L'Agence spatiale européenne lance la mission d'énergie noire Euclid – Physics World

Un engin pour explorer la nature de l'énergie noire a été lancé aujourd'hui à bord d'une fusée Falcon 9 depuis la station spatiale Cape Canaveral en Floride à 11h12 heure locale. Les 1.4 milliard d'euros Euclide étudiera la structure à grande échelle de l'univers dans le but de comprendre son évolution après le Big Bang.

Il y a plus de 25 ans, les physiciens ont été stupéfaits par la découverte que le taux d'expansion de l'univers augmentait – et non diminuait comme on le pensait auparavant. De nombreux physiciens pensent que l'énergie noire est la cause de l'accélération de l'expansion, mais elle reste l'un des plus grands mystères de la cosmologie.

Pour mieux comprendre l'univers sombre, Euclid, un télescope spatial fabriqué par le Agence spatiale européenne (ESA) - vise à créer la carte la plus précise à ce jour de la structure à grande échelle de l'univers. Il utilise un télescope de 1.2 m de diamètre, une caméra et un spectromètre pour tracer une carte 3D de la distribution de plus de deux milliards de galaxies - une vue qui s'étendra sur 10 milliards d'années-lumière.

Mesurant environ 4.7 m de haut et 3.7 m de diamètre, Euclide observera des galaxies et des amas de galaxies dans le visible et le proche infrarouge, révélant des détails sur la structure de l'univers et son expansion au cours des trois derniers quarts de son histoire, soit quelque 10 milliards d'années il y a. Euclid tracera ce taux d'expansion beaucoup plus loin dans le temps que les télescopes terrestres existants.

"Le lancement réussi d'Euclid marque le début d'une nouvelle entreprise scientifique pour nous aider à répondre à l'une des questions les plus incontournables de la science moderne", a déclaré le directeur général de l'ESA, Josef Aschbacher. « La quête pour répondre aux questions fondamentales sur notre cosmos est ce qui fait de nous des êtres humains. Et, souvent, c'est ce qui fait progresser la science et le développement de nouvelles technologies puissantes et de grande envergure.

Aller hardiment

Euclide va maintenant passer les 30 prochains jours à se rendre dans un endroit de l'espace appelé Point de Lagrange 2 - un point d'équilibre gravitationnel à environ 1.5 million de kilomètres au-delà de l'orbite terrestre autour du Soleil. Une fois sur place, il passera ensuite environ trois mois en mise en service avant d'étudier l'univers pendant au moins six ans.

Euclide était choisi pour le lancement en 2011 et est une mission de classe moyenne appartenant à la Cosmic Vision 2015-2025 de l'ESA. La mission devait initialement être lancée cette année par un vaisseau spatial russe Soyouz depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française. Mais suite aux sanctions internationales après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, l'ESA a cherché des alternatives, choisissant SpaceX et la fusée Falcon 9 en octobre 2022.

Le consortium Euclid rassemble plus de 2000 scientifiques dans 300 laboratoires dans 17 pays différents en Europe, aux États-Unis, au Canada et au Japon. La première publication de données est attendue en 2025.

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• La source: https://physicsworld.com/a/european-space-agency-launches-euclid-dark-energy-mission/