Ondanks uitdagingen zijn Nigeriaanse Bitcoin-mijnwerkers klaar om winst te maken

Dit is een opinieredactie van Emeka Ugbah, gastheer van de podcast "Bitcoin This Blockchain That" in Rwanda.

Stel je voor dat je een kopje caffé mokka drinkt in een coffeeshop in Lower Manhattan. Dan hoor je deze Afrikaans uitziende kerel - die, aan zijn gelaatsuitdrukking, zelfverzekerde houding en energieke stem, je als een Nigeriaan overkomt - zeggen dat hij een Bitcoin-mijnwerker is. Je zou waarschijnlijk proberen een betere glimp van de kerel te krijgen, omdat je meteen denkt dat hij een van hen is - die oplichters die in DM's glijden en verrukkelijke ROI's beloven als je investeert in hun Bitcoin-mijnbouwschema's. Hij kan onmogelijk legitiem zijn.

Ja, ik zou waarschijnlijk hetzelfde denken als ik bij jou in de cabine was, ook al ben ik Nigeriaan.

We weten allemaal dat Nigeria wordt beschouwd als de Afrikaanse natie met de hoogste acceptatiegraad van bitcoin en cryptocurrencies - een verhaal dat ik graag vertel. Echter, rekening houdend met het proof-of-work consensusmechanisme van Bitcoin en hoe afhankelijk het is van macht, evenals het feit dat Nigeria is geen betrouwbare keuze als het gaat om goedkope of stabiele elektriciteit, is het moeilijk voor te stellen dat er enige significante hasjkracht uit het land zou kunnen komen.

Dus in werkelijkheid zou je waarschijnlijk gelijk hebben als je denkt dat de kerel niet legitiem is. Maar moet je?

Obstakels voor het minen van Bitcoin in Nigeria

Gebrek aan betrouwbare kracht

Nigeria is het 14e grootste Afrikaanse land door landmass en zijn dichtstbevolkte, met een bevolking van meer dan 200 miljoen mensen, waarvan ongeveer 52% woont in stedelijke gebieden. Het is verontrustend om te weten dat deze mensen afhankelijk zijn van een deprimerende 4,000 megawatt dat het elektriciteitsnet van het land weet te genereren.

Ik gebruikte het adjectief "deprimerend" omdat dat de feitelijke toestand van de machtssituatie in het land is. Huizen en bedrijven - van kleinschalige tot grotere vestigingen - worden vaak gedwongen om alternatieve energiebronnen te beveiligen of lopen het risico in het donker te blijven en de activiteiten stop te zetten totdat de stroom terugkeert. Deze alternatieve energiebronnen, van generatoren op benzine en diesel tot zonne-energie, zouden in typische scenario's hulpstroom moeten leveren. Maar in het geval van Nigeria zijn ze nu de belangrijkste krachtbron geworden voor velen in het land.

Het is dus bijna ondenkbaar dat Bitcoin-mining succesvol kan zijn in het land. Maar het is - Nigeria draagt ​​inderdaad bij aan de wereldwijde hash-snelheid van Bitcoin, en ik zal je vertellen hoe we verder gaan met dit gesprek.

Onduidelijk, borderline-vijandig, regelgevend landschap

Net als bij natiestaten, Nigeria's standpunt over Bitcoin en cryptocurrencies is enigszins strijdlustig geweest.

We herinneren ons nog levendig die noodlottige vrijdag, Februari 5, 2021, toen de topbank, de Centrale Bank van Nigeria (CBN), een verklaring uitgaf waarin alle financiële dienstverleners werden gewaarschuwd om alle bitcoin- of cryptocurrency-gerelateerde transacties stop te zetten. En de waarschuwing eindigde daar niet: banken kregen ook de opdracht om de rekeningen van een persoon of entiteit die eerder de infrastructuur van de bank had gebruikt te bevriezen als een in- of uitrit naar en uit cryptocurrency-uitwisselingen.

Veel accounts werden vervolgens bevroren volgens de richtlijn, die dwong Nigerianen om steeds meer het peer-to-peer-systeem van waarde-uitwisseling over te nemen wat in de eerste plaats een van de redenen was voor de oprichting van Bitcoin: de overdracht van waarde van persoon naar persoon, zonder de noodzaak van een vertrouwde derde partij.

