יותר אנשים בוחרים להיות צמחוניים או טבעוניים מכיוון שהשפעת החקלאות במפעל על כדור הארץ הופכת ברורה יותר. אבל תענוג טורף אחד שהם אולי לא יצטרכו לוותר עליו הוא בייקון, במיוחד אם הם מוכנים להיות קצת גמישים. סטארטאפ הולנדי עבד על בייקון תרבותי מזה כמה שנים, ו-MyForest Foods מניו יורק מייצרת תחליף בייקון העשוי מ שורשי פטריות. בקרוב יהיה להם מתחרה שיפתה את חיכי הצרכנים עם עוד זן, זה עשוי ממקור בלתי צפוי ביותר: אצות (אם כי למען ההגינות, שורש פטריות הוא מקור די בלתי צפוי גם לחיקוי בייקון).
אצות טובות לך; זה מכיל יוד וכן חומרים מזינים קריטיים ונוגדי חמצון. אבל אין לו את הטעם הגדול ביותר (אם כי זה אמנם עניין של העדפה אישית; הרבה אנשים אוהבים לנשנש סדינים צלויים מהחומר). Umaro Foods, שבסיסם בברקלי, קליפורניה, חושבים שהם מצאו את השילוב המושלם של מרכיבים כדי לגרום לאצות לטעום - ולהרגיש - כמו בייקון.
הם מתחילים עם חלבון אצות אדום, שלדבריהם מהווה את עיקר הטעם, הצבע והמרקם הבשרני של המוצר הסופי. הֵם להוסיף חלבון חומוס, המכיל חומצות שומן וחומצות אמינו. שמן קוקוס ושמן חמניות מספקים את השומן, ותבלינים כמו פפריקה ומלח ים מגבירים את הטעם. מיץ צנון אדום מוסיף צבע כדי לגרום לכל זה להיראות יותר כמו בייקון אמיתי. במוצר יש קצת פחות חלבון מבייקון אמיתי, ובערך אותה כמות שומן.
הגעה למוצר הנוכחי דרשה שינויים ואיטרציות רבות; החלק הקשה ביותר, מנכ"לית ומייסדת שותפה של Umaro Foods, בת' זוטר אמר לי חברה מהירה, היה המרקם; בייקון אמיתי, כשהוא מבושל נכון, הוא פריך אך שומני ולעיס, וזה לא קל לחקות.
הצוות של Umaro עבד עם ג'לים שונים שמגיעים מאצות ים, והבין שחלקם יכולים להכיל כמויות גדולות של שמן. "כיסת שומן" מג'ל אצות בסופו של דבר היה מה שקרוב לטעם החיקוי של הבייקון ולתחושת הפה לדבר האמיתי. "רק שיחקנו עם המרקמים האלה והבנו שיש לנו משהו ממש קריספי עם משלוח שמן", זוטר אמר. הצוות שלה שיתף פעולה עם מעבדת חדשנות המזון באוניברסיטת אורגון סטייט כדי להגיע לגרסה הסופית של המתכון שלהם.
הבייקון של Umaro זמין ב-a קומץ מסעדות ברחבי ארה"ב, אם כי עדיין לא למכירה בחנויות מכולת. זה מוגש לרוב כחלק מ-BLT טבעוני או בוריטוס ארוחת בוקר. החברה שואפת להשיק את המוצר שלו בחנויות בשנה הבאה - ויש לה מעט מזומנים שיכולים לעזור להם לעשות זאת.
יחד עם המייסדת-שותפה אמנדה סטיילס, באוגוסט האחרון הופיע זוטר בתוכנית המצליחה של ABC Shark Tank, שבו יזמים מציגים את הרעיונות העסקיים שלהם בתקווה לקבל מימון. המשוב מהכרישים היה מעורב; לאחר שניסה רצועה אחת, רוברט Herjavec בהתחלה לירוק את זה החוצה, אומר, "אני אוהב בייקון, לא אוהב את זה. זה לא בֶּאֱמֶת טעם כמו בייקון." אבל לאחר שניסה BLT טבעוני, דעתו הייתה שונה לחלוטין; "זה נהדר בכריך, כמו ממש טוב."
מארק קובן בטח אהב את זה, כי בסופו של דבר הוא נתן את החברה $ 1 מיליון בתמורה ל-7 אחוזים מהון עצמי. בייקון, אמרו המייסדים לכרישים, הוא רק ההתחלה. הם מקווים להשתמש באצות כבסיס לפפרוני טבעוני, סלמי ובשר מרפא אחר. כרגע הם עובדים על אוטומציה של חלק מתהליך הייצור שלהם. "ברגע שזה יסתיים, אנחנו אמורים להיות מסוגלים לנצח את המחיר של בייקון חזיר," זוטר אמר.
מבחינת מחיר המוצר שלה ובנושא מזון המבוסס על אצות ים בכלל, היא מאוד אופטימית. "אצות ים הן המקור הכי ידידותי לכוכב הלכת לחלבון בסביבה, והבייקון שלנו הולך להיות הראשון מבין מוצרים רבים שיכניסו אצות לצלחות של כל אמריקאי, ושל כל אדם בעולם", היא אמר.
תמונת אשראי: Umaro Foods
