Nuestras ciudades tienen un problema de API. Las empresas emergentes pueden solucionarlo.

“Las ciudades son artefactos tecnológicos”, Kevin Kelly una vez escribió, "la tecnología más grande que hacemos". ¿Qué pasaría si consideráramos las ciudades de Estados Unidos no metafóricamente como tecnología, sino literalmente como un sistema tecnológico?

En lugar de pelear por la política, haríamos a nuestras ciudades las preguntas mundanas que los ingenieros y empresarios hacen sobre cualquier otra tecnología: "¿Es costosa de operar?" “¿Es escalable? Y sobre todo: “¿Qué tan buenas son sus APIs?”

Desafío API de las ciudades: política de uso del suelo

En esencia, una API ("interfaz de programación de aplicaciones") describe cómo los usuarios interactúan con una tecnología. Las API brindan estructura y establecen expectativas: los usuarios saben lo que obtendrán y cómo obtenerlo.

La API central de la ciudad es su política de uso de la tierra. A través de los ayuntamientos, las comisiones de planificación y otras agencias, los gobiernos de las ciudades proporcionan la API en torno a nuestro entorno construido. Si desea construir en las ciudades de Estados Unidos, debe integrarse con su API de uso del suelo. Las API de uso del suelo de hoy en día son más en papel que digitales, pero comparten una forma fundamental con los sistemas en línea: entrada de datos, procesamiento por algoritmo, salida de respuesta. Los promotores inmobiliarios, restauradores y otros constructores envían datos como dibujos arquitectónicos e informes medioambientales. La ciudad procesa estos datos y devuelve una respuesta. Permiso para construir… o no.

Así como las API digitales estructuran nuestra experiencia en línea, las API de uso del suelo estructuran el mundo físico. Determinan qué se construye, dónde y por quién. Las API de uso del suelo que dificultan la construcción están detrás de algunos de nuestros mayores problemas: costos de vivienda, personas sin hogar, e incluso problemas aparentemente no relacionados como obesidad y bajas tasas de natalidad.

¿Cómo se comparan las ciudades estadounidenses con la tecnología?

Los ingenieros juzgan las API por su velocidad, simplicidad y confiabilidad.

Las grandes API son fast. Las ciudades estadounidenses, por otro lado, son notoriamente lentas en otorgar permisos para construir. Las solicitudes a estas API se miden en meses, años o incluso décadas.

Las grandes API son simples. Las API de uso de la tierra de Estados Unidos son vertiginosamente complejas. Incluso antes de que los datos lleguen a la API, deben cumplir con especificaciones complejas de zonificación, diseño y mucho más. Para cumplir con las demandas de la API, incluso los proyectos pequeños deben gastar decenas de miles de dólares para preparar los datos. Peor aún, los datos no están estandarizados. Cada ciudad demanda diferentes datos en diferentes formatos optimizados para diferentes factores (a menudo aparentemente arbitrarios).

Las excelentes API son predecibles y confiables. Las API de uso de la tierra de Estados Unidos están plagadas de aleatoriedad. Una vez que los constructores cumplen con los difíciles requisitos de API, no hay garantía de que una ciudad otorgue el permiso. Una vez que reciben datos de un constructor, muchas ciudades invitan literalmente a opositores irracionales del cambio y personas con un interés financiero directo en bloquear a los constructores para reprimir el progreso. Los algoritmos en el centro de American Land Use son tan poco confiables que son objetivos de la sátira en Internet:

Los forasteros realmente no entienden cuán extraño es el proceso de planificación.

Imagina que eres un maestro carpintero. Has estado construyendo muebles y muebles durante muchos años. Tienes un estilo que has desarrollado y una base de clientes leales que aman tus productos...

— su crisis de vivienda autoinfligida local ouroboros (@itsahousingtrap) 29 de Julio de 2022

Las ciudades de Estados Unidos son una tecnología envuelta en una API rota.

Cómo solucionar el problema de la API de las ciudades

La mayoría de las personas se centran en soluciones políticas o legales para las API de uso de la tierra rotas de Estados Unidos. en su libro Uso de suelo sin zonificación, El profesor de derecho Bernard Siegan argumenta que los estadounidenses deberían llevar las ciudades a la Corte Suprema por su uso disfuncional de la tierra. Pero incluso si este difícil cambio legal tuviera éxito, solo les diría a las ciudades qué no que hacer.

