Blue Origin BE-4 mungkin mendapatkan sertifikasi untuk tes penerbangan pada bulan Desember tahun ini. Ini adalah sekitar 5-6 tahun terlambat untuk tanggal operasional awal 2017 yang direncanakan. Proyek mesin BE-4 dimulai pada tahun 2014. Ini akan menjadi mesin roket berbahan bakar gas alam cair (LNG) paling kuat yang pernah dikembangkan. Menggunakan siklus pembakaran bertahap yang kaya oksigen, BE-4 mampu menghasilkan daya dorong 2,400 kN (550,000 lbf) dengan kemampuan deep throttle. Roket Vulcan ULA (United Launch Alliance) berencana menggunakan mesin BE-4 dan Blue Origin telah merancang roket New Glenn kelas Falcon Heavy untuk menggunakan mesin BE-4.
ULA mengatakan program Vulcan “sekarang difokuskan untuk menyelesaikan pengujian kualifikasi BE-4 dan pengiriman mesin penerbangan. Elemen-elemen lainnya sedang berkembang melalui pengujian kualifikasi akhir untuk mendukung kemampuan peluncuran awal.”
Sebelum dapat memperoleh sertifikasi penerbangan, ULA harus menyelesaikan dua tes penerbangan yang berhasil. Kemudian, akan diberi lampu hijau untuk meluncurkan kargo militer dan intelijen AS yang sensitif.
Angkatan Luar Angkasa AS mengatakan mereka mengharapkan untuk menyelesaikan sertifikasi awal roket Vulcan dengan mesin BE-4 pada Maret 2023. Namun, sertifikasi akhir untuk misi keamanan nasional "terbesar dan paling menegangkan" tidak diharapkan hingga 2025.
SpaceX Elon Musk, sementara itu, baru-baru ini dianugerahi sertifikasi akhir untuk menerbangkan roket Falcon Heavy untuk meluncurkan jenis misi rahasia sensitif yang sama yang ingin diluncurkan ULA dengan Vulcan.
Mereka memilih LNG karena sangat efisien, biaya rendah dan tersedia secara luas. Tidak seperti minyak tanah, LNG dapat digunakan untuk memberi tekanan sendiri pada tangkinya. Dikenal sebagai represurisasi autogenous, ini menghilangkan kebutuhan akan sistem yang mahal dan kompleks yang memanfaatkan cadangan helium yang langka di Bumi. LNG juga memiliki karakteristik pembakaran yang bersih bahkan pada throttle rendah, menyederhanakan penggunaan kembali mesin dibandingkan dengan bahan bakar minyak tanah.
BE-4 dirancang dari awal untuk menjadi versi menengah dari arsitektur kinerja tinggi. Ini adalah pilihan desain sadar yang dibuat untuk menurunkan risiko pengembangan sambil memenuhi persyaratan kinerja, jadwal, dan dapat digunakan kembali. Dengan pendekatan kami yang kaya perangkat keras, beberapa unit pengembangan dan tempat pengujian yang berlebihan memungkinkan tempo pengujian yang tinggi dan pembelajaran yang cepat.
Brian Wang adalah Pemimpin Pemikiran Futuris dan blogger Sains populer dengan 1 juta pembaca per bulan. Blognya Nextbigfuture.com berada di peringkat #1 Blog Berita Sains. Ini mencakup banyak teknologi dan tren yang mengganggu termasuk Luar Angkasa, Robotika, Kecerdasan Buatan, Kedokteran, Bioteknologi Anti-penuaan, dan Nanoteknologi.
Dikenal karena mengidentifikasi teknologi mutakhir, dia saat ini adalah salah satu pendiri startup dan penggalangan dana untuk perusahaan tahap awal yang berpotensi tinggi. Dia adalah Kepala Riset untuk Alokasi untuk investasi teknologi dalam dan Angel Investor di Space Angels.
Sering menjadi pembicara di perusahaan, dia telah menjadi pembicara TEDx, pembicara Universitas Singularitas dan tamu di berbagai wawancara untuk radio dan podcast. Dia terbuka untuk berbicara di depan umum dan memberikan nasihat.
