High rolling on high-Tc : expéditions depuis Las Vegas

Des milliers de physiciens du monde entier se sont rendus à Las Vegas au début du mois, non pas pour un week-end torride, mais pour un pèlerinage annuel : le Réunion de mars de l'American Physical Society (APS). Selon une tradition ancienne, probablement fausse, la dernière fois que la réunion a eu lieu à Vegas - en 1986 - les physiciens étaient si avares d'argent et si déterminés à propos de la science qu'ils évitaient de jouer, avec pour résultat que les casinos de Vegas avaient leur pire week-end de l'histoire. Les rumeurs selon lesquelles la ville avait interdit à l'APS d'organiser de futurs événements là-bas étaient clairement infondées car la réunion de mars est revenue au Nevada près de 40 ans plus tard.

Je suis donc arrivé à Vegas en tant que fier membre porteur de carte de l'APS, rassemblant la gravité d'un moine qui a vaincu toutes les tentations terrestres, prêt à donner à Vegas une autre semaine mémorable. Ce serait mémorable, mais pas tout à fait comme je m'y attendais.

Je suis arrivé à Vegas rassemblant la gravité d'un moine qui a vaincu toutes les tentations terrestres

Au début, Vegas ressemble à un endroit étrange pour une conférence universitaire. C'est une ville conçue pour dorloter les sens et détendre l'esprit. À l'intérieur des étendues prodigieuses des super-casinos, vous perdez toute trace de direction et de temps. Avec des spectacles d'eau et de feu scintillants, des volcans simulés et des boissons qui commencent à couler dès que vous vous asseyez à la table de roulette, l'hospitalité apparemment généreuse obscurcit la sinistre réalité selon laquelle la fortune de la ville est entièrement basée sur l'avantage mathématique minuscule mais prédateur des casinos. ont sur leurs clients.

C'est un bord qui est appliqué de manière militante à l'aide de caméras de surveillance parsemées partout dans les plafonds. Tout dans la ville - les couleurs, les sons, les odeurs - semble en quelque sorte conçu pour vous inciter à jouer. Je suis entré dans une exposition de flamants roses où même les oiseaux pointaient vers la salle de poker.

Pourtant, le grand nombre de mégahôtels et de salles de bal caverneuses fait de Vegas une destination de prédilection pour les conventions professionnelles, qu'il s'agisse d'événements de jeux ou d'expositions agricoles. Le slogan de la ville pourrait tout aussi bien être : « Donnez-leur n'importe quelle excuse pour venir ici. On s'occupe du reste. »

Pendant la journée, les lanières et les badges de conférence sont monnaie courante sur le Strip de Vegas. Au fur et à mesure que la nuit prend le dessus, les néons deviennent plus brillants et les équipements de la conférence s'estompent. Les rues intérieures, comme la Promenade LINQ, se transforment en un grand carnaval en plein air, accueillant tout, des enterrements de vie de jeune fille aux célébrations de divorce. Les mêmes rues se vident étrangement à 7 heures du matin, lorsque le personnel de l'hôtel élimine enfin l'odeur persistante de mai tais et de daiquiris de la veille.

Plus tôt ce mois-ci, cependant, ils ont été rejoints par une mer d'environ 10,000 XNUMX personnes se dirigeant toutes vers le Forum de Césars centre de conférence, peut-être la seule structure debout du centre de Vegas sans machine à sous. Les débats quotidiens de la réunion de mars commenceraient à 8 heures précises.

Appeler la réunion de mars le plus grand événement du calendrier social de la physique n'est pas exagéré

Appeler la réunion de mars le plus grand événement du calendrier social de la physique n'est pas exagéré. Il rassemble une grande partie des chercheurs en physique du monde, des étudiants de premier cycle aux lauréats du prix Nobel. Ce n'est pas bon marché non plus, avec des tarifs aériens et des frais d'inscription qui coûtent des centaines de dollars, même pour les étudiants. Pour les décalages horaires, il y a une ruée vers les samovars de café sur le lieu de la conférence avant qu'ils ne soient épuisés. Heureusement, les halls éternellement lumineux remplis de machines à sous et de tables de roulette offrent une stimulation cognitive bien plus forte que n'importe quel rôti noir.

La réunion de mars est connue pour son format de conversation de 12 minutes. Au cours de la semaine, il y en a eu des milliers, parfois plus de 75 fonctionnant en parallèle. Rechercher dans le programme et créer un emploi du temps personnel est si fastidieux qu'APS a créé une application pratique juste pour cela. On se demande comment cet événement était même possible avant les smartphones.

Au cours de mes deux premières années de participation à la réunion de mars, j'avais naïvement mis un point d'honneur à assister à tout ce que je pouvais, cherchant à absorber autant d'informations que possible. J'essayais de prendre des notes, puis, prenant du retard sur les notes, je prenais des photos de diapositives de discussion. Quelques jours plus tard, j'abandonnerais, complètement épuisé. J'ai appris ma leçon depuis.

