Μπλοκάρετε τον θόρυβο: γιατί οι fintechs δεν πρέπει να πηδούν στις απολύσεις (Henrik Grim)

Παρατηρούμε όλοι μια σειρά από αναφορές για απολύσεις startup. Επηρεάζοντας διάφορους τομείς, φαίνεται να υποδηλώνουν ότι η μακροχρόνια προβλεπόμενη ύφεση της τεχνολογίας αρχίζει. Πράγματι, παρατηρούμε μια σημαντική αρνητική μετατόπιση στη διάθεση ανάληψης κινδύνου και στη διαθεσιμότητα χρηματοδότησης
στο ευρύτερο τεχνολογικό οικοσύστημα. Μια σειρά από εξέχουσες νεοσύστατες επιχειρήσεις σε κλάδους όπως η άμεση παράδοση παντοπωλείου μειώνουν τις δραστηριότητές τους. Αναμφίβολα μπαίνουμε σε επιβράδυνση. Αυτό που δεν είναι ακόμα σίγουρο, όμως, είναι η κλίμακα και η διάρκειά του. 

Η καλύτερη στιγμή για προετοιμασία είναι τώρα, και ορισμένες νεοφυείς επιχειρήσεις το κάνουν αυτό κλιμακώνοντας τις δραστηριότητές τους και προστατεύοντας τον διάδρομό τους με απολύσεις. Τα επιχειρήματα για αυτό φαίνεται να βασίζονται σε διδάγματα από προηγούμενες εκρήξεις φούσκας. Και παρόλο που μπορεί να είναι δελεαστικό
Για τους αναλυτές και τους ιδρυτές να κοιτάξουν το παρελθόν για να ενημερώσουν το μέλλον, η εστίαση στη μείωση του αριθμού των απασχολουμένων θα μπορούσε σε πολλές περιπτώσεις να είναι αντιπαραγωγική.

Η τρέχουσα ύφεση δεν είναι ίδια με την ύφεση του 2008

Η τελευταία τεχνολογική ύφεση το 2008 δεν θα είναι πολύ χρήσιμη για να πει στους ιδρυτές τι να κάνουν τώρα. Η ευρωπαϊκή τεχνολογία είναι ριζικά διαφορετική και τομείς όπως το fintech είναι σχεδόν αγνώριστοι. Όσον αφορά την κλίμακα, ο κλάδος είναι πολλαπλάσιος. Ενώ
Το 2008, το fintech αφορούσε σε μεγάλο βαθμό τις πληρωμές και τις μεταφορές, σήμερα επηρεάζει κάθε μέρος του τρόπου με τον οποίο οι επιχειρήσεις και οι καταναλωτές χρησιμοποιούν τα χρήματα. Οι startups υποδομής Fintech αποτελούν αναπόσπαστο μέρος του αριθμού των επιχειρήσεων που λειτουργούν στις περισσότερες χώρες και σχεδόν σε κάθε κλάδο.
Το ίδιο ισχύει και για άλλες κατηγορίες τεχνολογίας, από το SaaS έως το ηλεκτρονικό εμπόριο, μέχρι την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο και το martech. Δεν πρόκειται να δούμε μια ύφεση που θα ανατρέψει ομοιόμορφα κάθε τύπο startup. Η ευρωπαϊκή βιομηχανία τεχνολογίας είναι απλώς πολύ ευρεία και βαθιά για κάτι τέτοιο
να συμβεί πρακτικά. Η ίδια η Fintech είναι πιθανό να βιώσει περισσότερο μια μικτή τσάντα. Οι νεοφυείς επιχειρήσεις καθαρής τεχνολογίας που έχουν υψηλότερα περιθώρια κέρδους και καλή απόδοση κεφαλαίου θα τα πάνε πολύ καλύτερα από τις αντίστοιχες εταιρείες που διαθέτουν τεχνολογία. 

