Emma Chapmann recensioni First Dawn: dal Big Bang al nostro futuro nello spazio di Roberto Battiston (tradotto da Bonnie McClellan-Broussard)
Ammetterò una cosa imbarazzante. Quando inizialmente mi sono imbattuto Prima alba, Ho letteralmente giudicato il libro dalla copertina e dal titolo. Mi sono seduto aspettandomi di leggere qualcosa sulla mia area di ricerca: l'era delle prime stelle nel nostro universo. Dopo solo poche pagine, tuttavia, mi sono reso conto che questo libro non mi avrebbe permesso il lusso di crogiolarmi in ciò che già sapevo. Dovevo invece ricordarmi quanto non sapevo e la piccolezza della mia zona di comfort accademico.
Allora di cosa parla esattamente questo libro? Tutto e niente. O meglio, quanto poco sappiamo di moltissime cose. Invece di concentrarci su ciò che sappiamo su un argomento di astronomia, Roberto Battiston discute con gioia quanta strada abbiamo fatto e quanta strada ci resta da fare sul tema “Dal Big Bang al nostro futuro nello spazio”, come recita il sottotitolo.
Battiston, fisico ed ex capo dell'Agenzia Spaziale Italiana, è un narratore estremamente simpatico. Leggere dell'ignoranza dell'umanità su un argomento dopo l'altro potrebbe facilmente essere scoraggiante, ma si ha la sensazione che l'autore si crogioli positivamente nell'ignoto. Sembra piuttosto di correre per tenere il passo con una guida turistica con l'ombrello, che allegramente indica uno spettacolo dopo l'altro. In un'intuizione memorabile, Battiston descrive le ore trascorse nelle biblioteche del CERN prima che fosse inventato il World Wide Web. “Ricordo… seduto per terra, circondato da libri, uno aperto sopra l'altro, per confrontare testi e riferimenti in tempo reale. Era come avere un computer analogico con tante finestre aperte e poter passare da un PDF all’altro.” Allora dovevi lavorare duro per trovare informazioni, mentre ora abbiamo probabilmente troppa conoscenza a portata di mano. Troviamo difficile dedicarci a qualsiasi argomento, domanda o scheda.
Per me, il trauma maggiore del lavoro da casa è vedere lo schermo condiviso delle persone con un browser pieno di decine di schede aperte: mi mette ansia solo a guardarlo. Non riesco a gestire contenuti considerati a metà, un'attività annullata o una scheda inesplorata con una potenziale risposta a una domanda. COSÌ Prima alba è stata una sfida gradita per me, perché è un libro che esplora questioni in sospeso su argomenti diversi come l’inflazione e la migrazione interstellare, aprendo nuove finestre con abbandono.
Spesso mi sono sentito un po' senza fiato e stordito alla fine di una rapida immersione in un campo complesso ma, come sottolinea l'autore, non c'è niente di cui vergognarsi in questo.
Diviso in 33 brevi capitoli, ognuno di essi riassume il motivo per cui un argomento è interessante, come è progredita la nostra conoscenza e dove gli astronomi concentreranno la loro attenzione in seguito. Il ritmo del libro riflette il ritmo dell’evoluzione della conoscenza che Battiston vuole evidenziare. In effetti, spesso mi sentivo un po' senza fiato e stordito alla fine di una rapida immersione in un campo complesso ma, come sottolinea l'autore, non c'è nulla di cui vergognarsi. Sebbene sia pieno di brevi introduzioni a vari concetti e aree scientifiche, questo non è un libro di “introduzione”; ed è possibile che i lettori ci rimettano se non hanno una passione pregressa per il campo. In breve, è un regalo per lo scienziato della tua vita, o per quell'amico che guarda i documentari di Brian Cox, ma forse non per il tuo vicino che non ha mai alzato lo sguardo meravigliato.
Gli ultimi capitoli, in cui Battiston discute dell'antimateria (la sua specialità di ricerca) e del futuro dei viaggi spaziali, sono particolarmente affascinanti. Puoi sentire la sua passione e ottenere dettagli e aneddoti che non potresti trovare utilizzando un motore di ricerca, con il suo ruolo di capo di un'agenzia spaziale che gli garantisce una visione unica. Descrive le sue visite alle fabbriche di SpaceX, ad esempio, si riferisce a Elon Musk per nome e discute la geografia politica del finanziamento della ricerca in un'era di miliardari spaziali.
Anche se hai solo pochi minuti liberi alla volta per leggere questo libro, scivolerai attraverso i capitoli. Ti verrà ricordato cos'è un fermione, prenderai nota per cercare di più sul bosone di Higgs e imparerai con entusiasmo gli esperimenti spaziali per trovare la materia oscura. Ti ritroverai con molte schede aperte nel cervello, quindi non aspettarti di tornare soddisfatto delle risposte. Capirai invece l'urgente necessità di porsi la prossima grande domanda: possiamo viaggiare a velocità vicine alla luce? C'è vita su altri pianeti?
Nella prefazione, Battiston scrive di essere sempre stato “incuriosito dai confini, attratto dalla discontinuità che esiste tra la frontiera e l'abisso, tra il nuovo e il vecchio, tra la conoscenza e l'ignoranza; per questo ho scelto di diventare uno scienziato e non me ne sono mai pentito”. Non mi pento di aver frainteso il contenuto di questo libro quando l'ho preso in mano per la prima volta. Mi ha sfidato in aree in cui non sapevo nulla e mi ha umiliato in aree in cui pensavo di sapere tutto. Preparati ad avere le vertigini e chiedi a Babbo Natale dei segnapagina: ne avrai bisogno.
- 2022 MIT Press 216 pp £ 25hb
