Amerikaanse fusiebedrijven worden soepel gereguleerd door nucleaire waakhond

Amerikaanse fusiebedrijven worden soepel gereguleerd door nucleaire waakhond

Tijdstempel: 4 mei 2023 9:28 uur

Commonwealth Fusion-systemen Fusion
Hot topic: de US Nuclear Regulatory Commission heeft aangekondigd dat het regelgeving voor deeltjesversnellers zal gebruiken om toezicht te houden op toekomstige commerciële fusietechnologie die in de VS wordt ontwikkeld (met dank aan: Commonwealth Fusion Systems)

De VS heeft aangekondigd dat het regels voor deeltjesversnellers zal toepassen bij het toezicht op toekomstige commerciële fusietechnologie - in plaats van het strengere regime te implementeren dat momenteel wordt gebruikt voor kernsplijtingsinstallaties. De beslissing werd genomen met eenparigheid van stemmen door de vijf commissarissen van de Nuclear Regulatory Commission (NRC) eind april. Het weerspiegelt er een die het VK vorig jaar maakte met betrekking tot de ontluikende fusie-industrie.

De particuliere fusie-industrie is booming, met alleen al in de VS 20 startende fusiebedrijven. Gezien deze ontwikkeling en de radiologische problemen van fusiesystemen, riepen de tweeledige wetenschappelijke caucuses in het Congres op om de industrie naar behoren te reguleren door de NRC.

Enkele van de zorgen rond fusie zijn de aanzienlijke hoeveelheden tritium die zorgvuldig moeten worden opgeslagen en die mogelijk in structurele materialen kunnen sijpelen. Fusievaten moeten ook worden afgeschermd vanwege de straling die het proces veroorzaakt.

Er zijn ook de mogelijke gevaren voor de gezondheid als gevolg van neutronenbombardementen en wat de NRC “energetische plasma-oppervlakte-interacties” noemt, die stof kunnen genereren die tritium bevat. Bij fusie zijn echter niet de zware radioactieve materialen betrokken die bij commerciële splijtingsprocessen betrokken zijn, zoals uranium, plutonium en hun bijproducten.

Een voorlopig NRC-witboek in januari gaf drie opties voor toekomstige fusielicenties. Men zou de aanpak kunnen volgen die momenteel wordt toegepast op commerciële splijtingsinstallaties, bekend als deel 50 van de Code of Federal Regulations. Een tweede zou het proces gebruiken dat wordt toegepast voor deeltjesversnellers, bekend als deel 30 van de code, terwijl een derde optie een mix van de twee codes zou zijn geweest.

In het witboek werd de hybride aanpak aanbevolen. De commissarissen stemden in april echter unaniem voor de tweede, minst ingrijpende optie.

"Tientallen bedrijven ontwikkelen commerciële fusieontwerpen op pilootschaal, en hoewel de precieze toekomst van de technologie in de VS onzeker is, zou het bureau zoveel mogelijk regelgevende zekerheid moeten bieden, gezien wat we vandaag weten", zegt NRC-voorzitter Christopher Hanson. "Het verlenen van licenties voor fusie-energiesystemen op korte termijn onder een raamwerk voor bijproducten zal de volksgezondheid en veiligheid beschermen met een technologieneutrale, schaalbare regelgevende aanpak."

Reactie van de industrie

De Vereniging van de Amerikaanse fusie-industrie verwelkomde de verhuizing en voegde eraan toe dat de commissarissen "lof verdienen" voor de beslissing. "Fusie-energie is geen kernsplijting en moet daarom ook niet als zodanig worden gereguleerd", merkt de vereniging op in een verklaring. "[Het besluit] bevestigt dat principe".

Commonwealth Fusion-systemen Fusion, dat in 2018 voortkwam uit het Massachusetts Institute of Technology, zegt dat de uitspraak de VS in staat zal stellen een wereldleider te worden op het gebied van commerciële fusie-energie. "Dit regelgevingskader beschermt werknemers en het publiek en zorgt er tegelijkertijd voor dat de fusie-energie-industrie kan ontstaan ​​en bloeien in een alomvattende, risico-geïnformeerde, flexibele regelgevingsomgeving", vertelde een woordvoerder van het bedrijf. Natuurkunde wereld.

Om het nieuwe regelgevingskader in praktijk te brengen, zullen NRC-medewerkers nu beginnen met een "beperkte herziening" van de vergunningsvoorschriften voor materialen, waarbij ook zal worden overwogen of de herziening een nieuwe regelcategorie moet creëren die specifiek wordt toegepast op fusie-energiesystemen. Commissarissen hebben het personeel van de organisatie ook opgedragen acties te ondernemen, zoals het uitbreiden van de richtlijnen voor materiaallicenties om fusiesystemen in het hele land te dekken.

Ondertussen een rapport van de National Academies of Sciences, Engineering en Medicine zegt dat nieuwe en geavanceerde soorten kernsplijtingsreactoren een belangrijke rol zouden kunnen spelen om de VS te helpen hun klimaatdoelstellingen op lange termijn te halen. Om dat mogelijk te maken, moet echter een reeks technische, regelgevende, economische en sociale uitdagingen worden overwonnen, terwijl de inzet van de reactoren tientallen jaren kan duren.

Het rapport roept het Amerikaanse ministerie van Energie, de NRC, andere overheidsorganisaties en de particuliere industrie op om “de basis te leggen die nodig is om geavanceerde reactoren een levensvatbaar onderdeel van het Amerikaanse energiesysteem te laten worden”.

Tijdstempel:

Meer van Natuurkunde wereld