Al igual que con otras tecnologías, las nuevas empresas son nuestra mejor esperanza para la innovación. Las empresas emergentes deben competir directamente con las ciudades heredadas para ofrecer mejores API de uso del suelo a los constructores estadounidenses. En la práctica, esto significa que las nuevas empresas deberían comprar grandes extensiones de tierra y construir barrios enteros e incluso ciudades.

La idea de que las nuevas empresas puedan construir vecindarios o ciudades suena descabellada, pero es una vieja tradición estadounidense. Desde las ciudades en auge del ferrocarril hasta Las Vegas, los centros comerciales del tamaño de una ciudad, Walt Disney World y los primeros suburbios, la historia de Estados Unidos es rica en pioneros que dieron forma a nuestro entorno construido no solo con un solo edificio, sino también al poseer y operar comunidades complejas. . Los fundadores, armados con la disciplina y la capacidad tecnológica de las nuevas empresas modernas, deben redescubrir esta tradición estadounidense y construir ciudades nuevas.

Además, la creación de API de uso del suelo es un buen negocio. La historia de Vail Resorts no se trata solo de esquiar, sino también de controlar el uso de la tierra cerca de hermosas pistas de esquí. La Compañía de Irvine construyó Irvine, California a 300,000 habitantes a través del control de su API de Uso de Suelo. Corporación Howard Hughes ha construido algunas de las comunidades mejor valoradas y más rentables de los Estados Unidos mediante la compra de grandes terrenos y controlando la API de uso del suelo en su interior.

Aunque el software por sí solo no arreglará las ciudades de Estados Unidos, el software podemos agilizar el proceso de construcción de ciudades emergentes.

Por ejemplo, las ciudades emergentes pueden crear un estándar de datos simple para construir propuestas, similar al Open Graph or JSON-LD estándares utilizados en Internet. Tal estándar, que podría ser tan simple como archivos CAD con metadatos, significa menos presentaciones de Powerpoint personalizadas y miles de dólares ahorrados en tarifas de consultoría.

Las ciudades emergentes también podrían ofrecer a los constructores flujos de trabajo de software vinculados a terrenos reales. Similar a Creador de espacios, Ahondar, Parafina, or Ama de Casa, una ciudad emergente podría codificar su estética preferida y otras cualidades en un aprendizaje automático u otro modelo generativo. Los constructores pueden ajustar los parámetros para crear diseños casi infinitos para su caso de uso. Las ciudades emergentes pueden comprometerse previamente con la aprobación automática de cualquier cosa generada por su software.

Mientras que las ciudades heredadas prohíben muchas ideas por completo, las ciudades emergentes pueden especificar reglas simples, similares a códigos basados ​​en formularios – que permite cualquier edificio siempre que opere por debajo de ciertos límites para molestias como sonidos u olores. Si una fábrica automatizada del futuro puede operar en silencio y sin contaminación, ¿por qué deberíamos prohibirla en los límites de la ciudad?

El listón es tan bajo en esta industria que incluso lo básico como un servicio al cliente atento sería una innovación importante. Las nuevas empresas de software B2B invierten en equipos de Customer Success, que ayudan a los clientes a usar su tecnología. ¿Por qué las ciudades emergentes no deberían ofrecer “Equipos de éxito de constructores”, que actúan como conserjes para aquellos que quieren construir?

Las nuevas empresas de software también se comprometen públicamente sobre la velocidad y la calidad de sus API. En un mundo en el que los constructores se enfrentan a años de retrasos y plazos ambiguos, un compromiso público de "48 horas o menos" para obtener un permiso para construir sería una oferta radical: la versión de ciudad emergente de un Acuerdo de Nivel de Servicio o “garantía de devolución de dinero”.

La mayor diferencia entre las ciudades heredadas y las ciudades emergentes es que las nuevas empresas quieres crecimiento. Este cambio fundamental en los incentivos puede desencadenar la innovación en el software y el servicio que impulsa el entorno construido de Estados Unidos.

No podemos construir el futuro si dejamos de construir ciudades. Como en cualquier otra industria, pedirles a las empresas heredadas que lo hagan mejor solo llegará hasta cierto punto. Para arreglar las ciudades de Estados Unidos, una nueva generación de fundadores debe crear nuevas empresas que compitan directamente con ellos.

Publicado septiembre 13, 2022