Elizabeth Holmes condamnée à plus de 11 ans pour fraude à Theranos

Elizabeth Holmes, la fondatrice en disgrâce de la start-up de tests sanguins ratée Theranos, a été condamnée à plus de 11 ans de prison pour ce que les procureurs ont qualifié de l'un des crimes en col blanc "les plus importants" jamais vus aux États-Unis.

La peine de 135 mois prononcée vendredi marque le point culminant d'une saga qui a déclenché un débat sur les États-Unis secteur de la technologie la philosophie du « fake it 'til you make it » et la volonté de la communauté des investisseurs d'embrasser les fondateurs d'entreprises charismatiques.

Holmes, 38 ans, qui est enceinte de son deuxième enfant, a pleuré en s'adressant au tribunal vendredi. « J'ai adoré Théranos. C'était le travail de ma vie », a-t-elle déclaré. "Je suis dévasté par mes échecs."

Après le prononcé de la peine, Holmes, qui portait du noir, a embrassé son mari Billy Evans. Elle est sortie par une porte côté cour, évitant la foule de la presse qui attendait sa sortie. Elle devrait commencer à purger sa peine en avril.

"Sa condamnation reflète l'audace de sa fraude massive et les dégâts considérables qu'elle a causés", a déclaré l'avocate américaine Stephanie Hinds dans un communiqué.

Holmes a été reconnu coupable en janvier de quatre chefs d'accusation d'avoir fraudé des investisseurs, à l'issue d'un procès qui a duré près de quatre mois.

Les jurés ont été informés de la façon dont la pièce maîtresse de Theranos, la machine Edison, était incapable d'effectuer les tests sanguins révolutionnaires que Holmes et sa société avaient promis. Les procureurs ont montré des preuves qui, selon eux, prouvaient qu'elle avait falsifié les avenants afin d'obtenir l'approbation des investisseurs et des partenaires, une tromperie qui a conduit Theranos à lever 900 millions de dollars de financement pour une valorisation privée de 9 milliards de dollars.

Les procureurs ont déclaré que les investisseurs méritaient une restitution complète de leurs dépenses, comparant Theranos à un "avion volant avec un moteur cassé".

"L'écriture était sur le mur, ça allait échouer", a déclaré le procureur John Bostic lors de l'audience de détermination de la peine de vendredi. « Les investisseurs étaient enfermés dans cet avion. Il n'y avait aucun moyen de s'échapper. Lorsque l'entreprise a cessé ses activités, aucun d'entre eux n'a rien retiré de son investissement. »

Holmes avait fait face à un maximum de 20 ans de prison. Le ministère de la Justice, la qualifiant d'"aveuglée" par l'ambition, avait demandé au juge Edward Davila d'imposer une peine de 15 ans de prison ainsi que des millions de dollars de dédommagement à ses investisseurs fraudés.

"Les crimes de Holmes n'échouaient pas, ils mentaient – ​​mentaient dans le contexte le plus grave, où tout le monde avait besoin qu'elle dise la vérité", ont écrit les procureurs.

Une audience aura lieu pour déterminer la restitution finale à 10 investisseurs fraudés, dont Rupert Murdoch. Le juge Davila a calculé que le montant d'argent perdu était d'environ 121 millions de dollars, bien que cela puisse changer.

Les avocats de Holmes ont déclaré dans une note de condamnation que 18 mois d'assignation à résidence, plus des travaux d'intérêt général, étaient appropriés.

Ils l'ont présentée comme une entrepreneure bien intentionnée avec des objectifs honorables et une femme déterminée avec une conviction inébranlable qu'elle pouvait réaliser ce que Theranos avait prévu de faire : créer un appareil révolutionnaire capable d'effectuer un certain nombre de tests de diagnostic sophistiqués sur un seul petite goutte de sang.

«Nous reconnaissons que cela peut sembler un défi de taille, compte tenu de la perception publique de cette affaire – en particulier lorsque Mme Holmes est considérée comme la caricature, pas la personne; lorsque l'entreprise est considérée comme un château de cartes, et non comme l'entreprise ambitieuse, inventive et indiscutablement précieuse qu'elle était ; et lorsque le vitriol médiatique de Mme Holmes est pris en compte », ont écrit ses avocats.

Lors de l'audience de vendredi, l'avocat de la défense Kevin Downey a noté que Holmes n'avait pas tenté de vendre ses actions dans la société, contrairement à d'autres personnalités reconnues coupables de fraude majeure.

"Ce sont les cas avec les yachts, les avions, les fêtes et les grandes demeures", a déclaré Downey. « Qu'a fait cette femme ? Elle a construit la technologie.

Après avoir obtenu des contrats lucratifs avec Walgreens et d'autres, la promesse de la machine Edison de Holmes s'est rapidement révélée. L'entreprise a commencé à utiliser une technologie prête à l'emploi fabriquée par Siemens pour effectuer des tests à la place, et a parfois fourni des résultats incorrects.

Ce n'est que lorsque l'employé de Theranos devenu dénonciateur Tyler Shultz, le neveu de l'ancien secrétaire d'État américain et directeur de Theranos George Shultz, a informé le Wall Street Journal que l'affaire a été révélée.

Le livre du journaliste John Carreyrou sur Holmes et Theranos, Mauvais sang, est devenu un best-seller du New York Times et a inspiré une multitude de réinterprétations dramatiques de la télévision, stimulées par le look et les manières caractéristiques de Holmes inspirés de Steve Jobs.

Le père de Shultz, Alex, s'est adressé au tribunal vendredi, affirmant que Holmes avait engagé un détective privé pour suivre Tyler et que Tyler avait dormi avec un couteau sous son oreiller par peur. "Ce fut une expérience épuisante à vivre", a déclaré Alex Shultz. "Ma maison familiale a été profanée par Elizabeth."

La défense de Holmes a déclaré que l'intérêt du public ne devrait pas être utilisé contre elle, notant que plus de 130 personnes "qui connaissent réellement Mme Holmes" avaient écrit au tribunal à l'appui.

Parmi eux se trouvait le sénateur démocrate Cory Booker, qui s'est lié avec son compatriote végétalien Holmes lors d'un dîner au cours duquel ils ont tous deux partagé un paquet d'amandes. Elle "a en elle un désir sincère d'aider les autres, de rendre un service significatif et possède la capacité de se racheter", a-t-il écrit.

Dans un procès séparé, l'ancien petit ami de Holmes et directeur des opérations de Theranos, Ramesh "Sunny" Balwani, a été reconnu coupable pour sa part, reconnu coupable de 12 chefs d'accusation de fraude. Il doit être condamné début décembre.