Ondanks het feit dat de Nigeriaanse Securities and Exchange Commission (SEC) onlangs enkele voorschriften uitgevaardigd die iets minder agressief lijken ten opzichte van digitale activa, blijft het grotendeels onduidelijk over welk standpunt regelgevers zullen innemen ten aanzien van mijnbouw, vooral omdat mijnwerkers (bij gebrek aan een betere term) 'geld drukken'.

Veerkracht te midden van tegenstanders

Er is een overvloed aan dingen - geweldige dingen - waar Nigerianen bekend om staan, hoewel enkele van de eerste dingen die in je opkomen als veel mensen aan Nigerianen denken, kan minder dan vertrouwenwekkend zijn.

Desalniettemin is het ook bij velen bekend dat een Nigeriaan kan overleven en zelfs gedijen in de zwaarste omstandigheden. Dit blijkt uit het feit dat een op de vijf mensen van Afrikaanse afkomst - overal ter wereld te vinden, hoe onherbergzaam de plaats ook is - is Nigeriaans.

Als Nigeriaan kan ik getuigen van deze veerkracht. We hebben dit aangeboren vermogen om ons aan te passen aan en ons aan te passen aan bijna elke toestand, bijna overal waar we ons bevinden. Op dit punt in het gesprek zou het feit dat er Nigerianen zijn die zich in Bitcoin-mining hebben gewaagd, de slopende kansen verdoezelen, niet zo'n verrassing moeten zijn, toch?

Het is een uitdaging om te bepalen wanneer precies de eerste ASIC in Nigeria is aangesloten op het Bitcoin-netwerk, omdat mijnwerkers daar veel moeite doen om zo buiten de radar te blijven. En ja, ik weet dat de hash-snelheid die door het land wordt gegenereerd, misschien niet zo hoog is als een blip of een puls in het netwerk. In feite, een vrij besproken databron heeft het dat Afrika als geheel minder dan 0.2% bijdraagt ​​​​aan de wereldwijde Bitcoin-hash-snelheid. De innovatieve inspanningen die de Nigeriaanse mijnwerkers leveren om 's werelds meest gedecentraliseerde, censuurbestendige monetaire systeem te beveiligen, mogen echter niet onopgemerkt blijven - hun verhalen mogen niet onverteld blijven.

Verhalen van Nigeriaanse Bitcoin-mijnwerkers

Toen ik begon met het onderzoeken van dit onderwerp, had ik het voorrecht om in contact te komen met een paar personen die Bitcoin minen in Nigeria. We hadden lange gesprekken over hoe ze erin kwamen en hoe ze erin slagen om door de uitdagingen te navigeren waarmee ze voortdurend worden geconfronteerd. Om veiligheidsredenen, die grenzen aan het vijandige regelgevingslandschap dat ik eerder noemde, kozen ze ervoor anoniem te blijven, dus we zullen naar hen verwijzen onder pseudoniemen.

De eerste persoon, laten we hem Kola noemen. Relatief nieuw voor Bitcoin-mining, begon Kola zijn reis in september 2021 met slechts één eenheid van de Antminer S9, die hij destijds voor ongeveer $ 450 tot $ 500 kocht. Volgens hem besloot hij met die ene ASIC een poging te wagen om te minen, maar heeft hij sindsdien uitgebreid en zeven andere verworven, die allemaal Innosilicium T2TH's, allemaal gekocht als gebruikte mijnwerkers uit China en verscheept naar Nigeria. Om niet al te veel vragen van de autoriteiten te beantwoorden, vooral gezien het feit dat hij machines voor het afdrukken van geld importeert, werden de ASIC's bij de douane ingeklaard als computer graphics processing units (GPU's)

Kola koos ervoor om zijn locatie niet bekend te maken, maar verklaarde dat zijn operatie ergens in het noord-centrale deel van het land plaatsvindt, dicht bij een van de waterkrachtbronnen van het land. Omdat Kola dicht bij deze belangrijke energiebron staat, waardoor het relatief goedkoop is, besteedt Kola slechts $ 15 tot $ 20 per maand aan elektriciteit om zijn bedrijf te runnen. Aangezien de "Nigeriaanse factor" echter nog steeds een rol speelt, zei hij dat hij tussen de 20 en 22 uur stroom per dag krijgt. Omdat hij alleen afhankelijk is van die ene stroombron, wordt hij dagelijks twee tot vier uur uitgeschakeld.

