מוקדם יותר השנה, הטלסקופ Very Large Telescope של מצפה הכוכבים הדרומי האירופי (VLT של ESO) קיבל התראה לאחר שזוהה מקור חריג של אור נראה על ידי טלסקופ סקר. ה-VLT, יחד עם טלסקופים אחרים, הוצב מחדש במהירות לעבר המקור: חור שחור סופר מסיבי בגלקסיה מרוחקת שטרף כוכב, וגירש את השאריות בסילון. ה-VLT קבע שזו הדוגמה הרחוקה ביותר לאירוע כזה שנצפה אי פעם. מכיוון שהסילון מכוון כמעט אלינו, זו גם הפעם הראשונה שהוא מתגלה באור נראה, מה שמספק דרך חדשה לזיהוי אירועים קיצוניים אלו.
כוכבים שמסתובבים קרוב מדי לא חור שחור נקרעים לגזרים על ידי כוחות הגאות המדהימים של החור השחור במה שמכונה אירוע שיבוש גאות ושפל (TDE). כ-1% מהם גורמים לסילוני פלזמה ו קרינה להיפלט מהקטבים של החור השחור המסתובב. בשנת 1971, חלוץ החורים השחורים ג'ון ווילר הציג את הרעיון של TDE עם סילון. "שפופרת של משחת שיניים נאחזת בחוזקה באמצע שלה," גורם למערכת "להשפריץ חומר משני הקצוות."
"ראינו רק קומץ מה-TDE המותרים הללו והם נותרו אירועים אקזוטיים מאוד וחסרי הבנה", אומר Nial Tanvir מאוניברסיטת לסטר בבריטניה, שהוביל את התצפיות לקביעת מרחק העצם עם ה-VLT. אסטרונומים מחפשים אפוא כל הזמן את האירועים הקיצוניים האלה כדי להבין איך בעצם נוצרים הסילונים ומדוע חלק כל כך קטן של TDEs מייצר אותם.
כחלק מהמסע הזה טלסקופים רבים, כולל Zwicky Transient Facility (ZTF) בארה"ב, סורקים שוב ושוב את השמיים לאיתור סימנים לאירועים קצרי מועד, לעתים קיצוניים, שאותם ניתן היה לחקור בפירוט רב יותר על ידי טלסקופים כגון VLT של ESO בצ'ילה. "פיתחנו צינור נתונים בקוד פתוח כדי לאחסן ולכרות מידע חשוב מסקר ZTF ולהתריע על אירועים לא טיפוסיים בזמן אמת", מסביר איגור אנדרעוני, אסטרונום מאוניברסיטת מרילנד בארה"ב, שהוביל את המאמר שפורסם היום ב-Nature יחד עם מייקל קוקלין מ- אוניברסיטת מינסוטה.
בפברואר השנה ה-ZTF זיהה מקור חדש של אור נראה. האירוע, שנקרא AT2022cmc, הזכיר התפרצות של קרני גמא - מקור האור החזק ביותר ביקום. הסיכוי לחזות בתופעה נדירה זו הניע אסטרונומים להפעיל מספר טלסקופים מרחבי הגלובוס כדי לצפות במקור המסתורין ביתר פירוט. זה כלל את ה-VLT של ESO, שצפה במהירות באירוע החדש הזה עם מכשיר ה-X-Shooter. נתוני ה-VLT הציבו את המקור במרחק חסר תקדים עבור אירועים אלו: האור שהופק מ-AT2022cmc החל את מסעו כאשר עוֹלָם היה כשליש מגילו הנוכחי.
מגוון רחב של אור, מקרני גמא באנרגיה גבוהה ועד גלי רדיו, נאסף על ידי 21 טלסקופים ברחבי העולם. הצוות השווה את הנתונים הללו עם סוגים שונים של אירועים ידועים, מהתמוטטות כוכבים לקילונובות. אבל התרחיש היחיד שתאם את הנתונים היה TDE עם סילון נדיר שהצביע לעברנו. Giorgos Leloudas, אסטרונום ב-DTU Space בדנמרק ומחבר שותף של מחקר זה, מסביר כי "מכיוון שהסילון הרלטיביסטי מצביע עלינו, הוא הופך את האירוע להרבה יותר בהיר ממה שהיה נראה אחרת, ונראה על פני טווח רחב יותר של הספקטרום האלקטרומגנטי."
מדידת מרחק ה-VLT מצאה ש-AT2022cmc הוא ה-TDE הרחוק ביותר שהתגלה אי פעם, אבל זה לא ההיבט שובר השיאים היחיד של אובייקט זה. "עד עכשיו, המספר הקטן של TDE עם סילון שידוע זוהה בתחילה באמצעות טלסקופים של קרני גמא וקרני רנטגן באנרגיה גבוהה, אך זו הייתה הגילוי הראשון של אחד מהם במהלך סקר אופטי." אומר דניאל פרלי, אסטרונום באוניברסיטת ליברפול ג'ון מוורס בבריטניה ומחבר שותף של המחקר. זה מדגים דרך חדשה לזיהוי TDE עם סילון, המאפשרת מחקר נוסף של האירועים הנדירים הללו ובדיקה בסביבות הקיצוניות המקיפות חורים שחורים.
כתב עת
- איגור אנדרוני, ועוד. סילון זוהר מאוד מהפרעה של כוכב על ידי חור שחור מאסיבי. טבע DOI: 10.1038/s41586-022-05465-8
