Investoren zu verhängen.

„Holmes' Verbrechen scheiterten nicht, sie logen – Lügen im ernstesten Kontext, in dem jeder sie brauchte, um die Wahrheit zu sagen“, schrieben die Staatsanwälte.

Es wird eine Anhörung stattfinden, um die endgültige Rückerstattung an 10 betrogene Investoren, darunter Rupert Murdoch, zu bestimmen. Richter Davila berechnete den Geldverlust auf etwa 121 Millionen Dollar, obwohl sich das ändern könnte.

Holmes' Anwälte sagten in einem Urteilsvermerk, dass 18 Monate Hausarrest plus Zivildienst angemessen seien.

Sie stellten ihr eine gut gemeinte Unternehmerin mit ehrenhaften Zielen in Rechnung und eine entschlossene Frau mit dem unerschütterlichen Glauben, dass sie das erreichen könnte, was Theranos sich vorgenommen hatte: ein bahnbrechendes Gerät zu entwickeln, das eine Reihe anspruchsvoller diagnostischer Tests an nur einem durchführen kann kleiner Blutstropfen.

„Wir erkennen an, dass dies angesichts der öffentlichen Wahrnehmung dieses Falls eine große Herausforderung sein mag – insbesondere wenn Frau Holmes als Karikatur und nicht als Person angesehen wird; wenn das Unternehmen als Kartenhaus betrachtet wird, nicht als das ehrgeizige, erfinderische und unbestreitbar wertvolle Unternehmen, das es war; und wenn das Medien-Geschirr für Frau Holmes berücksichtigt wird“, schrieben ihre Verteidiger.

In der Anhörung am Freitag stellte Verteidiger Kevin Downey fest, dass Holmes im Gegensatz zu anderen hochkarätigen Personen, die wegen schweren Betrugs verurteilt wurden, nicht versucht hatte, ihre Anteile an dem Unternehmen zu verkaufen.

„Das sind die Fälle mit den Yachten, den Flugzeugen, den Partys und den großen Villen“, sagte Downey. „Was hat diese Frau getan? Sie hat Technologie gebaut.“

Nachdem er lukrative Verträge mit Walgreens und anderen abgeschlossen hatte, löste sich das Versprechen von Holmes' Edison-Maschine schnell auf. Das Unternehmen begann, Tests mit handelsüblicher Technologie von Siemens durchzuführen, und lieferte manchmal falsche Ergebnisse.

Erst als Theranos-Angestellter und Whistleblower Tyler Shultz, der Neffe des ehemaligen US-Außenministers und Theranos-Direktors George Shultz, dem Wall Street Journal einen Hinweis gab, kam die Angelegenheit ans Licht.

Das Buch des Reporters John Carreyrou über Holmes und Theranos, Schlechtes Blut, wurde zu einem Bestseller der New York Times und inspirierte eine Vielzahl von dramatischen TV-Neuinterpretationen, angespornt durch Holmes' unverwechselbaren, von Steve Jobs inspirierten Look und seine Manierismen.

Shultz' Vater Alex sprach am Freitag vor Gericht und sagte, Holmes habe einen Privatdetektiv engagiert, um Tyler zu folgen, und dass Tyler aus Angst mit einem Messer unter seinem Kopfkissen geschlafen habe. „Es war eine zermürbende Erfahrung“, sagte Alex Shultz. „Das Haus meiner Familie wurde von Elizabeth entweiht.“

Holmes' Verteidigung sagte, das Interesse der Öffentlichkeit dürfe nicht gegen sie verwendet werden, und stellte fest, dass mehr als 130 Personen, „die Frau Holmes tatsächlich kennen“, zur Unterstützung an das Gericht geschrieben hatten.

Unter ihnen war der demokratische Senator Cory Booker, der sich mit seinem veganen Kollegen Holmes bei einem Abendessen verband, bei dem beide eine Packung Mandeln teilten. Sie „trägt in sich den aufrichtigen Wunsch, anderen zu helfen, einen sinnvollen Dienst zu leisten, und besitzt die Fähigkeit, sich selbst zu erlösen“, schrieb er.

In einem separaten Verfahren wurde Holmes ehemaliger Freund und Chief Operating Officer von Theranos, Ramesh „Sunny“ Balwani, seinerseits in 12 Fällen des Betrugs für schuldig befunden. Er soll Anfang Dezember verurteilt werden.