I Bathonymus, un gruppo misterioso e primitivo che vive nella zona bentonica dell'oceano, le sue parti più profonde, conta oggi circa 20 specie. I crostacei isopodi sono solo lontanamente imparentati con i loro più noti parenti decapodi, i granchi, i gamberetti e le aragoste.
Ora, gli scienziati hanno aggiunto un'ultima creatura a questo elenco. Un gruppo di scienziati taiwanesi, giapponesi e australiani ha scoperto B. yucatanensis, una nuova specie che è lunga circa 26 cm, circa il 2,500% più grande del comune pidocchio del legno.
La scoperta di questa nuova specie di Bathonymus aggiunge un'altra aggiunta al pantheon degli isopodi. Riporta il totale delle specie conosciute di Bathonymus nel Golfo del Messico a tre. Il primo – B. giganteus – fu scoperto nel 1879, mentre il secondo B. maxeyorum fu descritto nel 2016.
Inizialmente, si pensava che il nuovo esemplare fosse una variazione di B. giganteus. Dopo un esame più attento, si è scoperto che l'esemplare possiede una serie di caratteristiche uniche che lo rendono morfologicamente distinto sia dal B. giganteus che dal B. maxeyorum.
L'esemplare è stato originariamente catturato in una trappola con esca nel 2017 nel Golfo del Messico, al largo della penisola dello Yucatán, a una profondità di circa 600-800 metri.
Gli scienziati hanno notato, “Rispetto a B. giganteus, B. yucatanensis ha proporzioni corporee più snelle ed è più corto in lunghezza totale… e i pereopodi [arti toracici] sono più snelli. Ha anche antenne più lunghe. Le due specie hanno lo stesso numero di spine pleotelson. Queste spine sporgono dall'estremità della coda del crostaceo.
“Bathynomus giganteus è stato scoperto più di un secolo fa. Sono stati studiati più di 1,000 esemplari senza che finora si sia ipotizzato l'esistenza di una seconda specie con lo stesso numero di spine pleotelsoniche. Un esame superficiale, utilizzando solo spine di pleotelson, potrebbe facilmente portare a identificare erroneamente esemplari di B. yucatanensis come B. giganteus.
“Rispetto a B. maxeyorum, la caratteristica più distintiva è il numero di spine pleotelson: 11 spine in B. yucatanensis contro 7 in B. maxeyorum. La colorazione gialla cremosa e macchiata del guscio lo distingueva ulteriormente dai suoi parenti più grigi.
Gli scienziati hanno condotto un'analisi genetica molecolare, in cui hanno confrontato B. giganteus e B. yucatanensis. A causa delle diverse sequenze dei due geni (COI e 16S rRNA), insieme alle differenze nella morfologia, lo hanno identificato come una nuova specie. L'albero filogenetico che costruirono mostrava che B. yucatanensis era strettamente imparentato con B. giganteus.
Gli scienziati hanno notato, "B. giganteus è infatti la specie più vicina a B. yucatanensis. Ciò indica che le due specie probabilmente avevano un antenato comune. Inoltre, potrebbero esserci anche altri Bathynomus spp. nell’Atlantico occidentale tropicale”.
Riferimento della Gazzetta:
- Ming-Chih Huang, Tadashi Kawai et al. Una nuova specie di Bathynomus Milne-Edwards, 1879 (Isopoda: Cirolanidae) dal Golfo del Messico meridionale con una ridescrizione di Bathynomus jamesi Kou, Chen e Li, 2017 al largo dell'isola di Pratas, Taiwan. Giornale di storia naturale. DOI: 10.1080/00222933.2022.2086835
