All'interno del movimento per la diversità di proprietà dei neri per trovare un investitore di capitale di rischio

Nota del redattore: Spotlight di avvio è una parte regolare di WRAL TechWire Lunedì di avvio allineare.

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RICERCA PARCO TRISANGOLO – Probabilmente hai sentito la frase "Ci vogliono soldi per fare soldi". Aiuta anche avere un concetto rivoluzionario con un chiaro appeal di mercato.

Nel 2019, i fondatori di The Diversity Movement hanno agito in base a una di quelle nozioni dirompenti e hanno dato nuova vita alla formazione aziendale vecchia scuola sulla diversità, l'equità e l'inclusione (DEI). Questi esperti hanno riconosciuto un imperativo aziendale per un'efficace educazione alla diversità e all'inclusione che aiuterebbe le organizzazioni a costruire culture del posto di lavoro fiorenti e sostenibili.

The Diversity Movement offre ora una suite di prodotti per l'esperienza dei dipendenti che personalizza l'istruzione DEI attraverso dati, tecnologia e contenuti curati da esperti. La sua piattaforma di microlearning, Microvideo di The Diversity Movement, è stato nominato uno dei Fast Company'S "2022 Idee che cambiano il mondo. " 

“Produrremo diversità, equità, inclusione in modo che le aziende possano crescere su larga scala. Chi lo sta facendo esattamente? Risposta: nessuno. Era una storia che non era mai stata raccontata prima”, afferma Donald Thompson, CEO e co-fondatore. "Ora prendiamo quella visione e creiamo velocità per renderla realtà."

Ma per continuare a far crescere il business, per mantenere la sua velocità, Thompson e il suo team avevano bisogno di capitale aggiuntivo: i soldi per fare soldi.

Fondatori neri e scarsità di capitali

Aiuta a capire che Thompson è un fondatore nero: parte di una comunità di imprenditori che tradizionalmente hanno lottato per attrarre il tipo di investimento finanziario che porta al successo aziendale. Secondo il Sondaggio 2018 sul credito alle piccole imprese, le grandi banche hanno approvato solo il 29% dei prestiti richiesti dagli imprenditori neri, rispetto al 60% degli imprenditori bianchi e al 50% dei piccoli imprenditori latini o ispanici. Nel 2020, secondo Accenture, le società di venture capital hanno incanalato circa 150 miliardi di dollari alle startup, ma solo 1% di tali fondi sono stati investiti in attività di proprietà dei neri. 

Queste statistiche e le loro conseguenze nel mondo reale hanno informato il viaggio imprenditoriale di Thompson. Nelle sue precedenti iniziative imprenditoriali, ha investito principalmente i propri soldi e ha fatto crescere deliberatamente le attività, facendo affidamento sulle vendite per alimentare la crescita. Lungo la strada, ha imparato a valorizzare l'efficienza ea prestare molta attenzione ai profitti. 

"La cosa importante di un'attività bootstrap è che penso che ti renda più duro, perché dobbiamo avere clienti felici per sopravvivere", afferma. “Non possiamo teorizzare su come commercializzare i nostri prodotti e servizi. Dobbiamo costruirli, commercializzarli, venderli e consegnarli per fare il nostro libro paga. Ciò significa che siamo più veloci; ciò significa che siamo più agili.

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“In qualità di afroamericano nel campo della tecnologia, comprendendo le difficoltà che abbiamo per ottenere denaro, non ho l'opportunità di perdere denaro di proposito. Devo fare soldi ora, quindi crederai nei miei obiettivi futuri. 

Tuttavia, The Diversity Movement era diverso dalle precedenti imprese di Thompson. Il potenziale di crescita era maggiore e, a causa dell'aumento della domanda di formazione sulla diversità aziendale a seguito dell'omicidio di George Floyd, il calendario era più breve.

"La maggior parte delle attività che ho gestito in passato, che siamo cresciuti e siamo usciti, sono state quasi completamente avviate senza fondi esterni", afferma. "Questa è davvero la prima impresa in cui i miei obiettivi e gli obiettivi dell'azienda sono così grandi, che abbiamo bisogno di capitali esterni per non perdere il momento."

Collaborare con la giusta società di venture capital

Imprese resilienti, fondato da Il dottor Keith M. Daniel e Thomas Droege, ha recentemente provveduto a quella tempestiva immissione di capitali esterni. L'impact fund si rivolge alle startup guidate da fondatori neri e mira a "colmare il divario di ricchezza esistente ampliando l'accesso a capitali, reti e opportunità", secondo il sito web dell'azienda.

I divario di ricchezza razziale riflette le disparità nell'accesso alle risorse e alle opportunità. Per ogni dollaro che ha l'americano bianco medio, l'americano nero medio ha circa 17 centesimi; è un divario di ricchezza di 6 a 1. Le cifre sono peggiori - circa 10 a 1 - quando si guardano i redditi mediani. Ma quando si confrontano gli imprenditori bianchi e neri, i numeri migliorano a 3 a 1. 

“Costruire ricchezza attraverso il business è uno dei modi principali per creare ricchezza. Se abbiamo un divario di ricchezza, cerchiamo di essere intenzionali su questo ", dice Droege. 

"Vogliamo davvero essere parte della soluzione per colmare questo divario di ricchezza", aggiunge Daniel. "E nelle direzioni in cui la ricchezza viene acquisita, è disponibile solo per pochi attraverso questo tipo di investimento". 

