Un equipo de investigación internacional, que incluye a astrónomos de la Universidad de Birmingham, informó sobre el descubrimiento de dos nuevos mundos rocosos templados, es decir, planetas "súper-Tierra" que orbitan alrededor de una estrella pequeña y fría llamada LP 890-9. El sistema se encuentra a unos 100 años luz de la Tierra.
También conocida como TOI-4306 o SPECULOOS-2, la estrella es la segunda estrella más fría encontrada para albergar planetas. LP 890-9b es el planeta interior del sistema. Es un 30% más grande que la Tierra y orbita la estrella en solo 2.7 días.
Este primer planeta fue identificado inicialmente como un posible candidato a planeta por la misión TESS de la NASA. Este candidato fue confirmado y caracterizado por los telescopios SPECULOOS, uno de los cuales es operado por el Universidad de Birmingham.
LP 890-9 emite la mayor parte de su luz en el infrarrojo cercano y para el cual TESS tiene una sensibilidad bastante limitada. Los telescopios del proyecto SPECULOOS, instalados en el Observatorio Paranal de ESO en Chile y en la isla de Tenerife, están optimizados para observar este tipo de estrellas con alta precisión, gracias a cámaras muy sensibles en el infrarrojo cercano.
Las observaciones de LP 890-9 realizadas por SPECULOOS fueron exitosas ya que no solo ayudaron a confirmar la existencia del primer planeta sino que también ayudaron a identificar un segundo, previamente no descubierto. avión.
Este segundo planeta, LP 890-9c, también conocido como SPECULOOS-2c, tiene un tamaño similar al primero (aproximadamente un 40 % más grande que la Tierra). Gira alrededor de la estrella en 8.5 días. Este período orbital, posteriormente confirmado con el instrumento MuSCAT3 en Hawái, sitúa al planeta en la denominada “zona habitable” alrededor de su estrella.
Amaury Triaud, profesor de Exoplanetología en la Universidad de Birmingham y líder del grupo de trabajo SPECULOOS que programó las observaciones que condujeron al descubrimiento del segundo planeta, dijo, “La zona habitable es un concepto bajo el cual un planeta con condiciones geológicas y atmosféricas similares a la Tierra, tendría una temperatura superficial que permitiría que el agua permanezca líquida durante miles de millones de años. Esto nos da una licencia para observar más y averiguar si el planeta tiene una atmósfera y, de ser así, estudiar su contenido y evaluar su habitabilidad”.
Los científicos planean seguir estudiando la atmósfera de este planeta utilizando el Webb de la NASA, para el cual LP 890-9c parece ser el segundo objetivo más favorable entre los planetas terrestres potencialmente habitables conocidos hasta ahora.
Este raro descubrimiento es objeto de una próxima publicación en la revista Astronomía y Astrofísica.
