À l'intérieur de la révolte de Covid à l'usine 'iPhone City' de Zhengzhou

Les responsables de la plus grande usine d'iPhone au monde ont poussé un soupir de soulagement lorsque le gouvernement local de Zhengzhou a levé mardi un verrouillage de cinq jours sur la majeure partie de la ville chinoise.

Après plus d'un mois de perturbations déclenchées par une épidémie de Covid-19 dans l'usine, "cela nous rappelle que nous finirons par revenir à la normale", a déclaré un responsable des ressources humaines à Foxconn, qui possède et gère la ville-usine.

Mais les ennuis sont loin d'être terminés. Le sous-traitant taïwanais a toujours du mal à doter en personnel les chaînes de montage au plus fort de la haute saison pré-vacances d'Apple, et retards dans les livraisons de modèles d'iPhone haut de gamme, presque tous fabriqués à Zhengzhou, augmentent.

La perturbation, et Le rare avertissement d'Apple que les contraintes d'approvisionnement entraveront la croissance de ses revenus, mettent en évidence les vulnérabilités créées par la dépendance du géant américain de la technologie à un modèle de fabrication chinois qui l'a transformé en la société cotée la plus précieuse au monde.

"La débâcle de Zhengzhou fait l'objet de discussions à la suite de la politique chinoise zéro Covid, mais ce qu'elle montre vraiment, ce sont des faiblesses systémiques dans l'organisation de la fabrication", a déclaré une personne qui mène des audits de la chaîne d'approvisionnement électronique en Chine depuis plus plus d'une décennie. "Les failles se situaient entre l'entreprise, les sous-traitants et le gouvernement local, et cela a été un problème pendant de nombreuses années."

Lorsque Zhengzhou a commencé à enregistrer des infections à Covid-19 à la mi-octobre, Foxconn a placé son usine sous gestion en « circuit fermé », interdisant au personnel de quitter le site. Mais alors que les infections commençaient à se propager à l'intérieur de la ville industrielle, de nombreux les travailleurs ont fui le campus.

Ceux qui sont restés brossent un tableau du chaos total.

Un employé de la logistique surnommé He, qui travaille chez Foxconn depuis 10 ans, vivait hors site, mais craignant d'être exclu de l'usine en octobre, il a emménagé dans l'entrepôt. "Je vis ici depuis un demi-mois", a-t-il déclaré le 2 novembre. "J'utilise des panneaux de bois et des panneaux de fibres comme lit et j'y jette ma couette."

Même si l'entreprise a informé les travailleurs qu'ils devaient être répartis en deux groupes, ceux qui travaillaient devant être mis en quarantaine pendant cinq jours, il a réussi à rester. "Je n'ai finalement été mis en quarantaine qu'un jour", a-t-il déclaré.

D'autres ont eu moins de chance. Les travailleurs ont décrit des collègues et des parents de l'usine contraints de se mettre en quarantaine dans des dortoirs scellés avec jusqu'à une demi-douzaine d'autres travailleurs et peu d'idées s'ils avaient un coronavirus ou non. D'autres ont déclaré avoir reçu des résultats de test Covid-19 "anormaux" et avoir développé des symptômes sans jamais être officiellement informés qu'ils avaient été testés positifs.

Alors que la production d'iPhone devait passer à la vitesse supérieure, Foxconn avait un besoin urgent de nouveaux employés suite à l'exode d'octobre. Comme cela arrive souvent en période de pénurie de main-d'œuvre, l'entreprise a embauché des milliers de travailleurs saisonniers par l'intermédiaire du gouvernement local.

Cependant, Foxconn a enregistré les embauches temporaires selon des conditions utilisées pour le personnel à long terme, inférieures au salaire promis par le gouvernement. Cela a déclenché de violentes protestations des travailleurs saisonniers, qui ont ensuite été réprimées avec force par la police.

Pour se débarrasser des mécontents, l'entreprise a offert 10,000 1,414 Rmb (15,000 XNUMX $) à ceux qui étaient prêts à partir - une offre acceptée par plus de XNUMX XNUMX, selon deux personnes de l'usine. Mais maintenant, alors que Foxconn a du mal à doter ses lignes de production en personnel, il promet des primes aux nouvelles recrues et aux travailleurs qui introduisent des employés supplémentaires.

