Il telescopio spaziale James Webb della NASA ha catturato l'immagine di una nebulosa planetaria, catalogata come NGC 3132. Al centro dell'immagine, la stella più fioca si è diffusa anelli di gas e polvere per migliaia di anni in tutte le direzioni. Il telescopio ha rivelato che per la prima volta la stella è ammantata di polvere.
NGC 3132 è anche conosciuta come Nebulosa dell'Anello Meridionale. Dista circa 2,500 anni luce.
La Nebulosa dell'Anello Meridionale appare virtualmente di fronte in questa osservazione. Tuttavia, se potesse essere ruotato per essere visto di taglio, la sua forma tridimensionale assomiglierebbe più chiaramente a due ciotole poste insieme nella parte inferiore, che si aprono con un foro considerevole al centro.
L'ambiente circostante è modellato da due stelle che orbitano strettamente l'una intorno all'altra. Nuove informazioni su questo intricato sistema vengono rivelate nelle foto a infrarossi di Webb. Mentre l'immagine del Mid-Infrared Instrument (MIRI) di Webb a destra rivela per la prima volta che la seconda stella è circondata da polvere, l'immagine della NIRCam (Near-Infrared Camera) di Webb a sinistra è maggiormente focalizzata sulle stelle e i loro strati di luce.
A causa della fase iniziale dell'evoluzione stellare della stella più luminosa, probabilmente alla fine espellerà il suo pianeta nebulosa. Nel frattempo, la stella più luminosa influenza l'aspetto della nebulosa. Mentre i due continuano a orbitare l'uno intorno all'altro, "mescolano la pentola" di gas e polvere, causando schemi asimmetrici.
NASA ha dichiarato, “Ogni guscio rappresenta un episodio in cui la stella più debole ha perso parte della sua massa. I gusci di gas più larghi verso le aree esterne dell'immagine sono stati espulsi in precedenza. Quelli più vicini alla stella sono i più recenti. Tracciare queste espulsioni consente ai ricercatori di esaminare la storia del sistema”.
“Le osservazioni effettuate con NIRCam rivelano anche raggi di luce estremamente fini intorno alla nebulosa planetaria. La luce stellare delle stelle centrali esce dove ci sono buchi nel gas e nella polvere, come la luce solare attraverso le fessure di una nuvola".
“Le osservazioni effettuate con NIRCam rivelano anche raggi di luce estremamente fini intorno alla nebulosa planetaria. La luce stellare delle stelle centrali esce dove ci sono buchi nel gas e nella polvere, come la luce solare attraverso le fessure di una nuvola".
“Webb consentirà agli astronomi di approfondire molti più dettagli sulle nebulose planetarie come questa: nubi di gas e polvere espulse dalle stelle morenti. Capire quali molecole sono presenti e dove si trovano nei gusci di gas e polvere aiuterà i ricercatori ad affinare la loro conoscenza di questi oggetti”.