Pour les délégués chevronnés, la conférence sert plutôt un objectif social plus large - une occasion où vous obtenez de voir, dans la chair, les personnes dont vous lisez les articles, les collaborateurs et les vieux amis. Ici, vous êtes censé découvrir de nouveaux projets de recherche, échanger des potins et même réseauter pour obtenir votre prochain emploi. Mais bonne chance pour trouver un endroit où discuter dans une ville où les seuls endroits tranquilles sont les tables de poker à enjeux élevés. Entassés dans le petit espace à l'extérieur du centre de conférence, presque sous la plus grande grande roue du monde (la bien nommée « High Roller »), se trouvaient des dizaines de tables rondes. À tout moment, chacun d'eux a hébergé jusqu'à quatre conversations distinctes.

Parfois, on avait l'impression que la réunion de mars ne faisait que réapprendre à accueillir autant de personnes après avoir été frappée par la pandémie. En 2020, l'apparition du COVID-19 a contraint l'APS à prendre la difficile décision d'annuler la réunion de cette année même après que de nombreux participants aient déjà pris l'avion pour Denver. L'année suivante, tout était lointain et oubliable. En 2022 la rencontre a eu lieu à Chicago dans un format hybride, mais de nombreuses présentations prévues ne se sont pas présentées, tandis que ceux qui avaient voyagé jusqu'à Chicago devaient regarder des discussions préenregistrées si une version enregistrée était disponible. La salle était si grande que je me souviens avoir souhaité une voiturette de golf pour me transporter d'un bout à l'autre.

Las Vegas était censé être le retour, et quel retour ce fut !

Las Vegas était censé être le retour, et quel retour ce fut ! Le centre de conférence – ses salles de bal, ses couloirs et ses salles de bain – était surpeuplé tous les jours. La simple densité de personnes dans le lieu aurait été alarmante avant même la pandémie. Mais l'APS a certainement dû être heureux de voir à quel point les participants ont pu résister aux ruses et aux charmes de Las Vegas : les buffets du Bellagio, les spectacles risqués au Caesars Palace et les soins interminables au Palazzo.

Jeudi soir, juste au moment où le Strip de Vegas se préparait pour une autre nuit folle, l'APS a obtenu la preuve finale dont il avait besoin de son retour. Des milliers de physiciens ont choisi d'ignorer les tentations de Vegas et ont rempli la salle de bal sans casino pour entendre Prix ​​Nobel 2022 John Clauser battre à mort la théorie des variables cachées locales en utilisant le Star Trek meme "Il est mort, Jim". Cette nuit-là, les fidèles ont été récompensés par une tartinade d'artichauts et d'asperges.

En fait, la réunion de mars de cette année a été éducative d'une manière que je n'avais pas prévue. Une semaine de vie sur le Strip de Vegas est une expérience sensorielle difficilement reproductible ailleurs dans le monde. J'ai traversé des pastiches de rues françaises, de forums romains et de canaux vénitiens, le tout en moins d'une demi-heure. J'ai vu le visage aux yeux écarquillés d'un bébé attaché à une poussette sous la lueur rose des néons de l'enseigne d'un spectacle burlesque. J'ai vu tellement d'affiches de Gordon Ramsey qu'il fait régulièrement des apparitions dans mes cauchemars. De plus, je comprends maintenant pourquoi il est toujours en colère contre le personnel de Hell's Kitchen. Je sais même précisément ce qu'est un Baked Alaska.

Montrez-nous votre métal

Cependant, la réunion de mars de cette année restera probablement dans les mémoires pour une annonce apparemment extraordinaire faite par un groupe de physiciens qui affirmaient que ils avaient découvert la supraconductivité à température ambiantey et ça allait changer le monde. Il devait même y avoir une conversation surprise de 12 minutes, faite pour coïncider avec un événement inattendu Nature publication. Apparemment, la sécurité avait forcé les gens à sortir de la pièce pour que la conversation puisse continuer. Les auteurs avaient précédemment fait des déclarations controversées qui ont rencontré une résistance, faisant de toute l'annonce une affaire très Vegas.

Moi-même, je n'étais pas à l'annonce, venant de terminer ma troisième assiette d'un buffet quand j'ai appris la nouvelle, et je suis resté pour le dessert sans réfléchir à la nouvelle. Ces jours-ci, les percées se produisent trop fréquemment. Voyages à Vegas, pas aussi souvent.

La polémique s'est ensuite propagée sur Twitter. J'ai vu qu'un laboratoire a même essayé de reproduire la découverte (ils n'ont pas pu) et beaucoup d'autres essayaient encore. Peut-être qu'ils n'ont pas reçu le mémo : ce que vous entendez à Vegas devrait rester à Vegas.

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• La source: https://physicsworld.com/a/high-rolling-on-high-tc-dispatches-from-las-vegas/