Il finanziamento del capitale di rischio consentirà a The Diversity Movement di investire nei suoi strumenti tecnologici, che aiutano le aziende a scalare l'apprendimento DEI. Insieme alla sua pluripremiata piattaforma MicroVideos, l'azienda offre a strumento AI conversazionale, corsi di eLearning, consulenza basata sui datie un servizio in abbonamento per le piccole e medie imprese, denominato Navigatore DEI.

"Siamo stati molto fortunati ad aver avviato la nostra attività da zero ai nostri primi 100 clienti, da zero ai nostri primi due milioni di dollari di entrate, il che consente all'investimento di Resilient Ventures di permetterci di essere un po' più aggressivi ”, dice Thompson.

L'azienda sarà inoltre meglio attrezzata per creare consapevolezza del suo modello di business innovativo, della sua suite di strumenti e servizi e del suo comprovato impatto sui clienti.

"Nessuno a livello nazionale sa che questa società DEI che è stata avviata sei mesi prima della pandemia è passata da zero a 100 aziende clienti e serve Fortune 1000 alle startup", afferma Thompson. “Quando le persone sono consapevoli di noi, siamo nella massima considerazione per le loro esigenze DEI. Se le persone non ci conoscono, come possono sceglierci?

Costruire relazioni e una comunità di imprenditori che la pensano allo stesso modo

Insieme al loro investimento finanziario, Droege e Daniel forniscono esperienza e consulenza alle aziende nel loro portafoglio. Queste relazioni forniscono vantaggi tangibili e, quando era alla ricerca di investitori, Thompson ha cercato un'azienda che fosse un partner commerciale in corso.

"Vogliamo persone che non stiano solo firmando un assegno perché siamo un buon affare, ma che vogliano essere partecipanti attivi nell'aiutarci ad avere successo in termini di finanziamento, consulenza e connessioni di rete", dice. 

"Anche durante il processo di due diligence con Resilient Ventures, hanno formulato diverse raccomandazioni chiave sia nei potenziali dipendenti che in altre società di investimento che potrebbero essere entusiaste di lavorare con noi".

L'attuale rapporto tra le due società si è sviluppato nel tempo. Oltre che imprenditore e amministratore delegato, Thompson è stato un angel investor, impegnando i propri soldi in altre piccole imprese con un grande potenziale. Lui, Droege e Daniel si muovono in circoli aziendali simili e hanno visto prosperare le reciproche attività.

 "Non abbiamo investito in The Diversity Movement quando si sono presentati per la prima volta, perché li vedevamo come un'organizzazione di consulenza", afferma Droege. “Quando sono tornati con noi e hanno detto: 'Aumenteremo i nostri materiali didattici con apprendimento digitale ed MicroVideo', allora era una storia diversa. Ora è un'opportunità diversa, per non parlare del fatto che hanno una squadra fantastica".

Droege e Daniel chiariscono che Resilient Ventures non è un progetto filantropico. I co-fondatori vogliono ridurre il divario di ricchezza razziale, ma si aspettano di realizzare un profitto sui loro investimenti. Stanno attenti a chi supportano e lo sanno imprenditori con background diversi hanno diverse visioni del mondo che consentono loro di essere più innovativi. 

“La cosa più importante che dico sulla diversità è l'innovazione, non la diversità fine a se stessa o la diversità per il mercato. È innovazione”, afferma Droege. 

Investimenti, innovazione e una storia avvincente

Sebbene la partnership tra Resilient Ventures e The Diversity Movement sia una storia di successo, rimane difficile per i fondatori neri ottenere finanziamenti. Alcune best practice semplificano il processo, affermano i tre imprenditori veterani. 

Il loro miglior consiglio per i fondatori che cercano denaro VC è assicurarsi che il finanziamento esterno sia necessario per far crescere il business. Resilient Ventures cerca partner commerciali che abbiano avuto almeno un anno di entrate e abbiano esaurito fonti di capitale prontamente disponibili come reti personali, gare di pitch e grinta personale.

"Ci sono molti rischi, quindi metti a rischio la maggior parte del tuo tempo, energia, impegno e denaro", afferma Daniel. "Lo chiamiamo bootstrapping, ma è in grado di rispondere a opportunità di crescita che non ti mettono immediatamente in un posto in cui cerchi dollari o capitali degli investitori tradizionali".

Thompson è d'accordo, affermando che The Diversity Movement ha avuto un paio di anni di entrate prima che la società cercasse finanziamenti esterni per crescere.

"Sono molto orgoglioso del fatto che abbiamo costruito un'azienda autosufficiente per dimostrare la nostra tesi con i nostri soldi, il nostro capitale proprio", dice. "Ora stiamo iniziando a ottenere il supporto della comunità degli investitori angelici per aiutarci ad accelerare".

Thompson osserva inoltre che gli imprenditori devono essere in grado di articolare la loro visione in modo conciso e appassionato, con un chiaro business case. Questa abilità consente ai fondatori di arruolare le persone giuste per aiutarli a raggiungere i loro obiettivi. 

“Devi convincere le persone a credere nella tua visione, perché inizialmente i fatti non sono sempre lì. Stai iniziando qualcosa di nuovo, quindi devi creare quell'argomento convincente affinché le persone scommettano su di te con il loro tempo e la loro energia. Per me, è tutta una questione di avventura”, dice Thompson, che ha affinato le sue capacità di comunicazione durante gli anni nelle vendite. 

“Vendere la visione di come un dipendente può trarre vantaggio dall'essere parte di una startup emergente in rapida crescita, questo è uno stile di comunicazione. Questa è una prospettiva. Ti aiuta a cercare i clienti giusti, i dipendenti giusti, gli investimenti giusti, che vogliono far parte di qualcosa di straordinario".