Το κεφάλαιο VC δεν τροφοδοτεί μόνο την ανάπτυξη των startup

Η δεύτερη σημαντική διαφορά είναι ότι η σκηνή εκκίνησης δεν εξαρτάται πλήρως από το κεφάλαιο VC για να τροφοδοτήσει την ανάπτυξη. Το 2008, η κατάρρευση της χρηματοδότησης σήμαινε ότι οι νέες νεοφυείς επιχειρήσεις παρακωλύθηκαν, οι αποτυχίες επιδεινώθηκαν και η ανάπτυξη περιορίστηκε σοβαρά. Το κρίσιμο, βιώσιμο
οι νεοφυείς επιχειρήσεις παγιδεύτηκαν στην καταιγίδα. Χωρίς τρόπο να επεκτείνουν τους διαδρόμους τους, χρειάστηκε να κάνουν βαθιές τομές που κατέστρεψαν τις επιχειρήσεις τους και έκαναν την ανάκαμψη δύσκολη –και σε ορισμένες περιπτώσεις– αδύνατη. Αυτό όχι μόνο παρέτεινε την ύφεση, αλλά βοήθησε να προκληθεί ένα ντόμινο
επίδραση που επηρεάζει κάθε κλάδο τεχνολογίας. Τώρα, έχουμε μια μεγάλη και ταχέως αναπτυσσόμενη εναλλακτική σκηνή χρηματοδότησης. Υπάρχουν πολλές εταιρείες που προσφέρουν πολλούς τρόπους για βιώσιμες νεοφυείς επιχειρήσεις να συνεχίσουν να αποκτούν κεφάλαια. Η παραδοσιακή χρηματοδότηση είναι επίσης πολύ διαφορετική. Προηγουμένως,
Η λήψη δανείου από μια τράπεζα ήταν ουσιαστικά εκτός συζήτησης για πολλές νεοφυείς επιχειρήσεις, τώρα είναι μια πραγματική επιλογή. Αν και πολλές νεοφυείς επιχειρήσεις εναλλακτικής χρηματοδότησης παίρνουν το κεφάλαιό τους από VC, οι περισσότερες έχουν δημιουργήσει πιστώσεις πολέμου τα τελευταία χρόνια. Για παράδειγμα, Capchase
έχει συγκεντρώσει εκατοντάδες εκατομμύρια με τον τελευταίο μας γύρο μόλις τον Φεβρουάριο. Ο τομέας είναι περισσότερο από ικανός να σηκώσει μεγάλο μέρος της χαλάρωσης καθώς τα VC υποχωρούν. 

Η τελική διαφορά, την οποία θα αναφέρω εν συντομία, είναι ότι η φύση αυτής της ύφεσης είναι πολύ διαφορετική. Το 2008 ήταν μια οικονομική κρίση με ευρεία βάση. Αυτή η ύφεση είναι πληθωριστική και οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην εφοδιαστική αλυσίδα και σε πολιτικά ζητήματα. Δεν πρόκειται να είναι
τόσο βαθιά όσο το 2008 – και ίσως, με λίγη τύχη, να είναι αρκετά σύντομο. Πρέπει να θυμάστε ότι καθώς η πανδημία έπληξε το 2020, οι περισσότεροι σχολιαστές πίστευαν ότι οδεύαμε προς μια τεράστια παγκόσμια ύφεση και ακόμη και μια παγκόσμια ύφεση. Η πραγματικότητα ήταν ότι οι οικονομίες
ανέκαμψε και η βιομηχανία τεχνολογίας γνώρισε πραγματικά τη μεγαλύτερη χρονιά της το 2021.

