For å finne bevis på forhistorisk mikrobielt liv og for å bedre forstå prosessene som dannet overflaten til Mars, ønsker forskere å analysere marsprøver med høyteknologisk laboratorieutstyr på jorden. Flertallet av prøvene vil bestå av stein. Likevel er forskere også interessert i å studere regolit, eller knust stein og støv, ikke bare for hva det kan avsløre om Mars' geologiske prosesser og miljø, men også hjelpe astronauter med å forberede seg på noen av vanskelighetene de vil møte. Regolith er fascinerende for forskere og ingeniører fordi det kan påvirke alt fra solcellepaneler til romdrakter.
2. og 6. desember NASAs Perseverance-rover fanget to nye prøver fra Mars-overflaten. Disse prøvene kom fra en haug med vindblåst sand og støv som ligner på, men mindre enn en sanddyne.
En av disse to prøvene, som for tiden er plassert i spesialiserte metallinnsamlingsrør som en del av Mars Sample Return-kampanjen, vil bli vurdert for deponering på Mars overflate på et tidspunkt denne måneden.
Disse siste prøvene ble tatt ved hjelp av en drill festet til robotarmen til roveren, akkurat som steinkjerner. Men for regolitprøvene brukte Perseverance en borkrone som ser ut som en pigg med små hull i den ene enden for å samle løst materiale.
Iona Tirona fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Sør-California sa, "Alt vi lærer om størrelsen, formen og kjemien til regolitkorn hjelper oss med å designe og teste bedre verktøy for fremtidige oppdrag. Jo mer data vi har, jo mer realistiske kan simulantene våre være.»
Utholdenhetsteammedlem Erin Gibbons, en doktorgradskandidat ved McGill University, sa: «Hvis vi har en mer permanent tilstedeværelse på Mars, må vi vite hvordan støvet og regolitten vil samhandle med romfartøyet og habitatene våre. Noen støvkorn kan være like fine som sigarettrøyk og komme inn i en astronauts pusteapparat.»
"Vi vil ha et mer fullstendig bilde av hvilke materialer som kan være skadelige for oppdagerne våre, enten de er mennesker eller roboter."
Libby Hausrath ved University of Nevada, Las Vegas, en av Perseverances forskere som returnerer prøver, sa, «Det er så mange forskjellige materialer blandet inn Mars regolit. Hver prøve representerer en integrert historie av planetens overflate."
