Les masses d’eau souterraines de notre système solaire externe comptent parmi les cibles les plus cruciales dans la chasse à la vie au-delà de la Terre. NASA envoie le vaisseau spatial Europa Clipper sur la lune de Jupiter, Europa, pour les raisons suivantes : Il existe des preuves irréfutables que la lune est recouverte d'un océan global qui pourrait un jour abriter la vie.
Sur la base des observations de l'orbiteur Galileo de la NASA, ils pensent que des réservoirs de liquide salé pourraient résider à l'intérieur du coquille glacée de la lune – certains près de la surface de la glace et à plusieurs kilomètres en dessous.
Une nouvelle étude suggère que les lacs peu profonds provoquent des panaches ou une activité volcanique à la surface de la lune jovienne, dans sa croûte glacée. Les résultats soutiennent l'idée de longue date selon laquelle l'eau pourrait potentiellement jaillir au-dessus du niveau de la mer. surface d'Europe soit sous forme de panaches de vapeur, soit sous forme d'activité cryovolcanique.
Une modélisation informatique plus approfondie de la recherche démontre que si Europe a des éruptions, elles sont plus susceptibles de provenir de lacs larges et peu profonds piégés dans la glace plutôt que de l'océan profond bien en dessous.
Elodie Lesage, scientifique d'Europa au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud et auteur principal de la recherche, a déclaré : «Nous avons démontré que des panaches ou des flux de cryolava pourraient signifier qu'il existe des réservoirs de liquide peu profonds en dessous, qu'Europa Clipper serait capable de détecter. Nos résultats donnent de nouvelles informations sur la profondeur de l'eau qui pourrait être à l'origine de l'activité de surface, y compris les panaches. Et l’eau doit être suffisamment peu profonde pour être détectée par plusieurs instruments Europa Clipper.
La simulation informatique de Lesage offre un modèle de ce que les scientifiques découvriraient s'ils regardaient à l'intérieur de la glace et voyaient des explosions à la surface. Les modèles prédisent qu'ils trouveraient des réservoirs dans les 2.5 à 5 kilomètres supérieurs de la croûte, là où la glace est la plus froide et la plus cassante, assez près de la surface.
En effet, la glace souterraine ne permet pas l'expansion : à mesure que les poches d'eau gèlent et se dilatent, elles pourraient briser la glace environnante et déclencher des éruptions, un peu comme l'explosion d'une canette de soda dans un congélateur. Et les poches d’eau qui éclateraient seraient probablement larges et plates comme des crêpes.
Des réservoirs plus profonds, avec des fonds situés à plus de 5 kilomètres sous la croûte, se dilateraient et pousseraient la glace plus chaude autour d'eux. Cette glace est si molle qu’elle agit comme un coussin, absorbant la pression au lieu d’éclater. Ces poches d'eau ne se comporteraient pas comme une canette de soda mais plutôt comme un ballon rempli de liquide qui s'étire à mesure que le liquide à l'intérieur gèle et se dilate.
Don Blankenship de l'Institut de géophysique de l'Université du Texas à Austin, au Texas, qui dirige l'équipe des instruments radar, a déclaré : « Les nouveaux travaux montrent que les plans d’eau situés dans le sous-sol peu profond pourraient être instables si les contraintes dépassent la résistance de la glace et pourraient être associés à des panaches s’élevant au-dessus de la surface. Cela signifie que REASON pourrait être capable de voir des plans d’eau aux mêmes endroits où vous voyez des panaches.
Europa Clipper emportera d'autres instruments qui pourront tester les théories de la nouvelle recherche. Les caméras scientifiques seront capables de réaliser des images couleur et stéréoscopiques haute résolution de Europa; l'imageur à émission thermique utilisera une caméra infrarouge pour cartographier les températures d'Europe et trouver des indices sur l'activité géologique, y compris le cryovolcanisme. Si des panaches éclatent, ils pourraient être observables par le spectrographe ultraviolet, l'instrument qui analyse la lumière ultraviolette.
Journal de référence:
- Élodie Lesage, Hélène Massol, et al. Simulation de réservoirs de cryomagme gelés dans des coquilles de glace viscoélastiques. Le Journal des sciences planétaires. EST CE QUE JE: 10.3847/PSJ/ac75bf
