La IA de la NASA muestra que la reducción del azufre en el combustible de envío reduce la contaminación del aire en el mar

Una reducción de azufre en el combustible de envío redujo los niveles de contaminación del aire en el mar a los niveles más bajos de este siglo en 2020, según un modelo de IA construido por la NASA. La pandemia de COVID-19 también ayudó aquí, naturalmente.

A gobernar establecido por la Organización Marina Internacional (OMI) que limita significativamente el contenido de azufre en el fueloil para los barcos que viajan fuera de las áreas de control de emisiones entró en vigor hace dos años. Se predijo que la restricción reduciría las emisiones de óxido de azufre en un 77 por ciento, equivalente a 8.5 millones de toneladas métricas. El gas nocivo aumenta el riesgo de lluvia ácida y puede causar enfermedades respiratorias, cardiovasculares y pulmonares. 

Ahora, un estudio de la NASA revela que la política IMO 2020, y la disminución de los niveles de tráfico marítimo durante las primeras etapas de la pandemia de COVID-19, llevaron la contaminación del aire a los niveles más bajos desde que comenzó el seguimiento hace casi 20 años. Los investigadores crearon un modelo de IA para identificar las rutas de envío en 17 años de imágenes tomadas por el instrumento espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) a bordo del satélite Aqua de observación de la Tierra de la NASA de 2003 a 2020.

"Sin este tipo de muestreo completo y a gran escala de las trayectorias de los barcos, no podemos comenzar a comprender este problema", dijo Tianle Yuan, científico atmosférico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y la Universidad de Maryland. dijo Martes. Los resultados del estudio fueron recientemente publicado in Ciencia:. 

Las imágenes revelaron lo que el modelo detectó como "líneas de nubes anómalas" al principio. Estas nubes se forman cuando los aerosoles contaminantes arrojados desde los barcos se mezclan con el vapor de agua. Las gotitas concentradas dispersan más luz y se ven más brillantes que otros tipos de nubes en el mar, que contienen partículas de sal más grandes.

El modelo ayudó a los investigadores a darse cuenta de que los barcos comenzaron a generar menos contaminación del aire en 2020, cuando se limitó el nivel de azufre en el combustible.

“La densidad de seguimiento de barcos experimenta fuertes reducciones en cada ruta de navegación principal detectada en comparación con la climatología y alcanza mínimos históricos en el registro de datos de casi 20 años”, afirma el documento.

“Excepto las rutas de navegación transpacíficas y transatlánticas del norte, ya no se distinguen otras rutas de navegación. La densidad media anual de seguimiento de barcos disminuye en un 50 por ciento o más en cinco rutas principales de navegación en comparación con la media climatológica. La caída es aún más pronunciada si se compara con 2019”.

El tráfico marítimo mundial cayó un 1.4 por ciento durante algunos meses durante la pandemia de COVID-19 y se mantuvo bajo en 2021, aunque esa menor cantidad de embarcaciones no tuvo en cuenta la gran caída en las rutas de envío detectadas. Los investigadores creen que la regulación de combustible de IMO 2020 tuvo un mayor impacto en la reducción de la contaminación del aire.

También lograron rastrear rutas de envío populares en Asia y América en diferentes momentos, como la caída del comercio mundial tras la crisis financiera de 2008. Hubo otras dos caídas en el tráfico marítimo en Asia entre 2014 y 2016 cuando China importaba y exportaba menos recursos. 

"Las huellas de los barcos son excelentes laboratorios naturales para estudiar la interacción entre los aerosoles y las nubes bajas, y cómo eso afecta la cantidad de radiación que la Tierra recibe y refleja de regreso al espacio", dijo Yuan. “Esa es una incertidumbre clave que enfrentamos en términos de lo que impulsa el clima en este momento”. ®