"Ils ont eu une idée hier, puis ils l'ont changée aujourd'hui, et peut-être la changeront-elles encore demain", a déclaré He, l'ouvrier. "Vous ne comprenez jamais ce que Foxconn essaie de faire."

Les dirigeants de Foxconn ont déclaré qu'ils se précipitaient pour répondre aux demandes en constante évolution du gouvernement. « Le problème, c'est que nous n'arrêtions pas de nous heurter à des problèmes où nous n'avons pas compétence », a déclaré l'un d'entre eux.

L'exécutif a ajouté que des milliers de travailleurs ont été transférés dans des installations de quarantaine à la demande des autorités locales, qui n'ont ensuite pas fourni de nourriture aux personnes mises en quarantaine. Selon l'exécutif, Foxconn a proposé de reprendre une partie du personnel, mais a ensuite eu du mal à fournir de la nourriture à temps.

Le hoquet de rémunération qui a déclenché l'émeute semble également avoir été causé par une mauvaise communication entre l'entreprise et les autorités locales.

"Beaucoup de fonctionnaires locaux comme moi ne connaissent pas la rémunération de Foxconn, donc techniquement, nous ne pouvons pas promettre des salaires ou des primes", a déclaré un responsable de Pingdingshan qui a aidé à embaucher des travailleurs locaux pour Foxconn. "Cependant, certains ont quand même offert de fausses promesses."

De tels problèmes sont du déjà-vu. Au cours des 20 ans d'histoire de fabrication de Foxconn pour Apple en Chine, les militants ont accusé l'entreprise de violations des droits du travail à maintes reprises.

L'un des problèmes les plus fréquents a été l'utilisation de étudiants stagiaires recrutés par le gouvernement comme des travailleurs normaux. Des plaintes concernant des travailleurs sous-payés sont fréquemment survenues après que les courtiers en emploi ont promis des conditions que Foxconn n'a pas confirmées. Certains cas passés de troubles de travailleurs se sont produits dans des logements sur le campus de l'usine, mais gérés par des sous-traitants extérieurs.

La forte dépendance de Foxconn vis-à-vis du gouvernement local, des courtiers et des sous-traitants eux-mêmes a commencé en réaction à la pire catastrophe de l'entreprise : après une vague de suicide parmi les travailleurs de sa plus grande usine de Shenzhen en 2010 a déclenché un examen mondial, la direction a tenté de modifier son modèle de ville-usine.

L'une des conclusions était qu'elle ne serait plus propriétaire et gestionnaire de toutes les installations elle-même. Le fondateur de Foxconn, Terry Gou, s'est également engagé à l'époque à remplacer de nombreux travailleurs par des robots et a exigé que les clients assument une plus grande partie du fardeau financier nécessaire pour satisfaire une main-d'œuvre de plus en plus exigeante.

Cependant, le seul grand changement apporté a été le déplacement de la production vers l'intérieur des terres, où les salaires sont toujours inférieurs à ceux des provinces côtières plus développées de la Chine.

Mais le pandémonium de Zhengzhou indique que même cette configuration n'est pas viable. Le président de Foxconn, Young Liu, a déclaré aux investisseurs ce mois-ci que l'expansion de la fabrication en dehors de la Chine était motivée par la géopolitique plutôt que par la politique zéro-Covid. Mais les initiés de l'industrie ont déclaré que l'agitation de l'usine devait accélérer les efforts d'Apple pour diversifier sa chaîne d'approvisionnement.

Bien que Foxconn et ses petits pairs aient installé des usines au Vietnam, en Indonésie et en Inde, cette capacité est infime par rapport à la Chine.

"Nous n'avons probablement qu'un taux d'achèvement de 10 à 15% si nous nous attendons à ce que la capacité de l'Asie du Sud-Est et de l'Inde soit à égalité avec la Chine", a déclaré Patrick Chen, responsable de la recherche au CLSA à Taïwan.

"Il sera très difficile d'accélérer cela, mais maintenant Apple a une incitation plus forte", a déclaré un cadre supérieur d'un assembleur d'iPhone rival. "La leçon à tirer de cela doit être que l'approvisionnement doit être plus étalé."

Reportage de Kathrin Hille à Taipei, Nian Liu et Ryan McMorrow à Pékin, Qianer Liu et Gloria Li à Hong Kong

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