El campo magnético protector de la Tierra, generado por el remolino de hierro líquido en el núcleo externo de la Tierra, es invisible pero es vital para la vida en la superficie de la Tierra. Protege al planeta del viento solar. Sin embargo, la intensidad del campo magnético cayó al 10% de lo que es ahora hace unos 565 millones de años. Justo antes de la explosión cámbrica de vida multicelular en la Tierra, el campo rebotó inesperadamente y recuperó su fuerza.
¿Qué causó que el campo magnético se recuperara?
Una nueva investigación realizada por científicos del Universidad de Rochester sugiere que este rejuvenecimiento se produjo rápidamente según los estándares geológicos (en unas pocas decenas de millones de años) y coincidió con la formación del núcleo interno sólido de la Tierra, lo que sugiere que el núcleo probablemente sea una causa directa.
John Tarduno, William R. Kenan, Jr., profesor de Geofísica en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Ambientales y decano de investigación de Artes, Ciencias e Ingeniería en Rochester, dijo: “El núcleo interno es tremendamente importante. Justo antes de que el núcleo interno comenzara a crecer, el campo magnético estaba a punto de colapsar, pero tan pronto como el núcleo interno comenzó a crecer, el campo se regeneró”.
Los científicos identificaron varias fechas críticas en la historia del núcleo interno, lo que ofrece pistas sobre la historia de la tierra y la evolución futura, cómo se convirtió en un planeta habitable y la evolución de otros planetas del sistema solar.
Los científicos han estado intentando determinar cómo el campo magnético y el núcleo de la Tierra se han alterado a lo largo de la historia de nuestro planeta durante décadas debido a la relación entre el campo magnético y el núcleo. Debido a la posición y a las temperaturas extremadamente altas de los materiales del núcleo, no pueden detectar el campo magnético directamente. Afortunadamente, cuando los minerales se enfrían desde su estado fundido, pequeñas partículas magnéticas en los minerales fijan la fuerza y dirección del campo magnético.
Utilizando un láser de CO2 y el magnetómetro del dispositivo de interferencia cuántica superconductora (SQUID) del laboratorio, los científicos determinaron la Edad y crecimiento del núcleo interno.. Las diminutas agujas magnéticas dentro de estos cristales son perfectos registradores magnéticos.
Los científicos estudiaron el magnetismo de estos cristales antiguos para determinar dos nuevas fechas esenciales en la historia del núcleo interno:
Hace 550 millones de años: la época en la que El campo magnético comenzó a renovarse rápidamente. después de un casi colapso 15 millones de años antes. La formación de un núcleo interno sólido, que rellenó el núcleo externo fundido y reforzó el campo magnético, es lo que los científicos creen que es responsable de la rápida renovación del campo magnético.
Hace 450 millones de años: el momento en que la estructura del núcleo interno en crecimiento cambió, marcando el límite entre el núcleo interno más interno y el más externo. Debido a la tectónica de placas en la superficie, estos cambios en el núcleo interno ocurren al mismo tiempo que los cambios en la estructura del manto sobre él.
John A. Tarduno, William R. Kenan, Jr., Profesor; Profesor de Geofísica, Decano de Investigación, Artes, Ciencias e Ingeniería, dijo: “Debido a que limitamos la edad del núcleo interno con mayor precisión, pudimos explorar el hecho de que el núcleo interno actual se compone de dos partes. Los movimientos tectónicos de placas en la superficie de la Tierra afectaron indirectamente al núcleo interno, y la historia de estos movimientos está impresa en lo profundo de la Tierra en el i.estructura del núcleo interno."
Comprender la dinámica y el crecimiento del núcleo interno podría ofrecer pistas esenciales sobre las condiciones en las que otros planetas podrían formar escudos magnéticos y sostener las condiciones necesarias para albergar vida.
Tarduño dijo, "En la evolución planetaria, la investigación enfatiza la importancia de un escudo magnético y un mecanismo para sostenerlo".
"Esta investigación destaca la necesidad de tener algo así como un núcleo interno en crecimiento que sostenga un campo magnético durante toda la vida (muchos miles de millones de años) de un planeta".
Referencia de la revista:
- Zhou, T., Tarduno, J.A., Nimmo, F., et al. Renovación del geodinamo en el Cámbrico temprano y origen de la estructura del núcleo interno. Nat Commun 13, 4161 (2022). DOI: 10.1038/s41467-022-31677-7