Nu, hier is nog een interessant stukje: vanwege de onduidelijke regelgevende stand van zaken en de lokale machtsautoriteiten, wordt Kola's mijnbouwoperatie in de boeken afgeschreven als een faciliteit die servers huisvest voor het huren van cloudopslagservices. Interessant, toch?

Ik heb een lang gesprek gehad met Kola en ik kan doorgaan met het beschrijven van alles waar we het over hadden, maar dit artikel gaat niet alleen over mijn gesprek met hem, dus ik zal het hier beëindigen.

Nu is de tweede persoon een meer ervaren Bitcoin-pleb, die aanzienlijk langer in de ruimte is dan Kola. Laten we hem Gbenga noemen. Hij verzocht me om veel van wat hij met mij deelde over zijn opstelling onofficieel te bewaren, dus ik zal hier discreter zijn met details.

Met verschillende Antminer S9 ASIC's, allemaal gekocht als 'gebruikt' en geïmporteerd uit China, opnieuw als computer-GPU's, bevindt Gbenga's bedrijf zich in de buitenwijken van het grootste zakelijke centrum van het land, Lagos. Net als Kola begon Gbenga zijn mijnbouwonderneming met een veel lager aantal ASIC's dan waarmee hij nu werkt, en hij is exponentieel uitgebreid, aangezien hij een grotere speler in de ruimte is.

Gbenga's opstelling is een van de vele bedrijven in het land die afhankelijk zijn van alternatieve stroombronnen voor elektriciteit, in zijn geval een 200 KVA dieselaangedreven generator. Nu zou dit, in een ideale situatie, geen aan te raden onderneming zijn, gezien het feit dat de prijs per liter diesel in het land voor iets meer dan $ 1 op het moment van schrijven, en zijn bedrijf verbruikt gemiddeld 300 liter per dag of, op dagen dat hij stroom krijgt van het net, ongeveer de helft van de dag. Maar Gbenga heeft banden met een paar grote individuen in de olie- en gasindustrie, dus hij krijgt diesel tegen een veel goedkoper tarief dan verkrijgbaar is op de open markt.

Volgens Gbenga was zijn grootste uitdaging de constante noodzaak om de ASIC's te onderhouden en te repareren, omdat ze vaak stroomgerelateerde problemen veroorzaken als gevolg van de onstabiele levering van elektriciteit. Hij heeft echter een team van bekwame technici en elektriciens, gerekruteerd uit de pool van lokale talenten, die aanvankelijk geen ervaring hadden met het werken aan ASIC's, maar als resultaat van het werken in Bitcoin-mijnbouw en met Gbenga, de vereiste vaardigheden hebben verworven .

De toekomst van Bitcoin-mijnbouw in Nigeria

Er zijn zoveel andere Bitcoin-mijnwerkers in Nigeria. Veel van hen waren niet enthousiast om met mij te praten omdat ze zich zorgen maken over hun veiligheid - ook met een goede reden. Dat betekent echter niet dat er geen grote spelers zijn in of onderzoeken hoe ze in de mijnbouw kunnen komen.

We zijn misschien nog ver verwijderd van Afrika en dragen bij aan een groot deel van de wereldwijde Bitcoin-hashsnelheid, maar met individuen zoals Gbenga en Kola, evenals alle anderen in Nigeria en Afrika als geheel, samen met de steeds groeiende acceptatie van Bitcoin op het continent, is het misschien niet zo vergezocht dat de toekomst misschien niet zo ver weg is.

De grootste uitdaging voor dit alles is de financiering. We weten allemaal hoe moeilijk het is om leningen te krijgen in de traditionele financiële ruimte, vooral in Nigeria - je moet iemand kennen die iemand kent. Maar de speeltuin zal er zeker anders uitzien op het moment dat zakelijke entiteiten en grote bedrijven - van de telecomruimte tot bank- en restaurantketens, die tonnen gestrande elektriciteit hebben omdat ze hun faciliteiten de klok rond moeten draaien - beseffen wat Bitcoin is. Het stimuleert het gebruik van gestrande elektriciteit, zet dat met het proof-of-work-protocol om in een waardeopslagmiddel met een deflatoire voorziening en levert asymmetrische opbrengsten op.

Dit is een gast bericht door Emeka Ugbah. De geuite meningen zijn geheel van henzelf en komen niet noodzakelijk overeen met die van BTC Inc of Bitcoin Magazine.