Individuen zijn niet alleen lid van hun organisatie; ze behoren ook tot interne sociale groepen die het gedrag beïnvloeden en de besluitvorming beïnvloeden.
In een nieuwe studie hebben wetenschappers van Carnegie Mellon University gefocust op deze intra-organisatorische dynamiek en theoretiseerde twee manieren waarop groepsaffiliaties klokkenluiders waarschijnlijk zullen beïnvloeden. Ze ontdekten dat groepscohesie de neiging van mensen om overtreders binnen de groep te melden verminderde, maar hun neiging verhoogde om misdadigers buiten de groep te melden.
Wetenschappers gebruikten informatie uit de 2010 Merit Principles Survey, waarin federale medewerkers van twee dozijn Amerikaanse departementen en agentschappen werden gevraagd naar feitelijke en hypothetische wandaden. De steekproef van de studie omvatte bijna 3,000 federale werknemers die op de hoogte waren van wangedrag door een andere overheidsmedewerker die dit al dan niet meldde. De onderzoekers voerden ook een vignet-experiment uit met een aparte steekproef van bijna 300 online respondenten in de Verenigde Staten.
Vanwege de grotere loyaliteit van de potentiële klokkenluider aan groepsleden en de wens om de reputatie van de groep hoog te houden, ontdekte het onderzoek dat wanneer een boosdoener werd geassocieerd met een potentiële klokkenluidersgroep, meer groepscohesie de kans op het fluiten van de klok verkleinde. Een grotere groepscohesie vergroot de kans op het fluiten wanneer een overtreder niet in verband wordt gebracht met een potentiële klokkenluidersgroep, omdat potentiële klokkenluiders het gevoel hadden dat ze de steun van andere groepsleden hadden, waardoor ze minder bang waren voor vergelding.
Wetenschappers merkten op, “Het onderzoek kent een aantal beperkingen. Hoewel onderzoek heeft aangetoond dat de moraliteit en percepties van wangedrag van individuen kunnen worden beïnvloed door sociale dynamiek en groepslidmaatschap, heeft deze studie niet beoordeeld of individuen verschillend interpreteren welk gedrag wangedrag vormt.
"De studie ging ook niet in op problemen met betrekking tot overlappende groepslidmaatschappen en verschillen tussen vrijwillige versus verplichte groepen. Ten slotte maakte het onderzoek geen onderscheid tussen welke misstanden slachtoffers schade berokkenden (bijv. intimidatie, discriminatie) en welke schade alleen de organisatie schaadde.”
De bevindingen van het onderzoek impliceren dat individuen zwaar worden beïnvloed door groepsdynamiek binnen de organisatie, mogelijk zelfs meer dan door zorgen over de organisatie zelf, wat indruist tegen de populaire percepties over klokkenluiden. Zo kan groepscohesie werknemers aanmoedigen om misstanden in een deel van het bedrijf (dwz buiten de groep) te verdoezelen. Toch kan het werknemers ook aanmoedigen om overtreders in een ander bedrijfsgebied (dwz binnen de groep) te beschermen.
Patrick Bergemann, universitair docent organisatie en management aan de Paul Merage School of Business bij UCI, die de studie leidde, zei, “Door te laten zien hoe groepsaffiliaties informatie geven over klokkenluidersbeslissingen, laten we zien hoe variatie in sociale structuur leidt tot heterogeniteit in reacties op wangedrag. Als zodanig moedigen we organisaties aan om naar meer dan alleen factoren op organisatieniveau te kijken en een nieuwe focus op relationele dynamiek te overwegen.”
Journal Reference:
- Patrick Bergemann et al., Whistleblowing and Group Affiliation: The Role of Group Cohesion and the Locus of the Wrongdoer in Reporting Decisions, Organisatie Wetenschap (2022). DOI: 10.1287/ofsc.2022.1617
