거의 66만 년 전, 거대한 해양 파충류인 모사사우르스가 바다를 지배했습니다. 최근 과학자들은 거대한 킬러 모사사우르스의 화석과 먹이의 화석을 발견했습니다. Thalassotitan atrox라는 이름의 모로코에서 새로 발견된 모사사우루스는 범고래처럼 거대한 턱과 이빨을 가지고 있었습니다.
과학자들은 바스 대학 카사블랑카에서 약 1.4시간 떨어진 모로코에서 유적을 발견했습니다. 탈라소티탄은 5미터(30피트) 크기의 거대한 두개골을 가지고 있었고 거의 9피트(XNUMX미터)까지 자랐습니다. 범고래. 물고기를 잡기 위해 긴 턱과 가느다란 이빨을 가진 다른 모사사우르스와 달리 탈라소티탄은 짧고 넓은 주둥이와 오카와 같은 거대한 원뿔형 이빨을 가지고 있었습니다.
이러한 적응은 Thalassotitan이 먹이 사슬에서 정점 포식자로서 최상위 위치를 차지했음을 의미합니다. 오늘날 범고래와 백상아리는 거대한 모사사우루스과 같은 생태학적 틈새를 공유하고 있습니다.
탈라소티탄의 이빨이 자주 부러지고 닳았지만, 그러한 마모는 물고기를 먹어서 생긴 것이 아닙니다. 대신 이것은 거대한 모사사우루스가 다른 동물을 공격했다는 것을 보여줍니다. 해양 파충류, 뼈를 물어뜯고 이를 갈고, 부러뜨리고, 갈면서 찢습니다. 일부 치아는 뿌리가 거의 완전히 노출될 정도로 심하게 파괴되었습니다.
과학자들은 또한 탈라소티탄의 희생자들의 가능한 유골을 밝혀냈습니다. 같은 층의 화석에 있는 이빨과 뼈는 산에 의해 먹어 버려졌습니다. 큰 육식성 물고기, 바다거북, 길이가 XNUMX미터인 수장룡의 머리, 최소 XNUMX종의 다른 모사사우르스 종의 턱과 두개골이 이 특이한 손상을 입은 화석 중 하나입니다. Thalassotitan이 뼈를 내뱉기 전에 위장은 소화를 위해 뼈를 분해했을 것입니다.
바스 대학교(University of Bath)의 밀너 진화 센터(Milner Center for Evolution)의 선임 강사인 닉 롱리치(Nick Longrich) 박사는 다음과 같이 말했습니다. "정황 증거입니다."
“어떤 종류의 동물이 이 다른 모사사우루스류를 모두 잡아먹었는지 확실히 말할 수는 없습니다. 그러나 우리에게는 뼈가 있습니다. 해양 파충류 거대한 포식자에게 살해당하고 먹습니다. 그리고 같은 위치에서 우리는 살인범의 프로필에 맞는 종인 탈라소티탄을 발견했습니다. 이 종은 다른 해양 파충류를 잡아먹는 데 특화된 모사사우르스입니다. 그것은 아마도 우연이 아닐 것입니다.”
바다의 모든 것, 심지어 다른 탈라소티탄까지도 탈라소티탄으로부터 위험에 처했습니다. 거대한 모사사우르스는 다른 모사사우루스류와 싸워서 얼굴과 턱에 부상을 입었습니다. 비슷한 상처가 다른 모사사우르스에도 존재하지만 탈라소티탄은 이러한 흉터의 빈도가 비정상적으로 높아 짝이나 식사 장소에 대한 빈번하고 폭력적인 갈등을 나타냅니다.
Longrich 박사는 말했습니다. “탈라소티탄은 놀랍고 무서운 동물이었습니다. 백상아리와 범고래를 교배한 티렉스와 코모도 드래곤을 상상해보세요.”
새로운 모사사우루스는 T. 렉스와 트리케라톱스와 같은 동시대 동물인 공룡 시대의 마지막 백만 년에 살았습니다. 모로코에서 최근에 발견된 모사사우루스류는 이전에 쇠퇴하지 않았음을 시사합니다. 소행성 충돌 백악기의 대량멸종을 이끈 원동력. 대신 그들은 번성했습니다.
파리 자연사 박물관의 논문 공저자인 Nour-Eddine Jalil 교수는 다음과 같이 말했습니다. 말했다: “모로코의 인산염 화석은 백악기 말의 고생물다양성에 대해 비교할 수 없는 창을 제공합니다.
“그들은 동물들이 생태계에서 특정 위치를 차지하는 것을 전문으로 해야 했던 '공룡 시대'가 끝나기 직전에 삶이 얼마나 풍부하고 다양했는지 알려줍니다. Thalassotitan은 먹이 사슬의 맨 위에 있는 거대한 포식자의 역할을 맡아 그림을 완성합니다.”
“할 일이 훨씬 더 많습니다. 모로코는 백악기에서 알려진 가장 풍부하고 다양한 해양 동물군 중 하나입니다. 우리는 모사사우르스의 다양성과 생물학을 이해하기 시작했습니다.”
저널 참조 :
- Nicholas R.Longrich et al. Thalassotitan atrox, 모로코의 상부 Maastrichtian Phosphates의 거대한 육식성 모사사우루스과(Squamata). 백악기 연구. DOI : 10.1016/j.cretres.2022.105315