Μην κόβετε τα φτερά του fintech σας με απολύσεις

Με αυτό το πλαίσιο κατά νου, οι ιδρυτές του fintech δεν θα πρέπει να αισθάνονται πίεση να μειώσουν γρήγορα το μέγεθος της ομάδας τους. Το να κάνεις απολύσεις για να προστατέψεις το τελικό αποτέλεσμα μπορεί στην πραγματικότητα να γίνει μια αυτοεκπληρούμενη προφητεία. Αυτό συμβαίνει επειδή τα πρώτα μέλη της ομάδας που αφήνονται είναι
συχνά σε λειτουργίες όπως οι επικοινωνίες, οι πωλήσεις και η εξυπηρέτηση πελατών. Αναπόφευκτα αυτό επηρεάζει την εμπειρία του πελάτη και την ικανότητα μιας startup να συνεχίσει να αναπτύσσεται. Μειώνει επίσης το ηθικό της ομάδας, καθώς πρέπει να χαλαρώσουν και να αντιληφθούν ότι το πολλά υποσχόμενο
Η startup στην οποία εντάχθηκαν τώρα δυσκολεύεται. Εάν η ύφεση, όπως υποπτεύομαι, θα είναι πιο ρηχή και θα επικεντρωθεί σε υπερθερμαινόμενα μέρη της βιομηχανίας τεχνολογίας, οι νεοφυείς επιχειρήσεις που έχουν μειώσει γρήγορα τον αριθμό των εργαζομένων τους θα διαπιστώσουν ότι η πρόσληψη ταλέντων θα είναι δύσκολη και πολλά άλλα
δαπανηρός. Οι ανταγωνιστές τους που δεν έχουν κάνει τις ίδιες απολύσεις θα έχουν σαφές πλεονέκτημα στο να επωφεληθούν από οποιαδήποτε έκρηξη μετά την ύφεση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να διαπιστώσουν ότι τα πρώην μέλη της ομάδας τους έχουν δημιουργήσει τα δικά τους εγχειρήματα που αντιπροσωπεύουν μια άμεση πρόκληση. 

Γι' αυτό είναι πρωταρχικής σημασίας οι ιδρυτές να μπλοκάρουν τον θόρυβο από την ευρύτερη αγορά. Αντίθετα, εστιάστε αποκλειστικά στις συνθήκες της δικής σας startup. Αυτό θα είναι το κλειδί για τη διαχείριση αυτής της ύφεσης. Όχι οι λόγοι για τους οποίους οι startup x και y κόβουν τις δραστηριότητές τους
κατά z%. Οι ιδρυτές θα πρέπει να χρησιμοποιήσουν αυτή την περίοδο ως ευκαιρία. Οι υφέσεις τείνουν να προσφέρουν ευκαιρίες σε επιχειρήσεις που λειτουργούν καλά. Είτε αυτό γίνεται με την απόκτηση της πελατειακής βάσης ανταγωνιστών που αγωνίζονται, είτε με την προετοιμασία της startup σας να κλιμακωθεί γρήγορα όταν η ζήτηση ανακάμψει. 

Φυσικά, συνεχίστε να διαχειρίζεστε επιμελώς τον διάδρομό σας. Ρίξτε μια ματιά στις λειτουργίες σας, πού μπορούν να εξορθολογιστούν; Μπορεί να θέλετε να κάνετε προσωρινές μειώσεις στις δαπάνες και να εξετάσετε το ενδεχόμενο παγώματος των περιφερειακών δραστηριοτήτων. Μιλήστε με τους υπάρχοντες πελάτες σας και κάντε
σίγουρα είναι ευτυχισμένοι. Αναλύστε τις στρατηγικές πωλήσεων και μάρκετινγκ. Μπορείτε να ακολουθήσετε μια πιο επιθετική στρατηγική για να διασφαλίσετε ότι η ανάπτυξη θα συνεχιστεί;

Το κρίσιμο στοιχείο είναι ότι οι ιδρυτές θα πρέπει να διπλασιάσουν την αποτελεσματικότητα και την απόδοση αντί να κόψουν το κρέας της επιχείρησής τους. Η αναζήτηση εναλλακτικής χρηματοδότησης μπορεί να προσφέρει το καλύτερο και να μειώσει την πίεση για αναζήτηση εξωτερικής χρηματοδότησης στο επόμενο διάστημα
έτος. Το κύριο μήνυμα είναι ότι δεν θέλετε να συλλέγετε χρήματα αυτή τη στιγμή και να αισθάνεστε πιεσμένοι να μειώσετε αμέσως το μέγεθος της ομάδας σας.